Båter trenger en strømkilde for å flytte Dem fremover i vannet. I små fartøy kan denne kraften gis av folk, som bruker årer til å padle sammen. Muskelkraft kan ikke flytte båter veldig fort eller veldig langt, skjønt. Vinden kan også brukes til å flytte båter utstyrt med seil. Men for en stor båt som trenger å gå lang avstand, er den mest pålitelige kraftkilden en motordrevet motor. Avhengig av størrelsen på båten, gjør en bensinmotor, dieselmotor eller dampmotor jobben. Kjernekraft brukes til å kjøre noen båtmotorer, som de som finnes i ubåter. Motorer roterer båtpropeller, som har store vridende kniver som utstråler seg rundt et sentralt nav. Disse bladene skyver vann bakover, og båten beveger seg fremover når det forstyrrede vannet skyver tilbake. Roterende propeller skaper også lavere vanntrykk i rommet foran dem, noe som suger dem fremover, sammen med fartøyet som de er festet til. (Ved å bruke de samme prinsippene for bevegelse kan propellere også drive fly .) En båt styres av et ror, som er en flat, oppreist, bevegelig stykke tre eller metall som er festet til akterenden, eller bak. Når den er slått, endrer roret retningen av vannet rundt den, som skyver tilbake, tvinger sternen, og gradvis resten av båten, for å endre retning også.