vi har alle sett bildene av isbjørn strandet på sjøis. De blir altfor ofte brukt som de ikoniske plakatdyrene i et raskt skiftende klima. Men nå og da, påstander dukker opp i media at isbjørnens situasjon ikke kan være så alvorlig tross alt.

Carbon Brief har gravd gjennom litteraturen og snakket med isbjørneksperter. Mens lite er kjent om noen fjerntliggende isbjørnpopulasjoner, er det klart at det ikke er vitenskapelig grunnlag for en slik optimisme. Når temperaturen fortsetter å stige, står isbjørner overfor en dyster fremtid fremover, sier forskere.

Den største enkeltstående trusselen

isbjørnens primære habitat er havis. De bruker det som en plattform for å jakte sel. Kartet nedenfor viser de 19 forskjellige regionene hvor isbjørn lever, som strekker seg over Arktiske regioner I Canada, Grønland/Danmark, Norge, russland og Usa.

Alle 19 subpopulasjoner av isbjørn har opplevd en viss grad av istap. Samlet sett utgjør sjøisstap den største trusselen mot isbjørnnumre, ifølge den nyeste og mest omfattende gjennomgangen til dags dato. Det konkluderte:

» Tap Av Arktisk sjøis på grunn av klimaendringer er den primære trusselen mot isbjørn i hele sitt område… våre funn støtter potensialet for store nedgang i antall isbjørner.»

Hvert femte år publiserer International Union For Conservation Of Nature (Iucn) en «Rød Liste» – en oversikt over bevaringsstatus for truede dyre-og plantearter. Den siste iterasjonen, publisert i 2015, klassifiserer isbjørner som «sårbare», noe som betyr at de står overfor en høy risiko for utryddelse i naturen.

klimaendringer og isbjørn

Temperaturen i Arktis stiger minst dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet, og havisdekket minker med nesten fire prosent per tiår.

tapet av sjøis påvirker isbjørnens evne til å finne mat, viser studier. Isbjørn lever av ringsel som lever på iskanten, og får to tredjedeler av energien de trenger for hele året på sen vår og tidlig sommer. Når isen trekker seg tilbake tidligere på våren og danner senere om vinteren, har bjørnene mindre tid til å jakte byttedyr og må gå uten mat lenger.

Forskere har funnet at Dette kan resultere i en nedgang i kroppstilstand og lavere gjennomsnittsvekt hos voksne kvinner. Færre unger overlever og de som gjør det er mindre, foreslår forskning.

mens isbjørn har vist en viss evne til å tilpasse seg endringer i omgivelsene – for eksempel ved å beite for mat på land – forskere prosjekt isbjørn vil bli mer mat-stresset som sjøis minsker og bestander vil avta.

Prof Andrew Derocher, ekspert på isbjørnøkologi og bevaring ved Universitetet I Alberta, forteller Carbon Brief:

«Uten sjøis er det ikke noe havisøkosystem og å miste det økosystemet inkluderer å miste isbjørner».

det er også andre virkninger av klimaendringer på isbjørn. Oppvarming har vært knyttet til økning i forurensning og eksponering for sykdommer. Uvanlig varmt vær om vinteren kan føre til at hi kollapser, hvilke kvinner bygger til fødsel og beskytter sine unge.

Kompliserende faktorer

konsekvensene av endrede sjøisforhold er forskjellige i Ulike Deler Av Arktis, og ikke alle isbjørnbestander vil reagere på samme måte. Direkte tellinger av isbjørntall er også vanskelig å komme forbi i de fjerneste Delene av Arktis, noe som betyr at forskere vet mye mer om noen isbjørnbestander enn andre.

i Den Sørlige Delen Av Beauforthavet og Den Vestlige Hudsonbukta har tap av sjøis vært direkte knyttet til tidligere eller nåværende nedgang i isbjørnbestanden. Men andre steder, andre faktorer som jakt, skipsfart, olje-og gassvirksomhet, turisme, byttedyr tilgjengelighet og vellykket bevaring spiller inn i større eller mindre grad.

Alt dette gir et ganske komplisert bilde, sier dena Cator, koordinator for Art Survival Commission ved IUCN. Hun forteller Carbon Brief:

» Mer bredt er det flere faktorer-inkludert, men ikke begrenset til, sjøisendring – som påvirker subpopulasjonstrender.»

basert på de tilgjengelige dataene, sa den siste iucn-vurderingen at tre isbjørnpopulasjoner for tiden er i tilbakegang: De I Baffin Bay, Kane Basin og Sørlige Beauforthavet.

