de Normandische verovering van Engeland, precies 950 jaar geleden geleid door Willem, Hertog van Normandië (“de Veroveraar”), was de grootste politieke verandering die Engeland ooit heeft gezien. Het was ook erg wreed. De Angelsaksische aristocratie werd ontdaan van haar bezittingen, en veel van haar leden ondergingen de vernedering om te worden gedwongen om te werken op land dat ze ooit hadden gehad. Zelfs vandaag de dag is verovering door de Fransen in sommige kringen nog steeds een gevoelig onderwerp.Nigel Farage, de leider van de UK Independence Party, draagt een stropdas met het tapijt van Bayeux, een 70 meter lang borduurwerk dat de gebeurtenis afbeeldt, om de Britten te herinneren aan “the last time we were invaded and taken over”. Het tapijt is doorspekt met afgehakte ledematen en hoofden van overwonnen Engelsen. Andere voorstanders van Brexit—de Britse exit uit de Europese Unie-gebruiken de taal van de verovering om de “overheersing” van het land door gezichtsloze EU-instellingen te beschrijven. Academici hebben vergelijkbare meningen. “rom the Englishman’ s point of view, the Norman conquest was a catastrophe,” beargumenteerde Rex Welldon Finn van de Universiteit van Cambridge in 1971.
maar hoewel het bloed en de ingewanden verschrikkelijk waren, deed de verovering ook veel goeds. Het transformeerde de Engelse economie. Instellingen, handelspatronen en Investeringen zijn allemaal verbeterd. Het bracht een aantal van de Britse eilanden in de Europese kringen van de handel (“Brentry”, als je wilt) en leidde tot een lange economische boom in Engeland, die het land relatief rijk gemaakt. De verovering en de nasleep ervan maakten ook een rijk zuiden apart van een arm noorden, een geografische kloof die tot op de dag van vandaag voortduurt. Vanaf die tumultueuze decennia was Engeland onuitwisbaar Europees—en veel sterker. De Normandische verovering maakte Engeland.
de redenen voor de invasie waren complex. Vroeg in 1066 was Eduard de biechtvader, toen koning van Engeland, overleden zonder erfrecht, wat leidde tot een successiecrisis. Zijn zwager, Harold Godwinson, nam het over. Maar Harolds aanspraak op de troon was zwak en hij werd geconfronteerd met weerstand, vooral in het noorden van het land. Willem, Hertog van Normandië, aan de overkant van het kanaal, dacht dat hij de rechtmatige erfgenaam was: volgens Willem van Poitiers, een kroniekschrijver, had Eduard gezegd dat hij wilde dat de jonge Willem hem opvolgde.
het tapijt van Bayeux laat zien wat er daarna gebeurde. In September viel Willem vanuit Frankrijk binnen met een enorm leger. In de Slag bij Hastings, aan de zuidkust van Engeland, werd Harold gedood en zijn lichaam verminkt (een verslag beschrijft hoe een Normandische ridder “zijn ingewanden vloeibaar maakte met een speer”). Willem werd gekroond op Eerste Kerstdag 1066.Hij vierde zijn kroning door te jagen en te Hawken, maar ging daarna aan de slag. Het Angelsaksische systeem van overheid en economie werd met de grond gelijk gemaakt. Het land van meer dan 4.000 Engelse heren ging over naar minder dan 200 Normandische en Franse baronnen. De Engelsen werden verwijderd uit de hoge overheids-en kerkelijke ambten. In 1073 waren er nog maar twee Engelse bisschoppen over, volgens Hugh Thomas van de Universiteit van Miami.De beste bron voor het beoordelen van de impact van de Normandische verovering is het Domesday Book, een overzicht van de Engelse rijkdom in opdracht van Willem in 1085. Voor 13.418 plaatsen onder Willems Heerschappij, Domesday Book bevat gegevens zowel over wie de eigenaar van het landgoed was en hoe waardevol het was zoals gemeten door hoeveel “geld”, of grondbelasting, het kon opleveren in een jaar. Voor sommige provincies telde het ook de bevolking, de hoeveelheid vee en zelfs de ploegen. Zijn grondigheid suggereerde dat het kon worden gebruikt voor een laatste afrekening op de dag des oordeels—vandaar de naam. De 2m woorden van het Latijn, oorspronkelijk ingeschreven op schapenvacht perkament in zwarte en rode inkt, werden onlangs gedigitaliseerd door onderzoekers aan de Universiteit van Hull.
