als je door de volières loopt in landen van verandering: Australië en daarbuiten, is het moeilijk om niet alle mooie kleuren om je heen op te merken. De grimmige rode en roze van de galah, de groene en blauwe van de Nicobar duif, de bruine van de kookaburra en het regenboogachtige verenkleed van de lorikeet doen je misschien afvragen waarom deze vogels er zo uitzien. Het antwoord zit in hun veren.

vogels zijn de enige levende dieren die veren hebben. De enige andere dieren die deze kleurrijke aanhangsels hadden, waren hun voorouders: de niet-vogelachtige dinosaurussen. Omdat sommige prehistorische veren bijna identiek zijn aan die van moderne vogels en veel niet-vogelachtige dinosaurussen de fysieke aanpassingen ontbraken die nodig zijn om te vliegen, weten we dat de oorspronkelijke functie van veren niet voor de vlucht was.

we zijn misschien niet zeker van de reden waarom deze pluizige aanhangsels voor het eerst verschenen, maar na verloop van tijd weten we dat veren verschillende doeleinden dienen:

vliegen. Verenkleed gaat niet alleen over mooie kleuren; veren geven moderne vogels de mogelijkheid om door de lucht te zweven.

bescherming. Veren helpen de lichamen van vogels te beschermen tegen blauwe plekken en schaafwonden.

communicatie. Honderden vogelsoorten gebruiken hun veren om te” praten”, vooral als ze op zoek zijn naar een partner. Bijvoorbeeld, pauwen tonen hun staart om hun gezondheid aan de vrouwtjes te tonen; hoe helderder en sterker de veren, hoe fitter de vogel.

isolatie. De veren van een vogel spelen een belangrijke rol bij het reguleren van hun lichaamstemperatuur, net zoals haar dat doet bij zoogdieren.

Camouflage. Net als veel andere leden van het dierenrijk, sommige vogels hebben de natuurlijke mogelijkheid om op te gaan in hun omgeving. Dit helpt hen verborgen te blijven voor roofdieren of sluipen op potentiële prooi.

waterdicht maken. Niet alleen houdt hun verenkleed ze warm, maar vogelveren fungeren in veel gevallen ook als waterdichte jassen! Een opmerkelijke uitzondering is de anhinga, die na een duik zijn veren in de zon moet drogen.

onbekend. Hoewel we veel redenen kennen waarom veren er zijn, zijn wetenschappers nog steeds op zoek naar andere redenen waarom vogels deze sierlijke vertoningen dragen. Ik denk dat we gewoon moeten blijven kijken!