Zuidoost-Azië ‘ s rol in de Eerste Wereldoorlog is bijna verloren aan de geschiedenis. Er was geen grote invasie van de regio door een vijandige macht, zoals Japan in de Tweede Wereldoorlog. geen van de centrale machten-een alliantie van Duitsland, Oostenrijk – Hongarije en het Ottomaanse Rijk-had Koloniaal grondgebied in de regio, behalve aan de periferie. Duits Nieuw-Guinea viel al snel in handen van de geallieerden na het uitbreken van de oorlog in juli 1914.

toch bleek de Eerste Wereldoorlog, die deze maand 100 jaar geleden eindigde, een beslissende gebeurtenis voor Zuidoost-Azië. Voor het eerst werd de relatie tussen de koloniale autoriteiten van Groot-Brittannië, Frankrijk en Nederland (neutraal in de oorlog) en hun koloniale onderdanen in Zuidoost-Azië ernstig op de proef gesteld, voor wie opoffering in het conflict een strijdkreet voor meer burgerrechten moest zijn. De ontluikende nationalistische bewegingen in de hele regio zwellen op met veteranen die terugkwamen uit democratische en industriële Naties, terwijl anderen, met aanzienlijke gevolgen in latere decennia, interesse brachten in de radicale politiek van die tijd, niet in de laatste plaats het communisme.

. Als enige Zuidoost-Aziatische natie niet gekoloniseerd door een Europese mogendheid, Siam, onder de absolute monarch koning Vajiravudh, besloten om in 1917 te gaan naar de oorlog tegen de centrale mogendheden, het sturen van zijn eigen troepen om te vechten in Europa. De Siamese expeditieleger van meer dan 1000 troepen arriveerde in juli 1918 in de Franse haven van Marseille. Het werd geleid door Generaal-Majoor Phraya Phya Bhijai Janriddhi, die voor de oorlog militaire training in Frankrijk had gehad. In het begin werden de Thaise troepen door de geallieerden in dienst genomen als achterhoede werkkrachten, die deelnamen aan de Tweede Slag om de Marne in augustus van dat jaar. De volgende maand zagen ze hun eerste frontlinie actie. Zij namen deel aan verschillende misdrijven, waaronder de bezetting van het Duitse Rijnland. Uiteindelijk hadden 19 Thais hun leven verloren-geen van allen door de strijd.De beslissing van Koning Vajiravudh om ten strijde te trekken werd berekend. Gokken op geallieerde overwinning, geloofde hij Siam ‘ s deelname zou verdienen het respect van Groot-Brittannië en Frankrijk. Hij had gelijk. Hoewel het onafhankelijk was, hadden naburige kolonisatoren (de Britten in Birma en de Fransen in Cambodja) Siam ‘ s grondgebied in de voorgaande decennia langzaam weggeknipt, met grote stukken land keerde terug naar Cambodja in de late 19e eeuw. Na WOI, echter, Siam ‘ s grondgebied niet wijken. Even belangrijk was dat Siam deelnam aan de vredesconferentie van Versailles in 1919 en medeoprichter was van de Volkenbond, een duidelijke aanwijzing dat de westerse mogendheden de Volkenbond nu zagen als een legitieme macht op het internationale toneel en in Zuidoost-Azië.

velen wilden niet ontegenzeggelijk in de grootste broedermoord die de wereld ooit had gezien worden gestopt

de heersers van het onafhankelijke Siam wilden misschien respect en macht, maar de gedachten van gewone mensen uit de rest van gekoloniseerd Zuidoost-Azië zijn weinig bekend. Voor historici bestaan er maar weinig verhalen uit de eerste hand. Waarschijnlijk wilden velen echter niet zonder meer in de grootste broedermoord ter wereld worden geduwd en sommigen hoopten ongetwijfeld dat de koloniale rijken door deze hele onderneming zouden worden vernietigd. Toch zagen sommige nationalisten, vooral die van hogere rang die niet verwacht werden om te vechten, de oorlogsinspanning als een middel om meer politieke rechten voor zichzelf te verwerven onder het koloniale systeem.De oorlog gaf de Vietnamezen bijvoorbeeld “een onverwachte kans om het vermogen van Frankrijk te testen om te voldoen aan de geroemde zelfrepresentaties van onoverwinnelijkheid”, zoals Philippe Peycam schreef in 2012 ‘ The Birth of Vietnamese Political Journalism: Saigon, 1916-1930. De prominente Vietnamese nationalist Phan Chu Trinh, die voor de oorlog jaren in de gevangenis had gezeten voor zijn activisme en in 1914 zes maanden gevangen zat op onrechtmatige beschuldiging van samenzwering met de Duitsers, speelde een belangrijke rol in het werven van Vietnamese mannen voor de oorlog. Een andere bekende nationalist, Duong van Giao, publiceerde a history of the Vietnamese war effort, 1925 ‘S L’ Indochine pendant la guerre de 1914-1918. Vanwege de opoffering van Vietnam riep hij de Franse kolonialen op om een “inheems beleid” aan te nemen: niet helemaal regelrechte onafhankelijkheid, maar radicale hervorming van de burgerrechten voor de Vietnamezen. Het was een soortgelijk gevoel als uitgedrukt in Claims of the Annamite People, een invloedrijke tract cowritten in Frankrijk in 1919 door een jonge activist die later bekend werd als Ho Chi Minh, die het grootste deel van de oorlog had doorgebracht in een hotel in Londen onder de beroemde chef-kok Auguste Escoffier.

