Tigrene primært forsvare seg med sine klør, store tenner og kraftige forbena som tillater dem å holde andre dyr nede. Pelsen av tiger fungerer også som kamuflasje i vegetasjon, slik at de kan unngå å bli oppdaget.

Tigrene har ingen konsekvente naturlige rovdyr annet enn mennesket, så behovet for å forsvare seg mot angrep er sjelden. Tigers bare kjempe seg imellom hvis det er en tvist om territorium, men disse kampene er vanligvis basert utelukkende på trusler og ender med en tiger vedta en underdanig holdning ved å rulle over og viser sin mage. Mannlige tigre har bare vært kjent for å kjempe til døden over kvinner i varme og bare i sjeldne tilfeller.

når tigrene jakter, har de en tendens til å prøve å holde byttet nede med forbenene og bite i halsen. De forsvarer seg mot angrep på en lignende måte og kan også angripe øynene i selvforsvar. Tigre kan kjempe med andre rovdyr, som leoparder, dholes, stripete hyener, ulver, krokodiller og bjørner, når byttedyr er omstridt eller knappe. De fleste andre rovdyr sameksistere med eller unngå tigre, men krokodiller har vært kjent for å overfalle dem mens de drikker. Bjørner og pakker med dholes er også i stand til å drepe tigre.