denne historien ble opprinnelig publisert Av Inside Science News Service.

Kjøttetende planter holder et sted av spesiell fascinasjon i elementære vitenskap klasserom og botanikk laboratorier alike. Mange av disse plantene har et åpenbart rovdyr om dem (tenk: Venus flytrap). Men pitcher planter, så vellykket som de er på å fange insekter for sine næringsstoffer, ikke gjør mye fornuftig ved første øyekast. En ny studie tar sikte på å gi mening om at plantens feller ikke alltid er glatte langs kantene, selv om en glatt kant i teorien vil fange flere insekter som ikke er sikre på deres fotfeste.

en muggplantefelle inneholder et dypt hulrom fylt med væske, som har et glatt belegg langs innsiden. Langs sin kant er en bug lokke: lyse farger eller søt nektar. Men selve felgen er bare glatt når den er våt.

I Tilfelle Av Nepenthes rafflesiana, en krukke plante innfødt Til Borneo, «våt» betyr etter en regnstorm eller om natten, når fuktigheten øker. På en tørr dag kan N. rafflesiana ikke fange et enkelt insekt.

men, sier en ny studie, publisert denne måneden I Proceedings Of The Royal Society B, at design quirk kan være forsettlig.

Hovedforfatter Ulrike Bauer, botaniker ved University Of Bristol i Storbritannia, forklarte at om lag to tredjedeler Av n. rafflesianas kosthold er maur, og med maur, jo lenger du venter, jo mer får du.

» Det er en selvforsterkende mekanisme, » sa hun. «Du har en speider som går tilbake til kolonien, og bringer en nektarprøve tilbake . Da får du kanskje fire eller fem maur etter den speideren. De forlater alle kjemiske stier.»

det er bare et spørsmål om tid før 20 eller flere maur er alle traipsing tilbake til pitcher anlegget. På sen ettermiddag blir randen glatt, og de marsjerer til deres død.

Bauer og hennes kolleger studerte denne modellen I N. rafflesiana i feltet, ved å hekte planter opp TIL IV drypper som holdt sine felger konstant fuktig, og telle antall og typer insekt plantene fanget versus kontroll planter. De fuktige feller fanget flere individuelle insekter, men færre «batcher» av maur. Bauer hypoteser at batchfangststrategien, mens den er mindre pålitelig, er gunstigere for muggplanter når de når et visst antall feller—noen Nepenthes-planter kan ha hundrevis av mugger.

imidlertid har pitcher plantearter over hele verden en lignende glatt-når-våt kant, inkludert I Australske eller Amerikanske pitcher planter, som «er like uavhengige som du og jeg er til en flatworm eller marine svamp,» Sa Bauer. Men selv disse urelaterte plantene har fuktbare overflater. «Denne mekanismen kan være en langt mer generell tilpasning enn vi først trodde.»

andre forskere venter på mer data.

«jeg elsker IDEEN OM IV drypper som fører til mugger—dette er en scene rett ut av 1951-filmen, «The Thing from Another World», sa Barry Rice, botaniker og astronom Ved Sierra College I Rocklin, California, i En e-post Til Inside Science. Men, sa han, papiret viser at pitcher planter kan fange maur i bulk, ikke nødvendigvis at plantene har utviklet seg til å oppmuntre bulk fangst. For å bevise det til sin tilfredshet, Sa Rice, at Han måtte se en plante med egenskaper som oppmuntrer til tørking eller øker nektarproduksjonen i tørre tider. Det ville innebære at pitcher-anlegget aktivt øker tiden fellen er inaktiv for å tiltrekke seg flere speidermyrer, i stedet for bare passivt å vente på de tørre perioder på dagen.

uansett, føler ikke så ille for maur lurt til å lede sine søstre til visse undergang. Bauer sa, med de vanlige advarsler om videre forskning blir nødvendig, at maur og mugge planter kan være i mye mer av en mutualistic forhold ,» en utveksling snarere enn utnyttelse, » hun sa. Å miste selv 20 eller 100 maur betyr ikke mye for en koloni. «Spesielt hvis fellen er en så god sukkerressurs, vokser kolonien raskere.»

Pitcher planter produserer mugger, og derfor nektar, året rundt, og lever mange år. Det er «avgjørende» for en myrkoloni som trenger karbohydrater. Myrene som en gruppe kan faktisk ha nytte av dette arrangementet.

N. rafflesiana er ikke truet, men en rekke muggplanter går tapt på grunn av poaching, klimaendringer og tap av habitat.

«jeg har mistet to store feltområder til utvikling de siste tre årene,» Sa Bauer; en ble en motorvei og den andre er nå en kyllingfarm. «Habitater går tapt raskt, spesielt i tropene .»

likevel pitcher planter og andre kjøttetende planter er «fascinerende for folk,» i ikke liten del på grunn av sine utallige tilpasninger. Det er en mugge plante innfødt til bare To fjell I Borneo som har utviklet seg til å tjene som en gnager toalett. Det er en annen som bruker maur som sin angrepskamp for å beskytte den mot weevils. Og en annen som har et lokk som et springbrett. Når den lukkes, katapulterer den insekter inn i de mørke dypene nedenfor. «Det er utrolig mange strategier, spesialiseringer,» Sa Bauer. «Vi begynner bare å forstå hvordan disse tingene fungerer.»