de respondenten van de enquête werden over het algemeen gevraagd om antwoorden te geven die overeenkwamen met drie perioden: 1066, 1086 en een tussenperiode kort na 1066, wat aangeeft wanneer de manor voor het eerst werd toegekend aan de bestaande eigenaar. Dit maakt het mogelijk om een voor-en-na analyse van de verovering uit te voeren.
de invasie veroorzaakte zeker schade op korte termijn. In Sussex, waar Willems leger landde, daalde de rijkdom met 40% toen de Noormannen de controle wilden uitoefenen door het kapitaal te vernietigen. Van Hastings tot Londen vielen de landgoederen in waarde waar de Noormannen marcheerden. Een wetenschappelijk artikel uit 1898 suggereerde dat bepaalde landgoederen in de graafschappen rond Londen in 1070 veel minder waardevol waren dan in 1066. Ondanks deze eerste schade, echter, de verovering uiteindelijk het helpen van de Engelse economie. Wonks hebben lang verondersteld dat immigratie de neiging om de handel te stimuleren: nieuwkomers zijn bekend met hun thuismarkten en graag naar daar exporteren. De Noormannen waren indringers, Geen Immigranten, maar Edward Miller en John Hatcher van de Universiteit van Cambridge concluderen dat de “generaties na 1066 zagen een progressieve uitbreiding van zowel de schaal en de waarde van…externe handel.”Engels wol, in het bijzonder, was populair op het continent.
Brentry hielp ook het financiële systeem te ontwikkelen. Joden arriveerden op uitnodiging van Willem, zo niet op bevel, en introduceerden een netwerk van kredietbanden tussen zijn nieuwe Engelse en zijn Franse landen. Ongehinderd door de christelijke woekerwetten waren Joden in de 13e eeuw de belangrijkste geldschieters in Engeland. De ontdekking van edelmetalen uit Midden-Europese mijnen hielp ook om krediet te krijgen. Joden vestigden zich in steden waar er een belangrijke munt was. Engeland was nog steeds een gewelddadige antisemitische plaats, hoewel, en de Joden werden verdreven door de 14e eeuw.
de Noormannen namen een aantal beleidsbeslissingen die de goedkeuring van moderne economen zouden krijgen: in een tijd van radicale onzekerheid verhoogden zij de uitgaven voor infrastructuur. Binnen 50 jaar elke Engelse kathedraal kerk en de meeste grote abdijen was met de grond gelijk gemaakt, en herbouwd in een nieuwe continentale stijl, zegt George Garnett van Oxford University. Hij wijst erop dat geen enkele Engelse kathedraal een metselwerk boven de grond heeft dat dateert van voor de verovering.
nieuwe kastelen en paleizen kwamen ook. Een boek over kerkbouw, gepubliceerd in 1979, documenteert een sterke toename van nieuwe projecten in de 12e eeuw, wat leidt tot een uiteindelijke piek van nieuwe start rond 1280. Al deze veranderingen hielpen de economie. Domesday Book suggereert dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de Engelse economie in 1086 volledig was hersteld. Gegevens voor sommige landgoederen kunnen vlekkerig zijn: maar een conservatieve lezing van het boek laat zien dat de totale rijkdom van Engeland nauwelijks veranderde in de twee decennia na Brentry. Op het eerste gezicht genomen, steeg de totale rijkdom. Van de 26 provincies waarvoor fatsoenlijke gegevens beschikbaar zijn, is de helft in waarde gestegen.
het werd alleen maar beter. De reële bbp-groei in 1086-1300 was waarschijnlijk twee tot drie keer zo groot als in de periode vóór de verovering. Het BBP per persoon groeide ook sterk, misschien van £ 1,70 in 1086 (in 1688 prijzen) tot £3,30 tegen 1300. De heer Thomas suggereert dat de productiviteit kan zijn verbeterd. Om de infrastructuur te financieren moesten er zwaardere belastingen worden geheven op boeren, wat hen “dwong harder te werken”.