Seks subpopulasjoner av isbjørn ble for tiden ansett som stabile, basert på et 12-årig vindu sentrert i 2015: De I Davis-Stredet, Foxe Basin, Boothiabukta, Nord-Beauforthavet, Sørlige Hudsonbukta og Vestlige Hudsonbukta.

etter å ha gått ned gjennom 1990-tallet og tidlig på 2000-tallet, er isbjørntallene I Vestlige Hudson Bay, sannsynligvis den mest studerte subpopulasjonen, nå antatt å være stabile, men betydelig lavere enn for 25 år siden. Isbjørner i M ‘ Clintock-Kanalen ser ut til å øke, om enn fra mye reduserte tall i forhold til 1970-tallet.

Forskere har ikke nok data i de resterende ni bestandene til å si om isbjørntallene har gått opp eller ned (Arktisk Basseng, Barentshavet, Østgrønland, Karahavet, Lancaster Sound, Laptev Sea, Norwegian Bay, Viscount Melville Sound og Chukchihavet).

en nylig studie av isbjørner i Chukchihavet fant imidlertid at de ikke endrer hvordan de velger deres habitat til tross for en nedgang i sjøis, noe som fører til et tap på 75% i tilgjengelig habitat. Selv om det for tiden er oppført som «data mangelfull», vil ytterligere sjøis og habitattap sannsynligvis få konsekvenser for befolkningens størrelse, sier forfatterne.

en ringsel, isbjørnens bytte, stikker hodet gjennom havisen. Creative Commons.

Forventet nedgang

Totalt anslår iucn det totale antall isbjørner på 26 000, med bare en 5% sjanse for at det er mindre enn 22 000 eller mer enn 31 000. Men gitt flere isbjørnpopulasjoner er fortsatt uklart for, og det er stor usikkerhet om tallene som eksisterer, er forskerne forsiktige med å prøve å finne den absolutte størrelsen på den globale isbjørnpopulasjonen.

i Stedet bruker isbjørnforskere den best tilgjengelige informasjonen for å spore de relative endringene over tid i de ulike undergruppene. Fra det kan de estimere de sannsynlige endringene som skjer over hele befolkningen som helhet. Cator forklarer:

«For eksempel, hvis subpopulasjoner A og B utgjør henholdsvis 25% og 3% av den globale befolkningsstørrelsen, vil en nedgang i subpopulasjon A ha større innvirkning på den globale befolkningsstørrelsen enn en nedgang i subpopulasjon B.»

Forskernes beste estimat er at Det er en 70% sjanse for at den globale befolkningen av isbjørn vil falle med mer enn en tredjedel innen de neste tre generasjonene.

i HENHOLD til IUCNS kriterier kvalifiserer dette isbjørn som «sårbar», noe som gjenspeiler potensialet for store reduksjoner i verdens befolkning etter hvert som klimaendringer og sjøistap fortsetter. Prof Charlotte Lindqvist, en ekspert på isbjørn og klimaendringer ved University Of Buffalo, forteller Carbon Brief:

» viser en betydelig nedgang i sjøis gjennom hele isbjørnområdet de siste 35 årene, og hvis denne trenden fortsetter … ser fremtiden ut for isbjørnartene.»

på plussiden tror forskerne at risikoen for at isbjørnnumrene faller med mer enn halvparten de neste 35 årene er lav (7%), mens risikoen for en 80% kollaps er ubetydelig. Dette holder isbjørner sjenert AV IUCNS mer alvorlige» truede » kategori.

Hva må skje for at isbjørner skal skifte en kategori i den andre retningen, fra» sårbar «til den mindre alvorlige»nær truet»? Cator er tydelig på dette punktet:

» den viktigste faktoren for å forbedre isbjørnens langsiktige overlevelse er å redusere klimagassutslipp og stabilisere Arktisk sjøis.»

iucn-vurderingen ser ikke på utryddelsesrisikoen for isbjørn over et tidsrom på mer enn 35 år – eller tre generasjoner isbjørn. Men uten tiltak for å takle klimaendringer, er det sannsynlig at mange polare beat-subpopulasjoner vil krysse «tipping points» i løpet av det neste århundre hvis sjøisetapet fortsetter som forventet, sier Cator.

