Orión el Cazador es la más notable de todas las constelaciones. Las tres estrellas del Cinturón de Orión saltan hacia ti como una fila corta y recta de estrellas de brillo medio, a medio camino entre las dos estrellas más brillantes de Orión, Betelgeuse y Rigel. Una vez que encuentre las estrellas del Cinturón, también puede localizar la Nebulosa de Orión, también conocida como M42. Cuando lo miras, estás mirando hacia una guardería estelar, un lugar donde nacen nuevas estrellas.
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Cómo localizar la Nebulosa de Orión
Si quieres encontrar esta famosa nebulosa, primero tienes que localizar la constelación de Orión. Afortunadamente, eso es fácil, si estás mirando la época correcta del año. Los meses de invierno del Hemisferio Norte (meses de verano del Hemisferio Sur) son el momento perfecto para conocer Orión.
La constelación es notable por tres estrellas de brillo medio en una fila corta y recta. Estas estrellas representan el Cinturón de Orión.
Si miras de cerca, notarás una línea curva de estrellas «colgando» de las tres estrellas del Cinturón. Estas estrellas representan la Espada de Orión. Busca la Nebulosa de Orión a mitad de camino en la Espada de Orión.
Como regla general, cuanto más alta es la constelación de Orión en el cielo, más fácil es ver la Nebulosa de Orión. Desde las ubicaciones del Hemisferio Norte, Orión se encuentra al sur y más alto en el cielo alrededor de la medianoche a mediados de diciembre. Las estrellas regresan al mismo lugar en el cielo unos cuatro minutos antes cada noche, o dos horas antes cada mes. Así que busque que Orión esté más alto alrededor de las 10 p. m.a mediados de enero y a las 8 p. m. a mediados de febrero.
Otra vez la gente nota que Orión es alrededor de los meses de agosto y septiembre, cuando esta constelación aparece en el este antes del amanecer.
La mayoría de las nebulosas-nubes de gas interestelar y polvo – son difíciles, si no imposibles, de ver a simple vista o incluso con binoculares. Pero la Nebulosa de Orión está en una clase casi por sí misma. Es visible a simple vista en una noche oscura sin luna. Para mí, parece una estrella encerrada en un globo de niebla luminiscente. El aficionado al cielo oscuro Stephen James O’Meara lo describió como:
… aliento de ángel contra un cielo helado.
En un cielo oscuro de campo, observe la Nebulosa de Orión para ver cómo se ve. Un telescopio de patio trasero, o incluso binoculares, harán maravillas para mostrar uno de los mayores tesoros celestiales en el cielo de invierno.
Lo que la ciencia dice sobre la Nebulosa de Orión
Según los astrónomos modernos, la Nebulosa de Orión es una enorme nube de gas y polvo, una de las muchas en nuestra Vía Láctea. Se encuentra aproximadamente a 1.300 años luz de la Tierra.
Con unos 30 a 40 años luz de diámetro, este gran capullo nebuloso está dando a luz quizás mil estrellas. Un joven cúmulo de estrellas abiertas, cuyas estrellas nacieron al mismo tiempo de una parte de la nebulosa y todavía están ligadas libremente por la gravedad, se puede ver dentro de la nebulosa. A veces se le llama el Cúmulo Estelar de la Nebulosa de Orión. En 2012, un equipo internacional de astrónomos sugirió que este cúmulo en la Nebulosa de Orión podría tener un agujero negro en su corazón.
Las cuatro estrellas más brillantes de la Nebulosa de Orión se pueden ver a través de telescopios de astrónomos aficionados y se conocen cariñosamente como El Trapecio. La luz de las jóvenes y calientes estrellas trapeziales ilumina la nebulosa de Orión. Estas estrellas tienen solo un millón de años, bebés en la escala de vidas estelares.
Pero la mayoría de las estrellas de este cúmulo emergente están veladas detrás de la propia Nebulosa de Orión, el gran vivero estelar de la Espada de Orión.
La posición de la Nebulosa de Orión es Ascensión Recta: 5h 35 m; Declinación: 5 grados 23 ‘ sur
: La nebulosa de Orión aparece ante el ojo como un punto diminuto y nebuloso. Pero es un gran vivero estelar, un lugar donde se están formando nuevas estrellas.
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