“in razende woede daalde ik neer op de Engelsen van het noorden als een razende leeuw”
mensen hadden meer geld en wilden het uitgeven. Volgens een artikel van John Langdon en James Masschaele kan vóór de 12e eeuw slechts een zeer klein aantal jaarmarkten en markten worden gedocumenteerd. Ongeveer 60 markten worden genoemd in Domesday Book. Maar handelaren en leveranciers bloeiden toen de economie groeide: rond 350 markten bestonden tegen het einde van de 12e eeuw.De snelle commercialisering van de Engelse economie had ingrijpende gevolgen voor de werknemers. Slaven, een belangrijke minderheid van de bevolking voor de invasie, werden bevrijd: in Essex, hun aantal daalde met een kwart in 1066-86. Lanfranc van Pavia, Willems benoemd tot aartsbisschop van Canterbury, verzet zich tegen de export van slaven, vindt de heer Thomas; christelijke denkers de neiging om “milde schromen” over slavernij. Tegen de 12e eeuw was het bijna volledig beëindigd.
Arbeid werd meer gespecialiseerd, en meer mensen werden zelfstandigen of werkten voor lonen. Het aandeel van de bevolking in steden steeg van 10% in 1086 tot 15-20% tegen het begin van de 14e eeuw (de Londense bevolking steeg). Meer dan 100 nieuwe steden werden gesticht in 1100-1300; de bevolking van Engeland sprong van 2,25 m naar 6m.
hoewel het land als geheel goed verging, niet elk deel van het deed. De verovering was langer en brutaler in het noorden. Mensen in plaatsen als Northumbria en York beschouwden zichzelf niet als Engels, laat staan Frans (hun loyaliteit lag meer bij de Schotten en Scandinaviërs). Dus lanceerden ze een reeks opstanden kort nadat de Noormannen de macht overnamen.William toonde geen genade in het verpletteren van hen. Zijn campagnes werden bekend als de “harrying of the north”. Volgens Ordic Vitalis, een andere kroniekschrijver, herinnerde Willem zich op zijn sterfbed wat hij had gedaan. “In razende woede daalde ik neer op de Engelsen van het noorden als een razende leeuw…Ik heb een grote menigte mannen en vrouwen gekastijd met de zweep van de honger.”
volgens Domesday Book waren in 1066 landgoederen in Zuid-Engeland iets rijker dan de noordelijke. Maar met Brentry, de kloof sprong: door 1086 Zuidelijke landgoederen waren vier keer zo rijk. De omvang van de vernietiging was verbazingwekkend. Een derde van de landgoederen in de noordelijke provincies werden gemarkeerd als “afval”. In Yorkshire, het zwaarst getroffen Graafschap, werd 60% van de landhuizen beschouwd als ten minste” gedeeltelijk afval”, terwijl de totale rijkdom daalde met 68%. De bevolking van York, de stad in het centrum van de harrying, waarschijnlijk gehalveerd. In 1086 had geen enkel deel van het land ten noorden van het huidige Birmingham een inkomen per huishouden dat hoger was dan het nationale gemiddelde. Het land groeide meer ongelijk: de Gini-coëfficiënt van Engelse landhuizen steeg van 64 voor de invasie naar 71 na (een Gini-coëfficiënt van 100 zou perfecte ongelijkheid markeren). De rijkste county was in 1066 zeven keer rijker dan de armste, maar 18 keer rijker in 1086.
het noorden kan altijd bestemd zijn geweest voor relatieve armoede: het heeft armer land en een slechter klimaat; het is verder van de markten af. Maar de economische geschiedenis toont aan dat gebeurtenissen van lang geleden blijvende littekens kunnen achterlaten. William ’s depradaties zouden goed kunnen verklaren, voor een deel, de noordelijke armoede die het moderne Groot-Brittannië Europa’ s hoogste regionale ongelijkheid geeft. En bijna een millennium later genieten afstammelingen van de veroveraars nog steeds onevenredig veel privileges; Gregory Clark, een econoom aan de Universiteit van Californië, Davis, vindt dat studenten met Normandische achternamen uit Domesday nog steeds oververtegenwoordigd zijn aan de universiteiten van Oxford en Cambridge. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de regio ‘ s die het zwaarst te lijden hebben gehad bij de verovering meer kans hadden om het moderne Normandische juk af te gooien in het brexit-referendum. Maar verwacht dat er geen economisch goed uit komt.
dit artikel verscheen in de rubriek kerstspecials van de gedrukte editie onder de kop “Brentry”