de Oleandervlinder, Daphnis nerii is een van de mooiste volwassen Sphingiden in Singapore. Het is ook een van de meest voorkomende motten in tuinen. De rupsen voeden zich met planten uit de familie Apocynaceae, zoals Pinwheel Jasminen (Tabernaemontana soorten), Madagaskar maagdenpalm (Catheranthus roseus) en Oleander (Nerium oleander).Als de schemering in Singapore valt, kunnen de scherpe ogen een glimp opvangen van de vage dot-dash vlucht van een opmerkelijk wezen. De aerobatische display behoort tot de kolibrie Hawk moth, Macroglossum stellatarum. Het is net als zijn naamgenoot het enige dagvliegende lid van een charismatische familie die enkele van de snelste vliegende insecten ter wereld bevat.

pijlstaarten (Sphingidae) behoren tot de familie Pijlstaarten (Sphingidae), waarvan ongeveer 45 soorten in Singapore voorkomen. Een aantal komt alleen voor in bosreservaten, waar de waardplanten wonen, maar sommige komen vaak voor in parken en tuinen, vooral als rupsen.

de larven van Acherontia lachesis, de Hoofdpijlvlinder van de grote dood, vertonen de karakteristieke Sfinx-achtige houding waarnaar de familie is vernoemd. Twee van de drie acherontia-soorten komen voor in Singapore, de andere is Acherontia styx-medusa. Hun larven zijn vergelijkbaar en robuust, tot 13 cm lang. Ze hebben een vrij breed scala aan waardplanten, en zijn vaak gevonden op de Clerodendrum en Solanum soorten in Singapore.

de rupsen van de Pijlstaart zijn gemakkelijk te onderscheiden aan hun staart zoals de hoorn, waardoor ze hun gewone naam ‘hoornworm’krijgen. De naam’ sphinx ‘ komt van de defensieve gewoonte van de larven om hun hoofd in te trekken en op te groeien als het mythische beest. Een aantal soorten lijken ook ogen te hebben die geaccentueerd worden door deze houding, waardoor ze een slangenachtig uiterlijk krijgen.

in feite zijn dit slechts vlekken. Rupsen kunnen nauwelijks zien, alleen onderscheidend tussen lichttinten. De vermomming is dreigend genoeg om bepaalde vogels te misleiden om een sappige maaltijd uit te stellen in het vooruitzicht om een slangendiner te worden.

hoewel de vogels bedreigd worden, kunnen de oogvlekken van sommige Pijlstaartrupsen voor ons nogal komisch lijken.

(Boven Links) de Dumbo-achtige rups van Pergesa acteus, wordt vaak gevonden vretend aan planten in de familie Araceae, zoals Coco Yams (Colocasia esculenta), olifanten Yams (Amorphophallus soorten) en olifantenoren (Alocasia en Calladium soorten).De toekomst is zo helder, ik moet zonnebril dragen! De rups van Theretra latreillii lucasii, (gevonden op de Leea indica var rubra) is een toffe klant!

tegenstanders
behalve vogels (en soms woedende tuinders) hebben pijlstaarten een aantal natuurlijke roofdieren. Nachtvliegende soorten zijn al millennia in een evolutionaire oorlog met hongerige vleermuizen. Een recente studie van drie soorten in Borneo onthulde een speciaal wapen: in reactie op bat sonar, kunnen ze ultrasone signalen creëren, schijnbaar om de echolocatie van hun achtervolgers te verstoren!Deze technologie gaat slechts zo ver, aangezien geschat wordt dat slechts ongeveer 6% van de eieren van vlinders (vlinders &) volwassen wordt.Sommige mieren, wespen en spinnen tellen eieren en rupsen als onderdeel van hun normale voeding. Sommige vijanden zijn sinister. Parasitoïden, in het bijzonder sluipwespen en Tachinidevliegen, leggen hun eitjes direct in rupsen en veranderen ze voor korte tijd in de levende doden.

