I løpet av de siste dagene har jeg skrevet Om Alfred Wegeners kontinentaldrift teori, som feirer sitt 100. år som en spunky ide som forklarer mye av vår geologi. Fra fjell til jordskjelv og dyphavs rifter til øybue vulkaner, er det alt bundet sammen i platetektonikk, som begynte for over hundre år siden som kontinentaldrift.

Hvis du har fulgt min siste ukes innlegg, så Du Alfred Wegener inn i vår historie som meteorolog, du så hvordan fossiler og klima inspirerte hans teori, så så på utgivelsen Av Wegeners papirer og bok mellom 1912 og 1915, og i går leste du om den stygge avvisningen av hans driftteori. Nå vil jeg gjerne gi deg litt Om Wegeners død I Grønland og dens umiddelbare innvirkning.

Wegener var på sin fjerde vitenskapelige ekspedisjon Til Arktis og han var direktør for den Dansk-Grønlandske polarforskningsleir. Han var mye bedre kjent over hele verden for sin nordlige utforskning enn for sine relativt obskure ideer om drivende kontinenter. Faktisk dekket New York Times sin avgang ved starten Av Wegeners siste tur og charitably nevnte ikke hans driftteori i det hele tatt i sin lange vitenskapsartikkel.

wegeners fjerde oppdrag til Grønland inkluderte testing av en ny seismisk metode for å måle tykkelsen på iskappen som dekket øya. Han trodde det var mye tykkere enn antatt 3600 fot tidligere målt. Sende lydbølger inn i isen og timing deres retur ekko med seismisk utstyr ville gi ham et bedre estimat av iskappen tykkelse. Ekspedisjonen involverte også forberedelser for å etablere en permanent stasjon som skulle samle kontinuerlige meteorologiske data. Men matmangel, ekstremt kaldt vær, og uforutsigbare snøstorm sette avsidesliggende leirer i fare.

Alfred Wegener og hans kollega Rasmus Villumsen ble sist sett på wegeners 50-årsdag, 1. November 1930. Dagen etter hans fødselsdag, wegener Og Villumsen satt av for å levere forsyninger til en liten avsidesliggende leir som hadde blitt avskåret av dårlig vær. De to ble overkjørt av en snøstorm. Wegeners lik ble ikke funnet før våren 12.Mai 1931. Han lå på et reinsdyrskinn, plassert der Av Villumsen, som aldri ble funnet. Da nyheten om hans død nådde verden, var det forsidenyheter. New York Times skrev: «Wegener Ga Opp Sitt Liv For Å Redde Grønlands Hjelpere; Forlot Så Maten Skulle Vare».

ved Wegeners død, ledelse Av Grønland ekspedisjonen gikk til sin venn Fritz Loewe. Loewe hadde utdannet seg som advokat I Berlin, men utviklet en lidenskap for vitenskap og utforskning, og tok En Doktorgrad i fysikk. Han ble meteorolog og stedfortreder For Alfred Wegener. Før ekspedisjonen hadde Loewe tjent Jernkorset som ung soldat i den tyske hæren og hadde allerede tilbrakt tid i arktis.

Under Den fatale 1930-ekspedisjonen frøs loewes føtter, og en kollega ved Grønlandsleiren klippet av ni av loewes tær med tinn-klipp og en lommekniv for å unngå koldbrann. Tilbake Til Tyskland Ble Loewe, En Jøde, snart avskediget fra sitt innlegg med Meteorologisk Tjeneste. Han dro med sin kone og to små døtre Til England. Han fant endelig permanent arbeid, i 1937, som foreleser I Melbourne, Australia, Hvor Loewe co-oppdaget southern jet stream. Få studenter visste den bemerkelsesverdige bakgrunnen til professoren med den vanskelige gangen som klumpet universitetets korridorer i 25 år.

