For to hundre år siden møttes Napoleon Bonaparte og Hertugen Av Wellington Ved Waterloo, i Det Som Nå Er Belgia. På spill var verdens dominans.

Mange bøker har blitt skrevet om dette episke slaget, men de fleste har konsentrert seg om militær taktikk og strategi. I Waterloo: Historien Om Fire Dager, Tre Hærer Og Tre Slag, Bernard Cornwell, forfatter Av Den bestselgende Sharpe-serien av historiske romaner, har gjort sin første forgang til ikke-fiksjon for å fortelle historien om vanlige soldater fanget opp i kaoset og terroren i kampen.

Snakker fra sitt hjem På Cape Cod, forklarer Han hvorfor Waterloo gjorde Storbritannia til den dominerende, globale makt for de neste 100 årene; Hvordan Wellingtons skarpe øye for geografi var en avgjørende faktor i slaget; og minnes hans merkelige barndom I Storbritannia med en fundamentalistisk sekt kjent som «Det Særegne Folk».»

Du er best kjent for historisk fiksjon. Hva fikk deg til å prøve deg på nonfiction for denne boken?

jeg har alltid ønsket å skrive denne boken. Waterloo er en så overbevisende og dramatisk historie, full av flotte tegn. Mange bøker omhandler de tekniske aspektene ved kampen, med divisjoner og bataljoner som beveger seg her og der. Jeg ønsket å si hvordan det egentlig var å være der på den forferdelige dagen.

Det fulgte en natt med enormt regn og skybrudd. Wellington sa at selv i monsunene i India, hadde han aldri kjent regn som det. Å våkne opp kald og fuktig, våt og skremt, så har du denne slaktingen i en veldig liten plass. Om kvelden var det over 200.000 menn som sliter med å drepe hverandre innen fire kvadratkilometer.

Du har en ganske quirky bakgrunn. Fortell oss om ‘The Peculiar People’ og hvordan du kom Til Amerika?

De to er knapt forbundet. De Særegne Menneskene var en sekt I Essex I England. Jeg var et krigsbarn. Min far var En Kanadisk Airman og min mor var I Women ‘ S Royal Air Force I Storbritannia. De skulle aldri ha møttes. Men jeg var resultatet.

jeg ble adoptert av dette paret som tilhørte Det Særegne Folket. De var i hovedsak evangeliske, med en enorm liste over ting som de ikke godkjente: kosmetikk, filmer, teater, til og med symfonikonserter, bøker som ikke Var Bibelen eller Kristne bøker, Katolikker, vin, tobakk og tv. De avskyr tv. Det var en ubehagelig og vanskelig barndom.

men jeg endte opp med å gå inn på tv, og mens jeg jobbet for BBC I Nord-Irland, gikk En Amerikansk blonde ut av en heis. Jeg sa til reporteren jeg filmet med ,»jeg skal gifte meg med den.»Og det gjorde jeg.

hvordan er det å skrive sakprosa forskjellig fra å skrive fiksjon? Var det vanskeligere for deg?

jeg fant det faktisk ikke vanskeligere. Jeg fant det veldig annerledes. Sværheten i å skrive fiksjon er å finne historien. Noen fiksjonsforfattere plotter hele historien før de selv begynner å skrive, men jeg kan ikke gjøre det. Jeg skriver boken for å finne ut hva som skjer, og det er faktisk ganske vanskelig.

Åpenbart behøvde Jeg Ikke å gjøre Det Med Waterloo fordi historien er levert av historien. Det som var vanskelig var å finne memoarer–brev og dagbøker-franske, Preussiske Og Britiske-som beskrev dagen. Jeg endte opp med denne enorme haug med bøker og papirer med post-it notater over dem, prøver å sy denne mye sammen.

