ifølge On-line Encyclopedia Britannica oppdaget den franske fysikeren Jean-Charles-Athanase Peltier i 1834 at når to kobbertråder er festet til et batteri og forbundet med en lengde vismuttråd, oppstår en temperaturfall ved krysset der strømmen går fra vismut til kobber og en temperaturøkning oppstår der strømmen går fra kobber til vismut. Moderne termoelektriske enheter utnytter denne effekten ved å binde to plater av forskjellige halvledere (vanligvis vismut og tellurid) for å skape en varmepumpe. Den ene siden av enheten vil bli oppvarmet Av Peltier-effekten, den andre siden vil bli avkjølt. Hvilken side avkjøles, avhenger av retningen av strømmen. Ved å plassere aluminiumfinner på enheten for å hjelpe til med distribusjon av varme eller kulde produsert og kanalisere luften inn i den isolerte boksen, kan lagringstemperaturen heves eller senkes med 40 til 45 grader F fra omgivelsene. Produsenter av 12-volts kjølere utnytter den potensielle omvendte gradienten ved å tilby en varmesyklus på de fleste modeller. Varmesyklusen oppnås ved å bytte de positive og negative polene på støpselet. Siden Peltier-effekten avhenger av den konstante strømmen av elektroner i en retning, kan BARE LIKESTRØM brukes på disse termoelektriske enhetene.