hvis solenergiapplikasjoner skal være økonomisk vellykkede, må energiforbruket til fremstilling, konstruksjon og drift av slike anlegg være mindre enn energien som gjenvinnes i løpet av deres levetid. Det totale forbruket av fossile og kjernefysiske energiressurser for å produsere og drive solvarmesystemer er en betydelig del av energien som vil bli gjenvunnet av solcellepanelene over deres levetid. Solvarme elektriske anlegg I Sørvest USA vil betale tilbake sine energibehov på mindre enn fem år. Det er imidlertid tvilsomt at tilbakebetalingsårene ville være berettiget i ANDRE AMERIKANSKE områder. Fotovoltaiske kraftverk er svært energiintensive, og en detaljert vurdering viser at ved drift av et slikt anlegg i 30 år vil energibetalingen være nær 20 år. Det AMERIKANSKE solenergiutviklingsprogrammet må konsentrere seg om design og utvikling som bruker mindre energiintensive materialer hvis de skal være konkurransedyktige med dagens energialternativer.