ved fødselen en baby hvithai er allerede ca 5 fot (1,5 meter) lang; som den vokser det kan nå en lengde opptil fire ganger. Valpen (som er hva en baby hai kalles) vil leve sitt liv på toppen av havets næringskjede. Men før den blir større, må valpen unngå rovdyr som er større enn den er-inkludert andre store hvite haier. Mange haier overlever ikke det første året. Unge store hvite haier spiser fisk (inkludert andre haier) og stråler. Etter hvert som de vokser, blir hajens favorittbytt sjøpattedyr, spesielt sjøløver og seler.
Haier regner med overraskelseselementet når de jakter. Når de ser et segl på overflaten av vannet, vil haier ofte posisjonere seg under seglet. Ved å bruke halene som propeller svømmer de oppover på en rask sprint, brister ut av vannet i et sprang som kalles brudd, og faller tilbake i vannet med forseglingen i munnen. De kan lukte en enkelt dråpe blod fra opptil en tredjedel av en kilometer (0,53 kilometer) unna. Haier tygger ikke maten sin; de river av biter av kjøtt og svelger dem hele. De kan vare en måned eller to uten et annet stort måltid.