Etter Wegener var bare En håndfull geologer villige til å arve den foreldreløse kontinentaldrift-teorien. Arthur Holmes, Alexander Du Toit Og Reginald Daly kommer til tankene. De trodde alle dataene og aksepterte teorien – men de hadde hver opptatt jobb som geologer-å bevise driftteori var en interesse, men verken en okkupasjon eller besettelse. Driftteorien tok ikke en fullstendig pause, men årene mellom 1930 og 1955 så svært få konvertitter til årsaken.

Arthur Holmes ble født på maurerne i nord-England og utdannet i London i en alder av 20, han oppdaget en måte å måle en Alder Av Jorden ved hjelp av radioaktiv nedbrytning. Han var den første til å vite at planeten er over en milliard år gammel. Deretter fant han ut mantelkonveksjon og hevdet at Dette Var strømkilden Som Wegener trengte for å få kontinentene til å drive. Det siste kapitlet i hans Bok Fra 1944, Principles Of Geology, handler om jordskorpenes mobilitet. Den har den første tegningen av mantelen som konvekterer og inkluderer denne linjen: «Strømmer som strømmer horisontalt under skorpen, vil uunngåelig bære kontinentene sammen med dem.»

Alexander Du Toit var En Sørafrikansk geolog som raskt aksepterte wegeners teori. Noen anser Du Toit den største feltgeologen som noen gang har levd. Fra 1903 til 1910 reiste han hele det sørlige Afrika til fots, til fots og på sykkel med et kartleggingsbord slengt over skuldrene. I 1923 ble Han tildelt Et Carnegie Institute grant for å reise til Sør-Amerika for å teste sin avhandling om at fjellformasjoner som endte på Kanten Av Afrika plukket opp akkurat det samme I Brasil. De gjør, overbevise ham om at kontinenter en gang hadde blitt sluttet og har drevet fra hverandre. Alexander Du Toit skrev Våre Vandrende Kontinenter i 1937 og dedikert boken Til wegeners minne.

Reginald Daly, En Kanadisk som ledet Harvards geologiavdeling, var en anerkjent feltgeolog som besøkte dusinvis av land og Hver Amerikansk stat (unntatt South Dakota) minst en gang. Hans ekspertise var basalt («ingen bergart er viktigere For Jorden») og han anerkjente havskorpen var tung basalt mens kontinenter var for det meste lettere granitt. Ganske tidlig var Daly enig med kontinentaldrift og støttet ideen med data han personlig samlet rundt om i verden. Han mischievously sette ordene E pur si muove! («Og likevel beveger den seg!») på forsiden av hans 1926 bok, Vår Mobile Earth.

jeg skal skrive mer, om noen uker, Om Holmes, du Toit og Daly. Alle fortjener å få sine historier fortalt. De holdt ideen om mobile kontinenter i live da nesten ingen trodde dem. Foruten Holmes, Du Toit Og Daly var det bare noen få andre geologer i løpet av 1930-og 40-tallet som støttet teorier om bevegelighet i jordskorpen. Overveldende, etablerte geologer var overbevist om At jordens kontinenter var immobile. Det ville ta ytterligere tretti år før geologer aksepterte kontinentaldrift-modifisert som platetektonikk. Bare da ville Navnene På Alfred Wegener og de andre inspirere mot overbevisning, snarere enn å tjene som en sterk advarsel mot å bryte med vitenskapelig tradisjon og dogmer.

Vitenskap, sier De, utvikler en begravelse om gangen. Dette gjelder spesielt om gradvis aksept av platetektonikk. Men det er en uuttalt (og ukjennelig) konsekvens. Vitenskapen er noen ganger stoppet av en enkelt død. Vi vil aldri vite hvordan kontinentaldrift ville ha utviklet seg hvis Wegener ikke døde På Grønland. Hadde han levd til 1967, året da nesten alle geologer aksepterte platetektonikk, ville han vært 87 år gammel. Han kunne ha levd for å se overgangen og kanskje til og med ha sped sin ankomst. Det får vi aldri vite.