reuzenpanda’ s zijn groot, net als olifanten. Ze zijn opvallend en visueel onmiskenbaar, zoals Afrikaanse leeuwen. En ze zijn zeldzaam, zoals witte neushoorns.

maar in tegenstelling tot alle drie deze soorten wordt er niet op Panda ‘ s gejaagd voor de sport. Inderdaad, “als je iemand’ s trofee kamer binnenliep en je zag een panda, zou je naar de persoon kijken die het deed en zeggen: ‘neem je me in de maling?”zei Robert Montgomery, een natuur-ecoloog aan de Michigan State University.

dit is geen gegeven-een eeuw geleden leek de soort klaar om een andere rol te spelen. In een nieuw artikel in Conservation Biology onderzoeken Dr.Montgomery en zijn medeauteurs hoe “een combinatie van factoren, waaronder de iconische status van de soort, charisma, zeldzaamheid, waardering en endemisme” de panda uit het vizier hebben gehouden.In 1929 doodden twee van Teddy Roosevelt ‘ s zonen, Theodore Jr. en Kermit, een panda na een maandenlange jacht. (Ze brachten zijn lichaam terug naar Chicago ‘ s Field Museum, waar het nog steeds te zien is.) De verslagen van de Roosevelts over de jacht benadrukten bepaalde aspecten van de panda: hoe groot die was, en hoe moeilijk te vinden. Ze noemden het dier ” het Gulden Vlies van onze reis.”

maar toen veranderde alles. De volgende persoon die met succes een panda uit China haalde was Ruth Harkness, een kledingontwerper uit Manhattan die in 1936 naar Sichuan reisde om een droom van haar overleden man te vervullen. met de hulp van een aantal lokale mensen nam Harkness een levend Jong in de bergen gevangen en noemde hem Su-Lin. De pers volgde Su-Lin overal waar hij kwam. Toen hij naar San Francisco, hij werd begroet door ” scores van verslaggevers, cameramensen en geluid-reel technici,” de Examiner schreef. Bij zijn aankomst in New York gingen zoveel flitslampen af dat de baby panda — die in een rieten mand reisde — zijn ogen verborg. Al deze reportages stimuleerden een uitstorting van de Amerikaanse publieke belangstelling, die de New York Times “panda-monium” noemde.”Tienduizenden mensen gingen naar hem toe in zijn uiteindelijke huis, de Brookfield Zoo in Chicago.Als de naamloze panda waarop de Roosevelts jagen vooral bekend stond om zijn grootte en ongrijpbaarheid, bracht Su-Lin enkele andere kenmerken van de soort naar voren: hun zachtheid, charisma en nieuwsgierigheid. Kranten publiceerden foto ‘ s van het zuigeling drinken uit een babyfles en tandjes op een camping stoel. Toen hij hem persoonlijk ontmoette, merkte Dean Sage, die eerder twee panda ‘ s had gedood voor het American Museum of Natural History, op dat hij “nooit een andere panda zou neerschieten.Su-Lin overleed in 1938 aan een longontsteking. Maar in de volgende decennia, andere Dierentuin panda ‘ s zou blijven boeien het publiek. Ondertussen zouden entiteiten van ontbijtgraanbedrijven tot natuurbeschermingsorganisaties tegelijkertijd profiteren van en de reputatie van de panda versterken door het dier als symbool te gebruiken—denk maar aan het beroemde zwart-wit logo van het WWF. Op deze manier maakte “the context… in which the species was popularized in the West” De panda alom geliefd, schrijven de auteurs. Op dit punt vermoeden ze, “elk voorstel om trofeejacht te openen voor de reuzenpanda, zelfs in de naam van het behoud, zou worden voldaan door ongeëvenaarde niveaus van publieke woede.”

de auteurs wijzen ook op een paar andere belangrijke factoren die de panda hebben geholpen aan de jacht te ontsnappen. Een daarvan is het feit dat het uniek is voor China, wat helpt om het diplomatieke waarde te verlenen: Chinese leiders lenen vaak panda ‘ s uit aan andere landen als een teken van goodwill. Een ander punt is dat China altijd autonoom is geweest en de controle heeft over zijn eigen natuurlijke hulpbronnen. Een groot deel van de trofeejacht in Afrikaanse landen, bijvoorbeeld, heeft zijn wortels in kolonisatie—net als veel van de economische druk die deze landen aanspoort om de controversiële praktijk rond te houden als een bron van inkomsten.

“een overtuigend argument zou kunnen worden gemaakt dat als reuzenpanda’ s waren geëvolueerd op het Europese, Noord-Amerikaanse of Afrikaanse continent, de soort vandaag de dag trofee zou kunnen worden bejaagd,” schrijven de auteurs. Verbeelden dit is een spoedcursus in hoe species ‘ reputaties worden geconstrueerd, zei Dr. Montgomery: Als het je misselijk maakt, heeft dat waarschijnlijk minder te maken met verschillen tussen panda ‘ s en andere dieren, en meer te maken met “hoe deze soort populair werd in het Westen.”

direct naast de panda in die hypothetische trofee kamer, voegde hij eraan toe, ” zou een leeuw zijn, zou een luipaard zijn, toch? Of een bruine beer. En het is als—Wat is het verschil?”