de tong van een blauwe vinvis alleen kan net zoveel wegen als een olifant—zijn hart net zoveel als een auto.
Photograph by Hiroya Minakuchi, Minden Pictures / Nat Geo Image Collection
Wat is de blauwe vinvis?Blauwe vinvissen zijn de grootste dieren die ooit op aarde hebben geleefd. Deze prachtige zeezoogdieren heersen over de oceanen met een lengte tot 30 meter en meer dan 200 ton. Hun tong alleen kan net zoveel wegen als een olifant. Hun hart, net als een auto.
dieet van krill
blauwe vinvissen bereiken deze verbijsterende dimensies op een dieet dat bijna uitsluitend bestaat uit kleine garnalen-achtige dieren genaamd krill. Tijdens bepaalde periodes van het jaar, een volwassen blauwe vinvis verbruikt ongeveer 4 ton krill per dag.Blauwe vinvissen zijn baleinwalvissen, wat betekent dat ze aan hun bovenkaak gefrankeerde platen van Vingernagel-achtig materiaal, balein genaamd, hebben. De reuzendieren voeden zich door eerst een enorme mond vol water te slokken, waarbij de geplooide huid op hun keel en buik wordt uitgebreid om het in te nemen. Dan dwingt de tong van de walvis het water naar buiten door de dunne, overlappende baleinplaten. Duizenden krill worden achtergelaten en vervolgens ingeslikt.
kleur en uiterlijk
blauwe vinvissen zien er onder water echt blauw uit, maar aan de oppervlakte is hun kleur meer blauwgrijs. Hun onderbuik krijgt een gelige tint van de miljoenen micro-organismen die zich in hun huid bevinden. De blauwe vinvis heeft een brede, platte kop en een lang, taps toelopend lichaam dat eindigt in brede, driehoekige staarten.Vocalisatie en gedrag
blauwe vinvissen leven in alle oceanen van de wereld, behalve in het Noordpoolgebied, en zwemmen af en toe in kleine groepen, maar meestal alleen of in paren. Ze brengen de zomers vaak door in het poolwater en ondernemen lange migraties naar de evenaar als de winter aanbreekt.
deze sierlijke zwemmers varen met meer dan vijf mijl per uur over de oceaan, maar versnellen tot meer dan 20 mijl per uur wanneer ze geagiteerd zijn. Blauwe vinvissen behoren tot de luidste dieren op de planeet. Ze zenden een reeks pulsen, gekreun en gekreun uit, en men denkt dat blauwe vinvissen elkaar in goede omstandigheden kunnen horen tot 1600 km verderop. Wetenschappers denken dat ze deze geluiden niet alleen gebruiken om te communiceren, maar, samen met hun uitstekende gehoor, om te sonar-navigeren door de lichtloze oceaandieptes.
blauwe vinviskalveren
kalveren behoren tot de wereldranglijst van de grootste dieren op aarde. Na ongeveer een jaar in de baarmoeder van zijn moeder, verschijnt een baby blauwe vinvis die tot 3 ton weegt en zich uitstrekt tot 25 meter. Hij eet alleen maar moedermelk en krijgt ongeveer 200 pond per dag voor zijn eerste jaar.
levensduur
blauwe vinvissen behoren tot de langstlevende dieren op aarde. Wetenschappers hebben ontdekt dat door het tellen van de lagen van de waxachtige oordoppen van een overleden walvis, ze een nauwkeurige schatting van de leeftijd van het dier kunnen krijgen. De oudste blauwe vinvis die met deze methode werd gevonden, bleek ongeveer 110 jaar oud te zijn. De gemiddelde levensduur wordt geschat op ongeveer 80 tot 90 jaar.
behoud
agressieve jacht in de jaren 1900 door walvisvaarders op zoek naar walvisolie dreef hen naar de rand van uitsterven. Tussen 1900 en het midden van de jaren zestig werden zo ‘ n 360.000 blauwe vinvissen geslacht. Ze kwamen eindelijk onder bescherming van de internationale walvisvaart Commissie uit 1966, maar sindsdien hebben ze slechts een klein herstel gehad.Blauwe vinvissen hebben weinig roofdieren, maar het is bekend dat ze het slachtoffer worden van aanvallen door haaien en orka ‘ s, en velen raken elk jaar gewond of sterven door botsingen met grote schepen.
foto door Dilum Alagiyawanna, National Geographic