Her Er Hva Du Trenger Å Vite: det var dyrt å operere, og intelligens kan samles langt lettere i disse dager via satellitt. Men det er rykter om en avansert erstatningsdrone i verkene.

Lockheed Sr-71 Blackbird Var Det raskeste luftpustende bemannede flyet som noensinne har sett operativ tjeneste. Men selv om ytelsen aldri har blitt matchet, ble SR-71 pensjonert da Den Kalde Krigen gikk til slutt.

Blackbird ble opprinnelig pensjonert i 1990, selv før sovjetunionens fall. Til slutt ble imidlertid tre av flyene reaktivert av Luftvåpenet—på kongressens insistering-i en kort periode mellom 1995 og 1998. I mellomtiden fløy NASA forskningsoppdrag med flyet til 1999. Til slutt ble Blackbird pensjonert uten en ekte erstatning. Men hvorfor?

TIL Slutt, MENS SR-71 leverte uovertruffen ytelse, var det driftskostnadene Som fordømte Blackbird til førtidspensjonering. Videre hadde US Air Force tvil om flyets overlevelsesevne mot en ny generasjon Sovjetiske (og senere russiske) luftforsvar og interceptors—som SA-10 Grumble (og andre avanserte s-300-derivater) og MiG-31 Foxhounds. Faktisk motstod Luftvåpenet aktivt kongressens forsøk på å gjenopplive programmet i løpet av 1990-tallet på grunn av disse grunnene.

Som Los Angeles Times rapporterte i 1989,

«Air Force beslutning om å pensjonere Blackbirds i 1990 er basert på flere faktorer. I kongressens vitnesbyrd, Air Force Chief Of Staff General Larry D. Welch identifisert økt overlevelsesevne av rekognosering satellitter, sr-71 sårbarhet Til Den Sovjetiske SAM-5 overflate-til-luft missiler og kostnadene ved å opprettholde sr-71 flåten. Kostnadsfaktoren er den viktigste For Luftvåpenet fordi den begrenser utgifter i andre områder. Reagan-Administrasjonens Luftforsvarssekretær Edward C. Aldridge Jr. anslått at pengene som brukes til å drive sr-71 flåten kunne operere og vedlikeholde to taktiske fighter vinger.»

FAKTISK, av noen kontoer, koster SR-71 så mye som $200.000 per time for å operere når alle sine tilleggskostnader ble tatt med. En del av den kostnaden stammer fra det faktum at det var en liten spesialisert flåte. På grunn av det lille antallet jetfly bygget—trettito-og dens unike design, VAR SR-71 en vedlikeholds hog. Det krevde også et spesialisert logistisk tog-spesielt for eksotisk drivstoff-som kostet $18 000 per time i 1989-dollar.

sr-71s jp-7 drivstoff—som også måtte transporteres ombord på spesialiserte kc-135q tankskip for å fylle Opp Blackbird—var designet for å være et trygt, høyt flammepunktbrensel som ikke ville fordampe eller blåse opp under ekstrem varme og trykk. Den hadde så lav volatilitet at man tilsynelatende kunne slukke en kamp I EN pølse AV JP-7. Men det betydde også at drivstoffet var vanskelig å antennes ved hjelp av konvensjonssystemene, noe Som medførte At Lockheed måtte utvikle et trietylboranbasert kjemisk tenningssystem for sr-71s motorer, noe som økte jetens kompleksitet og vedlikeholdskostnader.

da luftvåpenets budsjetter gikk ned mot slutten av Den Kalde Krigen, kunne tjenesten ikke lenger rettferdiggjøre å holde den dyre SR-71 i sin beholdning—spesielt da nye trusler begynte å dukke opp. Tjenesten forventet at en kombinasjon av satellitter og andre tekniske midler ville erstatte den ærverdige jet.

Et slikt system var stealthy ubemannet Lockheed Martin Rq – 3 DarkStar rekognosering drone, som ble kansellert i 1999. MEN MENS RQ—3 selv ble kansellert, Fortsatte Luftvåpenet å utvikle En Tier 3-omstridt luftromsrekognoseringsevne i hemmelighet-noe som resulterte i Lockheed Martin RQ-170 Sentinel og angivelig Northrop Grumman rq-180 ubemannede fly.

hvis RQ-180 eksisterer, erstatter den effektivt eventuelle kapasitetsgap som er opprettet av fraværet AV Sr-71 Blackbird.

Dave Majumdar er tidligere forsvarsredaktør for National Interest.

dette stykket dukket først opp i slutten av 2015.