Du sier Wellington var » besatt av et skarpt øye for bakken.»Hvordan påvirket landskap og geografi kampen?

det påvirket det enormt, som jeg antar at det påvirker alle kamper og alltid har. Wellington var en ypperlig angrepsgeneral, og uovertruffen som en defensiv general. Han hadde blitt Utnevnt Til Britisk Ambassadør I Paris i 1814, da Napoleon først abdiserte og ble sendt til Elba. På Vei til Paris gjorde han en tur Til Holland.

På Den tiden Belgia var en Del Av Holland og dens eksistens ble garantert Av Britiske tropper. Wellington besøkte den franske grensen for å se om forsvaret var tilstrekkelig. Jeg tror ikke han noen gang trodde han måtte kjempe igjen. Napoleon ble beseiret og sendt til Elba. Jeg er sikker På At Wellington trodde det var slutten på ham. Men han reiste opp Til Brussel og noterte seg waterloo-høyden. Han hadde til og med et kart laget av det. Vi har fortsatt kartet med notatene hans på den.

det han alltid så etter, hvis han skulle kjempe en defensiv kamp, var en ås. Det måtte ikke være en veldig høy ås, Og Den På Waterloo Ved Mont St. Jean er faktisk en veldig lav ås. Åsen er linjen du skal forsvare. Men han legger ikke sine tropper på toppen av åsen, og han legger dem absolutt ikke foran åsen der de er utsatt for fiendens kanonbrann. Han legger dem bak, på baksiden. Det var det han lette etter.

franskmennene, som stirrer på ryggen, kan se kanonene sine, fordi de åpenbart må være på forsiden av åsen. Og de kan se forskjellige ryttere og folk på toppen av åsen. Det de ikke kan se er hva som er bak åsen, hvor hans hovedstyrke er.

du forteller historien fra den vanlige soldatens synspunkt. Er det spesielle tegn som inspirerte deg?

Den jeg liker mest av Alt Er Paul Weaver. Vi vet ikke hvorfor denne stakkars mannen ble Med I Det Britiske kavaleriet. Han var ikke skapt for å være soldat. Men han var der, og han skulle gjøre sin bit. Det kommer et øyeblikk i kampen hvor hans regiment har ta på seg en bataljon av fransk tung kavaleri. Vår fyr anklager bort og sammenstøt hans sverd mot En Franskmann sverd. Franskmannen roper: «Vive L’ Empereur!»- hans krigsskrik.

men begge bestemmer at spillet ikke er verdt et lys. De ville ikke skade hverandre. Så begge red på. Men Weaver er imponert over dette fordi han ikke har et kamprop av seg selv. Han er En God Metodist, og han tenker, jeg trenger å rope noe. Han roper: «herrens og Gideons sverd!»

på det tidspunktet klapper noen ham over baksiden av hodet og slår ham av hesten. Han blir bajonett og fast med en lanse; noen skyter tommelen av, så kommer franskmennene og stjeler alt han har, inkludert buksene sine. For de fleste menn var det slik kampen var. Farse og skrekk.

Nelson Og Churchill Er Storbritannias mest populære og fargerike militære helter. Wellington ga navnet sitt til en støvel og en bifffat, men ikke mye annet, gjorde han?

‘The Iron Duke’, Som Wellington ble kjent, var ikke så tilnærmelig Som Churchill eller Nelson. Ved Waterloo sa mennene at da han red langs linjen, som han gjorde hele dagen, jublet ingen. På den annen side hadde de stor tro på ham. I 1815 ville ingen ha nektet at De to største soldatene i tiden var Napoleon og Wellington.

Napoleon var en ekstraordinær krigsherre og en stor strateg. Wellington var På Samme alder Som Napoleon-46. Han hadde kjempet like lenge og er den eneste store figuren i militærhistorien, som kan skryte av å aldri miste et slag. Så dette er de to øverste frøene. Men de har aldri møtt hverandre i kamp, noe som gir Hele Historien Om Waterloo en ekstra piquancy. De to største soldatene i alderen, til slutt, møtes.