(boven) deze rupsen van enpinanga borneensis leefden van de bladeren van Simpoh Air (dillenia suffriticosa) totdat de sluipwespen larven zich begonnen te voeden aan hun binnenkant, voordat ze zich uitgraven en (onder) de rupsen vastbinden om zich op hun lichaam te verpoppen! Verlamd en vastgebonden, verhongerden de rupsen langzaam.

de volwassen sluipwesp.

net als alle Lepidoptera moeten de gelukkigen meerdere malen hun huid afwerpen voordat ze de overstap maken naar een gevleugelde VOLWASSENE. De meesten graven zich in de grond en graven een gladde ei-achtige holte in om zich te verpoppen, maar ten minste één inwoner van Singapore weeft een losse cocon van bladeren, als schuilplaats voor zijn pop.

bestuiving
degenen die overleven tot de volwassenheid kunnen belangrijke bestuivers worden. Lichtgekleurde, nachtgeurende bloemen, zoals Hymenocallis, zijn vaak door pijlstaart bestoven en we hebben ze te danken voor een continue aanvoer van papaja-vruchten. Studies hebben aangetoond dat, hoewel de bloemen ook door bijen worden bezocht, de fruitproductie afhankelijk is van Pijlstaarten en veel groter is op plaatsen waar er habitats zijn met waardplanten voor hun rupsen.

een pas geëcloseerde (waar de volwassen vorm uit de pop komt) Grote Doodsteekvlinder, Acherontia lachesis, verdwijnt bijna tegen de schors van deze boom.

er zijn schurken in de meeste families en de meest opvallende in de Pijlstaarten zijn de Doodshoofdpijlmotten (Acherontia spp.), zo genoemd naar de schedelachtige markering op hun thorax. Dit gaf hen een reputatie als voorboden van onheil in vele samenlevingen, niet geholpen door de alarmerende gepiep geproduceerd wanneer bedreigd!

in feite is hun ware skulduggery elders gericht. Ze hebben een zeer korte slurf (buisvormige mond), en zo zelden voeden van bloemen. In plaats daarvan voeren ze een schijnbaar suïcidale daad uit. Een gestreepte vermomming van zwaar gepantserde oranje en zwarte schubben, een geur die werkbijen doet denken dat ze familie zijn, en consistent gepiep, zogenaamd herinnerend aan de roep van een bijenkoningin, helpen ze in korven te glijden om honing te stelen!

een laatste stadium rups van eupanacra elegantulus gaat op zoek naar een van zijn laatste maaltijden. Spoedig daarna zal hij veel donkerder van kleur worden en een fase van voorverpopping ingaan. Deze soort voedt zich met Aroïden (planten uit de familie Araceae). De giftige calciumoxalaatkristallen in de bladeren van veel leden van deze familie, kunnen ze onsmakelijk maken voor vogels en andere grote roofdieren.

twee weken na de verpopping in een losse cocon van droge bladeren, aan elkaar genaaid met strengen zijde, ecloseerde de volwassen Eupanacra elegantulus.

dus als de nacht valt, vergeet dan niet om een oogje in het zeil te houden voor deze interessante motten

foto ’s en tekst door Craig Williams

online bronnen over vlinders
Als u meer wilt weten over Pijlstaarten in Singapore, zijn Leong Tzi Ming’ s uitstekende publicaties in Nature in Singapore een goede plek om te beginnen en een poster met een selectie van inheemse soorten, waaronder rupsen en poppen, is online te vinden.

Pijlstaarten van het oostelijke Paleearcticum, Sphingid Ecology / J. Martins, D en Johnson, S D, Afstand en kwaliteit van de natuurlijke habitat invloed hawkmoth bestuiving van gecultiveerde papaja.Feeny, P, Blau, W. S., Kareiva, P. M. (1985) Larval Growth and Survivorship of the Black Swallowtail Butterfly in Central New York, Ecological Monographs, Vol. 55, Nr. 2 (Jun., 1985), blz.167-187.Barber, J. R. en Kawahara, A Y., Hawkmoths produceren anti-bat ultrasound.www.daff.qld.gov.au/plants/fruit-and-vegetables/fruit-and-nuts/papaya/hawk-moth-pollinatorsKitching, Ian J. (2003)
Fylogeny of the death ‘ s head hawkmoths, Acherontia, and related genera (Lepidoptera): Pijlstaarten: Sphinginae: Acherontiini)