de Protestantse Reformatie was een religieuze reformatiebeweging die in de jaren 1500 door Europa trok en resulteerde in de oprichting van een tak van het christendom genaamd protestantisme, een naam die collectief wordt gebruikt om te verwijzen naar de vele religieuze groepen die zich scheidden van de Rooms-Katholieke Kerk als gevolg van verschillen in doctrine.De Protestantse Reformatie begon in Wittenberg, Duitsland, op 31 oktober 1517, toen Maarten Luther, een leraar en een monnik, een document publiceerde dat hij Disputation on the Power of aflaten noemde, of 95 stellingen. Het document was een serie van 95 ideeën over het christendom die hij mensen uitnodigde om met hem te debatteren. Deze ideeën waren controversieel omdat ze rechtstreeks in tegenspraak waren met de leer van de Katholieke Kerk.Luther ‘ s uitspraken betwistten de rol van de Katholieke Kerk als tussenpersoon tussen mensen en God, met name als het ging om het aflaten systeem, dat Voor een deel mensen in staat stelde om een certificaat van vergeving te kopen voor de straf van hun zonden. Luther argumenteerde tegen de praktijk van het kopen of verdienen van vergeving, in plaats daarvan geloven dat verlossing is een geschenk dat God geeft aan degenen die geloven.Luthers bezwaren tegen het aflaatsysteem maakten de weg vrij voor andere uitdagingen voor de Katholieke doctrine in heel Europa. Bijvoorbeeld, Johannes Calvijn in Frankrijk en Huldrych Zwingli in Zwitserland stelde nieuwe ideeën over de praktijk van de Heilige Communie, en een groep genaamd anabaptisten verwierp het idee dat baby ‘ s moeten worden gedoopt ten gunste van het idee dat de doop was gereserveerd voor volwassen christenen.De meeste uitdagingen voor de katholieke kerk gingen over het idee dat individuele gelovigen minder afhankelijk zouden moeten zijn van de Katholieke Kerk, en haar paus en priesters, voor geestelijke leiding en redding. In plaats daarvan geloofden protestanten dat mensen onafhankelijk zouden moeten zijn in hun relatie met God, persoonlijke verantwoordelijkheid nemen voor hun geloof en direct verwijzen naar de Bijbel, het christelijke heilige boek, voor spirituele wijsheid.De Protestantse Hervorming in Engeland begon met Hendrik VIII in 1534 omdat de paus hem geen nietigverklaring van het huwelijk toestond. Vervolgens verwierp koning Hendrik het gezag van de paus, in plaats daarvan het creëren en overnemen van gezag over de Church of England, een soort hybride kerk die een aantal katholieke doctrine en een aantal protestantse idealen combineerde. In de volgende 20 jaar was er religieuze turbulentie in Engeland toen koningin Mary (1553-1558) het katholicisme in Engeland herstelde terwijl ze protestanten vervolgde en verbande, maar Koningin Elizabeth I en haar Parlement probeerden het land terug te leiden naar het protestantisme tijdens haar regering (1558-1603).Sommige Engelse Burgers geloofden niet dat de pogingen van Koningin Elizabeth om Engeland te herstellen tot protestantisme ver genoeg gingen. Deze burgers vielen in twee groepen, beiden puriteinen genoemd door hun tegenstanders. De eerste groep, bekend als separatisten, geloofde dat de Kerk van Engeland zo corrupt was dat hun enige keuze was om Engeland te verlaten, gescheiden van de kerk, en een nieuwe kerk te beginnen. Ze noemden dit de Engelse separatistische Kerk.Rond 1607 of 1609 probeerden enkele separatisten een nieuw leven te beginnen in Nederland. Uiteindelijk faalde de inspanning door armoede en het gevoel dat de kinderen te veel in de Nederlandse cultuur assimileerden, dus veel van de separatisten keerden terug naar Engeland.In 1620 waren leden van de Engelse separatistische kerk klaar voor een tweede poging om een nieuw leven en een nieuwe kerk te stichten. Degenen die aan boord van de Mayflower naar New England gingen en uiteindelijk bij Plymouth, Massachusetts landden, zouden na verloop van tijd bekend worden als de pelgrims.De andere groep Engelse burgers die niet geloofden dat Koningin Elizabeth ‘ s hervormingspogingen ver genoeg gingen, werden niet-separatisten genoemd; na verloop van tijd zou de term “puriteinse” synoniem worden met de niet-separatisten. Ze wilden de Kerk van Engeland niet verlaten.; ze wilden het alleen maar hervormen door de overgebleven overblijfselen van het katholicisme te elimineren. In termen van theologie, de meeste van hen waren calvinisten.Hoewel ze niet wilden scheiden van de Church of England, zagen sommige puriteinen emigreren naar New England als hun beste kans op echte hervorming van de kerk en vrijheid om te aanbidden zoals ze kozen. In 1630, tien jaar nadat de pelgrims een soortgelijke reis begonnen om soortgelijke redenen, reisden de eerste puriteinen naar de nieuwe wereld en stichtten de Massachusetts Bay Colony in Boston, Massachusetts.Hoewel de separatisten en niet-separatisten het niet eens waren over het verbreken van de banden met de Church of England, deelden beide groepen vroege Noord-Amerikaanse kolonisten een ontevredenheid met de kerk en een mentaliteit dat ze vrij waren om een kerk te vestigen die meer in overeenstemming was met hun spirituele opvattingen. Misschien voorspelbaar, deze vrijheid om religie te beoefenen volgens iemands overtuigingen leidde tot de oprichting van talloze verschillende kerken, denominaties, en doctrines in de koloniën. Al even voorspelbaar, door de geschiedenis heen heeft deze diversiteit geleid tot meningsverschillen.
echter, deze diversiteit van het religieuze denken is ook een kernonderdeel geworden van de identiteit van de Verenigde Staten: de Bill of Rights verbiedt uitdrukkelijk “de vestiging van religie, of het verbieden van de vrije uitoefening daarvan.”Meer dan 400 jaar in de maak, dit geloof in persoonlijke empowerment en onafhankelijkheid in religieuze zaken, met zijn wortels in de Protestantse Reformatie, is uitgegroeid tot een duurzaam onderdeel van de Amerikaanse mindset.