Introduction

christenen vormen naast de Islam de op een na grootste religieuze minderheid in India. De 21 miljoen christenen in India zijn goed voor 2 procent van de totale bevolking. Met 16,5 miljoen aanhangers van het geloof vormen rooms-katholieken de grootste christelijke groep in India. Er zijn ongeveer 4,5 aanhangers van het protestantse geloof (Europa 1740). De zwaarste concentratie van christenen is in de staat Kerala, dat is een van de oudste christelijke gemeenschappen in de wereld.

een korte geschiedenis

vanwege het gebrek aan bewijsstukken is de oorsprong van het christendom in India onderwerp van controverse onder historici. Volgens traditie en legende ging apostel Thomas westwaarts naar India en begon de kerk in 52 na Christus. Na gevestigde handelsroutes bekeerde hij velen tot het christendom, waaronder leden van de Koninklijke familie (Mundadan 25). Naar zijn voorbeeld bekeerden vele andere buitenlandse missionarissen zich tot het christendom.In de 16e eeuw breidde de jezuïet Franciscus Xaverius de christelijke gemeenschap westwaarts uit tot die uit de lagere kaste en outcastes. De idealen van nederigheid en de afwijzing van wereldse bezetenheid geassocieerd met het christendom een beroep op de vroege christenen. Het christendom werd beschouwd als” de religie van de armen ” (Kooliman 102) (zie specerijenhandel in India).Vanaf de achttiende eeuw begonnen Protestantse missionarissen in heel India te werken die leidden tot de groei van christelijke gemeenschappen (Bogard; Mayhew 47). “Deze nieuwe christenen werden bijna uitsluitend gerekruteerd uit de armste en meest gedegradeerde delen van de samenleving” (Kooliman 5).

handel en Christendom

de onverzadigbare interesse in India begon met de handel van de East India Trading Company. De handelsmaatschappij had meer te maken dan louter handelsproblemen en werd een heersende macht in India. Van 1770-1818″ door oorlogen en annexaties zou bijna drie vierde van India onder de controle van de Compagnie komen” (Pathak 3). Interessant is dat veel van de christenen van St. Thomas geoogst peper. “Peper kweken was bijna hun enige monopolie” (Mundadan 155). De leden van de kerk verbouwden het grootste deel van de peper die naar Portugal werd geëxporteerd.

moeilijkheden van de christelijke zending in India

een van de ernstigste problemen waarmee het christendom in India wordt geconfronteerd, is het probleem van de aanpassing. Ondanks de hindoeïstische bereidheid om het christendom aan te passen in hun religieuze systeem, hebben christenen problemen ondervonden met Indiërs die niet bereid zijn om hun eigen overtuigingen in gevaar te brengen. Veel indianen weigerden te geloven in het absolutisme van de christelijke theologie. De doctrine van het christendom die het meest problematisch was, was de proclamatie van het christendom als de enige ware religie, die het zag als een manifestatie van het gehate kolonialisme (zie Cecil Rhodes, Victoriaanse vrouwelijke reizigers in de 19e eeuw). De assimilatie van het christendom in de Indiase bevolking vereiste een integratie van het christendom in de regimes van de Indiase cultuur. Om dezelfde reden hebben “Indiase Christenen hun kerken Geïndianiseerd en geprobeerd een einde te maken aan hun afhankelijkheid van buitenlandse missies” (Borgard). Een voorbeeld van de uitdagingen in India manifesteert zich met de behandeling van traditionele kleding. In een cultuur waar kleding sociale status vertegenwoordigt, verbood een van de meest evidente vormen van discriminatie de mensen van de lagere kaste om het bovenste deel van het lichaam te bedekken. Een blote borst werd gezien als een teken van respect voor degenen die als hogere status werden beschouwd (Kooliman 148-49). In reactie op de gewoonte, de missionaris dames geïmplementeerd een jas (ravakkay) om het bovenste gedeelte van het lichaam te bedekken. Het voldeed echter niet aan de normen van de christelijke Indianen. Vonken van geweld tussen de kasten, in 1814, een proclamatie werd gegeven waardoor christelijke Indiase vrouwen om hun boezem te bedekken, maar niet op een manier identiek aan de vrouwen van de hogere kaste. Bovendien werd in de proclamatie gesteld dat vrouwen van de lagere kaste niet toegestaan “om te handelen ten opzichte van personen van de hogere kaste in strijd met het gebruik van hun eigen kaste voordat ze christenen” (Kooliman 150).

Impact van het christendom op het hindoeïsme

Eén van de grootste projecten van de christelijke missies was onderwijs. De doelen van de missies omvatten “onderwijs van alle soorten en rangen, onder hun instrumenten voor de evangelisatie van India” (Mayhew 161). Het succes van de kolonisatie was grotendeels afhankelijk van de “verlichting van India door christelijke middelbare scholen en hogescholen” (Mayhew 161). De Britse regering zorgde voor het grootste deel van de financiering. Echter, de inherente combinatie van het christendom en onderwijs afgeleid van de westerse beschaving bracht de houding van de regering van religieuze neutraliteit in gevaar.

belangrijke figuren van het christendom in India