Senere hadde Wellington en ganske katastrofal karriere som politiker. Han forventet At Hans Regjering og Parlament bare skulle adlyde ham, som hæren. Han sa: «vel, gjør dette.»Men han kom gjennom den perioden av upopularitet som statsminister, og da han var i sin alderdom, var han utrolig populær. Det var flere som deltok i begravelsen hans enn Prinsesse Di.

har forskning og skriving av denne boken endret ditt syn På Napoleon?

ja, det fikk meg til å beundre ham langt mer enn jeg pleide å. Han er en utrolig intelligent mann. Han er en attraktivt intelligent mann.

Du og Jeg ville nyte å spise middag Med Napoleon. Han ville være en veldig morsom og stimulerende følgesvenn. På mange måter var han også en opplyst hersker. Hans Kode Napoleon er en ekstremt opplyst lovkode. Samtidig er dette en mann som hadde en veldig, veldig lav terskel for kjedsomhet. Jeg tror han var avhengig av krig. General Robert E. Lee, I Fredericksburg sa: «det er godt at krig er så fryktelig, ellers ville vi bli for glad i det.»

Napoleon ville aldri ha vært enig med det. Krig var hans stoff. Det er ingen bevis for At Wellington likte krig. Han sa etter Waterloo, og jeg tror ham: «jeg ber Til Gud at jeg har kjempet mitt siste slag.»Han brukte mye av kampen til å si til mennene:» hvis du overlever, hvis du bare står der og avviser franskmennene, vil jeg garantere deg en generasjon fred.»Han trodde poenget med krig var fred.

Hvordan Forandret Waterloo verden?

Det 19. århundre Er Storbritannias århundre. Waterloo fullfører ethvert håp Om Frankrikes rivaliserende Storbritannia som den dominerende makten i verden. Det var det de egentlig kranglet om. Den kampen går helt tilbake til Syvårskrigen. Det er En stor Britisk seier fordi Den blir kvitt Frankrike Fra Canada. Men i det øyeblikket Du fjerner Frankrike fra Canada, Trenger De Tretten Koloniene ikke Lenger De Røde Frakkene.

så den uforutsette konsekvensen er Den Amerikanske Revolusjonen. Franskmennene er Usas sterkeste allierte. Den største hæren I Yorktown var den franske hæren. De ser Det som en stor seier For Frankrike. I 1976, På Bicentennial, utstedte de et stempel som viser en bar-breasted Marianne hacking ned En Britisk løve. Ved hennes føtter er en liten baby iført en sash. På rammen står Det, Les Etats Unis (Usa).

hvordan påvirket denne boken deg personlig? Vil det være din siste sakprosa arbeid?

det er definitivt min siste nonfiction bok. Mer enn noe annet gjorde det meg trist. Det var et par passasjer I et memoir jeg bare ikke kunne lese. De er så forferdelige, spesielt om hestene. Det var et stort kavaleriangrep av franskmennene på De Britiske linjene.

noen beskrev det franske kavaleriet som de vakreste troppene i verden. Men angrepet var dårlig timet, så de dør i hundrevis fordi de trodde Britene trakk seg tilbake. Hester er flokkdyr. En hest som har mistet sin rytter, i stedet for å gjøre det fornuftige, som traver helvete bort fra slagmarken og finner en fin beite, ville komme tilbake igjen og igjen. Så alle disse riderless hestene ville lade med de andre hestene. Hestene led forferdelig.

jeg avslutter boken med et brev skrevet av En Ire, som befalte En Britisk bataljon. Han skriver til sin kone: et brev mange, mange soldater har skrevet og mange skrev like før Waterloo, som de håper ikke kommer til å bli levert. Det er dette vakre kjærlighetsbrevet som er utrolig rørende. Det er tydelig At Arthur Heyland elsket sin kone og barn. Han døde dagen etter. Jeg trosser folk til å lese det brevet og ikke føle seg tårevått. Den tristheten, avfallet-det var det jeg følte.

dette intervjuet har blitt redigert og kondensert.

Simon Worrall kuraterer Bokprat. Følg ham På Twitter eller på simonworrallauthor.com.