Siste teller

det er verdt å merke seg at mellom 2011-2014 gjennomførte en vitenskapelig arbeidsgruppe til Canada-Greenland joint commission en ny omfattende telling av isbjørnnummer I Baffin Bay og Kane Basin (pdf). Funnene ble publisert i juli 2016, etter avskjæringsdatoen for den siste iucns Rødlistevurdering i August 2015.
Noen hevder at den nye studien betyr at forskere bør revidere det globale befolkningsestimatet oppover siden isbjørner er «klart mer rikelig I Baffin Bay og Kane Basin enn tidligere antatt». Men funnene er langt mer nyanserte enn det, en forsker som var involvert i rapporten forteller Carbon Brief.

for Baffin Bay forklarer rapporten hvordan forskere ikke er i stand til å trekke en fast konklusjon om hvorvidt isbjørnens tall har endret seg, på grunn av forskjeller i hvordan de telles nå sammenlignet med tidligere.

i Kanebassenget er tidligere og nåværende tall mer sammenlignbare. Den siste studien fant flere bjørner enn da de sist ble telt på 1990-tallet, noe som førte forfatterne til å konkludere med at subpopulasjonen sannsynligvis er «stabil eller økende».

det er imidlertid verdt å merke seg at tallene er svært små. Forskere oppdaget 357 bjørner i den siste studien sammenlignet med 224 siste runde-en forskjell på 130. Forskerne sier at årsaken til den tilsynelatende økningen kan være mindre jakt, men de utelukker ikke effekten av forskjellige prøvetakingsteknikker.

både De nye Baffin Bay-og Kane Basin-tellingene representerer de beste estimatene av befolkningene til dags dato, og vil være verdifulle for fremtidige vurderinger, sier Dr Eric Regehr, en isbjørnekspert ved University Of Washington som bidro til å forberede den nye rapporten. Han forteller Carbon Brief:

«etter min mening bør denne nye informasjonen bidra til estimater av den globale befolkningens overflod når slike estimater oppdateres.»

Men det ville være for tidlig å anta at funnene er gode nyheter for den langsiktige fremtiden for arten som helhet, legger Regehr:

«Baffin Bay og Kane Basin-studiene kan forbedre vår forståelse av hvordan isbjørner reagerer på klimaendringer. Men de fører absolutt ikke til konklusjonen ‘isbjørner er fine i forhold til klimaendringer’.»

dette er fordi fallende sjøis betyr at isbjørner mister viktig habitat. I Baffin Bay konkluderer rapporten med at «det er rimelig å forutsi ytterligere endringer i denne subpopulasjonen, inkludert i siste instans nedgang i overflod». På samme måte, hvis sjøisetapet fortsetter i Kane-Bassenget, forutser studien at enhver ny vekst i isbjørnnumre vil «redusere og bli erstattet av negative virkninger».

med den siste Iucns Rødlistevurdering for bare et år siden, er den neste ikke på grunn av noen år. Hvorvidt det ser isbjørnens status endret, vil ikke bare avhenge av De nye Baffin Bay og Kane Basin-tellingene, men også på metodene som brukes til å projisere fremtidige populasjoner i Alle regionene I Arktis, tidsrammen som vurderes, og hvilke andre nye studier som er fullført da, sier Regehr.

en art i tilbakegang

oppsummert er det isbjørnbestander som forskere fortsatt vet svært lite om, og det totale antallet isbjørner verden over er fortsatt usikkert. Men trenden i populasjoner som det er data peker på en art i tilbakegang, sammenlignet med to eller tre tiår siden. Og med virkningen av oppvarming på isbjørnens habitat og foring godt forstått, er forskere klare på at isbjørner står overfor en dyp trussel mot deres overlevelse i de kommende tiårene.

i lys av økende bekymring signerte USA, Canada, Norge, Grønland og Russland alle En Sirkumpolar Handlingsplan (CAP) i September 2015, med sikte på å styrke internasjonalt samarbeid om isbjørnbevaring. Det neste møtet skal holdes i 2017 i Usa.

——-

Merk: denne artikkelen ble oppdatert 22. Mars 2017 for å inkludere en diskusjon om nylige isbjørntall I Baffin Bay og Kane Basin, publisert siden Den Siste internasjonale Naturvernforbundet (Iucn) vurdering.

Merk: denne artikkelen ble oppdatert 23. Desember 2016 for å inkludere den nyeste Iucns Rødliste og ekstra kommentar fra forskere. Et papir som beskriver isbjørnens bevaringsstatus, dataene som støttet iucn-vurderingen, ble publisert I Royal Society Biology Letters i desember 2016.

Notat: Denne artikkelen ble oppdatert 4. Mars 2015 for å inkludere det nyeste subpopulasjonskartet for isbjørn fra IUCD / PBSG og ytterligere forklaring.

hovedbilde: Isbjørn med unger.