als Franse kolonie werd verwacht dat Vietnam troepen zou leveren voor de oorlogsinspanning, maar er waren verschillende meningen onder koloniale officieren over de rol die ze zouden moeten spelen. Luitenant-kolonel Théophile Pennequin was een hardliner maar ook een fervent hervormer. Voor het uitbreken van de oorlog vroeg Pennequin om toestemming om een competente militaire eenheid te vormen die door sommigen werd aangeduid als een armée jaune (geel leger), vergelijkbaar met de force noire (zwarte troepenmacht) die door generaal Charles Mangin werd gepopulariseerd in de West-Afrikaanse koloniën van Frankrijk. Voor Pennequin zou een nationaal inheems leger het Vietnamees mogelijk maken “commandoposities te verwerven en de Fransen loyale partners te bieden waarmee ze een nieuwe en, uiteindelijk, onafhankelijke Indochinese staat konden opbouwen”, schreef historicus Christopher Goscha in 2017 ‘ S The Penguin History of Modern Vietnam.Maar Pennequin ‘ s ontwerpen werden door Parijs afgewezen en in plaats daarvan werden de meeste Vietnamese rekruten naar Europa gestuurd om in fabrieken of als toeleveranciers te werken. Toch vochten sommigen. Een schatting beweert dat van de 100.000 Vietnamese dienstplichtigen die naar de oorlog in Europa werden gestuurd, ongeveer 12.000 hun leven verloren. Een bataljon Tonkinese geweren, een elitekorps gevormd in de jaren 1880, zag actie aan het Westelijk Front bij Verdun. Do Huu Vi, een beroemde piloot uit een elite familie, werd een nationale held nadat zijn vliegtuig boven Frankrijk werd neergeschoten.Ondanks het openlijke racisme van sommige Franse onderdanen en vakbonden dat zij de lonen omlaag brachten, vonden veel van de Vietnamezen die in munitiefabrieken werkten dit een onthullende ervaring. Sommigen begonnen relaties met Franse vrouwen, niet verrassend omdat andere arbeiders in oorlogsfabrieken meestal vrouwen waren. Anderen sloten zich aan bij sociale clubs en leesgroepen. Na de oorlog, schreef Goscha, “honderdduizend Vietnamese veteranen keerden terug naar Indochina in de hoop een nieuw leven te beginnen. Sommigen wilden Frans staatsburgerschap; de meesten verwachtten goede banen en sociale mobiliteit. Sommigen hoopten Vietnam te moderniseren langs Westerse lijnen, ondanks de barbaarsheid die ze zojuist in Europa hadden meegemaakt.”

het was een soortgelijk verhaal voor de Filipijnen, toen een kolonie van de Verenigde Staten. Het verklaarde de oorlog aan Duitsland in april 1917, net zoals Washington dat deed. Aanvankelijk vroeg de koloniale regering om 15.000 Filippino ‘ s voor dienst, maar meer dan 25.000 soldaten. Deze troepen vormden de Philippine National Guard, Een militie die later werd opgenomen in het Amerikaanse leger. De meeste rekruten zouden de Filipijnen tijdens de oorlog echter niet verlaten. Degenen die wel reisden als onderdeel van de Amerikaanse Expeditionary Forces. In juni 1918 stierf de eerste Filipijn tijdens de Slag bij Château-Thierry in Frankrijk: Tomas Mateo Claudio, een voormalig contractarbeider op een suikerplantage in Hawaii die in de VS was aangeworven.Het is niet precies bekend hoeveel Zuidoost-Aziaten stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog. Van degenen die actief zijn in het Europese theater, wordt het aantal geschat op meer dan 20.000, meestal dienstplichtigen uit de Franse koloniën. Het was een klein cijfer in vergelijking met het aantal Zuidoost-Aziaten die stierven tijdens de Tweede Wereldoorlog. En, anders dan in die oorlog, was er geen grote arena van oorlogvoering in Zuidoost-Azië tijdens de eerste sinds geen van de centrale machten Naties had enige keizerlijke controle in de regio.

