Foto door Joel Sartore, National Geographic Foto Ark
de olifant is het grootste landdier op aarde, hoewel de Aziatische olifant iets kleiner is dan zijn Afrikaanse neef. Aziatische olifanten zijn te herkennen aan hun kleinere, ronde oren. (De oren van een Afrikaanse olifant lijken op het Afrikaanse continent.). Ze leven in beboste regio ‘ s van India en in heel Zuidoost-Azië, waaronder Myanmar, Thailand, Cambodja en Laos. Ongeveer een derde van de Aziatische olifanten leeft in gevangenschap.De Aziatische olifant is door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) geclassificeerd als bedreigd. De populatie is de afgelopen 75 jaar met naar schatting 50 procent afgenomen, en er zijn naar schatting 20.000 tot 40.000 Aziatische olifanten over in het wild.
bedreigingen
bedreigingen voor in het wild levende Aziatische olifantenpopulaties omvatten verlies van habitats door ontbossing en landbouwontwikkeling, alsook conflicten met mensen als olifanten ruimte zoeken en raid-gewassen verbouwen dicht bij hun boshabitats.
het meeste illegale ivoor is tegenwoordig afkomstig van Afrikaanse olifanten, waarvan er jaarlijks zo ‘ n 30.000 worden gepocheerd. Aziatische olifanten worden echter nog steeds bedreigd door stroperij voor de ivoorhandel. Alleen mannetjes hebben slagtanden, en vrouwtjes zijn grotendeels gespaard gebleven. Echter, een groeiende handel in olifantenhuid, gebruikt voor sieraden, bedreigt zowel mannen als vrouwen. Jonge wilde olifanten worden ook verhandeld vanuit Myanmar naar Thailand voor de toeristische handel. In 2012 begon de Thaise regering de smokkel aan te pakken.
Olifantstammen
de slurf van een olifant is eigenlijk een lange neus met vele functies. Het wordt gebruikt voor het ruiken, ademen, trompetten, drinken en grijpen van dingen—vooral een potentiële maaltijd. Olifanten zijn dol op water en genieten van douchen door water in hun stam te zuigen en het over hun lichaam te spuiten. De stam alleen al bevat ongeveer 100.000 verschillende spieren. Aziatische olifanten hebben een vingerachtige functie op het einde van hun stam die ze kunnen gebruiken om kleine items te grijpen. (Afrikaanse olifanten hebben er twee.)
dieet
olifanten eten wortels, grassen, fruit en schors—en ze eten er veel van. Een volwassen olifant kan tot 300 pond voedsel consumeren in een enkele dag.Olifanten zijn schemerig—ze slapen meestal overdag en zijn het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang.Intelligentie
olifanten worden algemeen beschouwd als een van de intelligentste dieren op aarde. Ze hebben een hoog geëvolueerde neocortex, vergelijkbaar met mensen, mensapen en sommige dolfijnensoorten. Ze tonen een grote verscheidenheid aan gedrag geassocieerd met hoge intelligentie, met inbegrip van compassie, nabootsing, verdriet, altruïsme, gebruik van hulpmiddelen, en zelfbewustzijn.
fokken
in het wild leven vrouwelijke olifanten, koeien genoemd, in hechte familie kuddes met hun jongen, maar volwassen mannetjes, stieren genoemd, hebben de neiging om alleen rond te zwerven. Olifanten hebben een langere zwangerschap dan enig ander zoogdier-bijna 22 maanden. Koeien baren gewoonlijk elke twee tot vier jaar een kalf. Bij de geboorte, olifanten wegen ongeveer 200 pond en staan ongeveer een meter lang.
Aziatische olifanten in gevangenschap
bijna een derde van de Aziatische olifanten leeft in gevangenschap, voornamelijk in Thailand, India en Myanmar. Van oudsher werden olifanten gebruikt in de houtkap industrie, maar ook in de landbouw en af en toe oorlogsvoering. In toenemende mate worden ze gebruikt in de toeristische industrie, waar velen worden opgeleid om op te treden in shows, geeft ritten, en interactie van dichtbij met toeristen. De meerderheid wordt getemd met behulp van angst gebaseerde methoden, waaronder met een instrument genaamd een bullhook-een houten stok met een scherpe metalen haak aan het einde.Phajaan is het traditionele—en brute— dagen – of weken-lange proces van het breken van de geest van een jonge olifant. Het wordt al lang gebruikt in Thailand en in heel Zuidoost-Azië om wilde olifanten te temmen. Onder phajaan worden olifanten vastgebonden met touwen, opgesloten in strakke houten structuren, uitgehongerd, en herhaaldelijk geslagen met bullhooks en ander gereedschap totdat hun wil is verpletterd. Olifanten geboren in gevangenschap worden nog steeds op grote schaal getraind met behulp van bullhooks, maar de methoden variëren van handler tot handler.met behulp van angst gebaseerde methoden, hoewel de ernst van de training zal variëren van handler tot handler.
het welzijn van in gevangenschap levende olifanten is ook in veel delen van de wereld moeilijk te reguleren. Thailand ‘ s 3.800 gevangen olifanten zijn geclassificeerd als huisdieren, verwant aan landbouwhuisdieren zoals paarden en ezels. Hoewel welzijnsproblemen zoals strakke opsluiting en isolatie, ondervoeding, lichamelijk letsel en symptomen van psychologische nood algemeen zijn gedocumenteerd onder gevangen olifanten in het land, gevangen olifanten in Thailand zijn geclassificeerd eigendom, en bescherming zijn schaars.In gevangenschap levende Aziatische olifanten worden vaak verkeerd geïnterpreteerd als gedomesticeerd, omdat ze al duizenden jaren door mensen worden gehouden en getraind. Echter, de meerderheid zijn historisch gevangen uit het wild en getemd voor gebruik door de mens. Hoewel ze dan in gevangenschap kunnen fokken, zoals grote katten en andere wilde dieren, worden ze niet selectief gefokt, grotendeels vanwege hun lange voortplantingscyclus. Om deze reden zijn er geen gedomesticeerde rassen van Aziatische olifanten: ze blijven wilde dieren.