maar Duitsland had invloed in China en bezat gehuurd gebied in Kiautschou Bay, nabij het huidige Jiaozhou. Het werd na 1915 door Japanse troepen binnengevallen en China zou later Duitsland de oorlog verklaren in augustus 1917. Maar in oktober 1914 had het Duitse Oost-Azië Squadron nog steeds zijn basis in de concessie-het was van daaruit dat een eenzame lichte kruiser, de SMS Emden, Penang Harbour binnenglipte, een deel van wat toen Brits Malaya was. Vermomd als een Brits schip, lanceerde de Duitse kruiser een verrassingsaanval op een Russisch schip en bracht een Franse torpedobootjager tot zinken. De enige aanval op Malaya tijdens de oorlog doodde 100 en verwondde duizenden meer.

“in de strijd tegen Engeland… zal de Islam een van onze belangrijkste wapens worden.”

Max von Oppenheim

na de aanval zou de Emden zijn aangemeerd in een haven in Nederlands-Indië, het huidige Indonesië. Neutraliteit, bovendien, betekende niet dat de kolonie ongedeerd ging. Nederlands-Indië was de thuisbasis van een omvangrijke Duitse bevolking die werkte aan “het coördineren en financieren van geheime operaties om de Britse koloniale heerschappij en economische belangen in Zuidoost-Azië te ondermijnen”, zoals historicus Heather Streets-Salter schreef in de Eerste Wereldoorlog in Zuidoost-Azië van 2017: kolonialisme en Anticolonialisme in een tijdperk van wereldwijd Conflict.De Emden werd uiteindelijk tegengehouden door een Australische kruiser die hem in Singapore aan land bracht. De overlevende bemanning van het Duitse schip werd daar geïnterneerd, toen een deel van de Britse Malaya. Ook gestationeerd in Singapore was de vijfde lichte infanterie van het Indiase leger, die tevergeefs muiterij in januari 1915 nadat ze hoorden dat ze zouden kunnen worden gestuurd om te vechten in Turkije tegen mede-moslims (hoewel ze uiteindelijk naar Hong Kong in plaats daarvan werden gestuurd). De 309 geïnterneerde Duitsers van de Emden sloten zich aan bij de muiterij, waarbij acht Britse en drie Maleisische soldaten en een dozijn Singapore-burgers omkwamen.Een veel vergeten geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog was een Turco-Duits complot om de jihad (heilige oorlog) te promoten in delen van de islamitische wereld gekoloniseerd door de geallieerden, waaronder Malaya. Met behulp van Nederlands-Indië als basis produceerden aanhangers van de centrale machten “pan-Islamitische, anti-Britse propaganda” die werd gestuurd naar de islamitische meerderheid van de Britse Malaya, en ook naar India. Een van de architecten van dit plan, Max von Oppenheim, schreef in 1914 in een position paper: “In the battle against England… Islam will become one of our most important weapons. De Ottomaanse Sultan Mehmed V vaardigde een fatwa uit tegen de geallieerden in November van dat jaar. In Brits-Malaya verdubbelde de overheid de censuur door veel Maleis-talige kranten te sluiten, waarvan sommige werden beschouwd als steun voor het Ottomaanse Rijk.Pan-islamitische propaganda voor de onafhankelijkheid van Malaya was net zo aantrekkelijk voor de moslims-meerderheid onderdanen van Nederlands-Indië waar het werd geproduceerd. In de afgelopen decennia hadden deze onderwerpen meer vrijheden, zelfs onafhankelijkheid, voor zichzelf geëist. Dit was een ernstige bron van zorg voor de Nederlandse kolonialisten, maar uiteindelijk was de werkelijke impact van de oorlog op Nederlands-Indië economisch. De blokkade van de Europese wateren door de Geallieerden en de controle van de Aziatische wateren maakten het voor Nederlandse schepen moeilijk om de kolonie te bereiken voor handelsdoeleinden.”Nederlands-Indië werd effectief afgezet door de Britse marine”, schreef Kees van Dijk in 2008 in Nederlands-Indië en de Grote Oorlog, 1914-1918. Als gevolg daarvan veroorzaakte de oorlog prijsstijgingen en ernstige voedseltekorten in Nederlands-Indië. Tegen het einde van 1916 werd de exportindustrie vrijwel vernietigd. Rond die tijd had de sociale onrust aan kracht gewonnen. Rurale demonstranten verbrandden reservegewassen, wat uiteindelijk leidde tot hongersnood in sommige delen van de kolonie. Nationalisten en een kleine groep socialisten begonnen te pleiten voor revolutie. Tegen 1918 was de onrust zo ernstig dat de gouverneur-generaal een bijeenkomst van de nationalistische leiders bijeenriep waar hij de zogenaamde “November Beloften” deed van meer politieke vertegenwoordiging en vrijheid, maar dit waren loze beloften.