zout uit de Sahara was een van de belangrijkste handelsgoederen van het oude West-Afrika waar zeer weinig natuurlijk voorkomende afzettingen van het mineraal konden worden gevonden. Getransporteerd via kameelcaravans en per boot langs rivieren als de Niger en Senegal, vond zout zijn weg naar handelscentra als Koumbi Saleh, Niani en Timboektoe, waar het ofwel verder naar het zuiden werd gebracht of werd geruild voor andere goederen zoals ivoor, huiden, koper, ijzer en granen. De meest voorkomende uitwisseling was zout voor goudstof dat afkomstig was uit de mijnen van Zuid-West-Afrika. Zout was zo ‘ n kostbaar goed dat het in sommige delen van West-Afrika letterlijk zijn gewicht in goud waard was.
de zoutmijnen van de Sahara
de noodzaak van zout in het oude West-Afrika is hier samengevat in een uittreksel uit de Algemene Geschiedenis van Afrika van de UNESCO:
advertentie
zout is een mineraal dat vooral bij het begin van een agrarische levenswijze in grote vraag was. Jagers en voedselverzamelaars kregen waarschijnlijk een groot deel van hun zoutinname van de dieren waarop ze jaagden en van vers plantaardig voedsel. Zout wordt alleen een essentieel additief wanneer vers voedsel niet verkrijgbaar is in zeer droge gebieden, waar lichaam transpiratie normaal gesproken ook overmatig is. Het wordt echter zeer wenselijk onder samenlevingen met relatief beperkte diëten, zoals het geval was met akkerbouwers. (Deel II), 384-5)
bovendien was er altijd veel vraag naar zout om gedroogd vlees beter te conserveren en voedsel een toegevoegde smaak te geven. De savanne ten zuiden van de Westelijke Sahara (bekend als de regio Soedan) en de bossen van Zuid-West-Afrika waren arm aan zout. Die gebieden in de buurt van de Atlantische kust konden het mineraal uit verdampingspannen of kokend zeewater verkrijgen, maar zeezout kon zich niet verplaatsen of goed houden. Een derde alternatief was zout afkomstig van de as van verbrande planten zoals gierst en palmen, maar ook deze waren niet zo rijk aan natriumchloride. Bijgevolg moest voor het grootste deel van de regio Soedan zout uit het noorden komen. De onherbergzame Sahara woestijn was de belangrijkste natuurlijke bron van steenzout, ofwel verkregen uit oppervlakteafzettingen veroorzaakt door het droogproces, zoals gevonden in oude meerbeddingen of gewonnen uit relatief ondiepe mijnen waar het zout van nature wordt gevormd tot platen. Dit zout, dat een romig-grijze kleur had, was veel beter dan de andere bronnen van zout uit de zee of bepaalde planten.
wanneer precies zout werd een handelswaar is onbekend, maar de uitwisseling van zout voor granen dateert uit de prehistorie toen woestijn en savanne volkeren elk op zoek om te krijgen wat ze niet zelf konden produceren. Op grotere schaal, kamelen karavanen waren waarschijnlijk het oversteken van de Sahara vanaf ten minste de eerste eeuwen van het 1e millennium CE. Deze karavanen zouden worden gerund door de Berbers die als tussenpersonen tussen de Noord-Afrikaanse staten en West-Afrika fungeerden. Zout was hun belangrijkste handelsgoed, maar ze brachten ook luxe voorwerpen zoals glaswerk, fijne doek, en vervaardigde goederen. Bovendien, met deze handelsgoederen kwam de islamitische religie, ideeën in kunst en architectuur, en culturele praktijken.
Advertising
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse e-mail nieuwsbrief!
de 14e-eeuwse Moslimreiziger Ibn Battuta, die West-Afrika bezocht CA. 1352 CE, geeft een lange beschrijving van het leven in de zoutmijn nederzetting van Taoudenni:
het is een dorp zonder attracties. Het is vreemd dat haar huizen en moskeeën uit zoutblokken zijn gebouwd en overdekt met kamelenhuiden. Er zijn geen bomen, alleen zand waarin zich een zoutmijn bevindt. Ze graven de grond en dikke platen worden gevonden, liggend op elkaar alsof ze waren gesneden en gestapeld onder de grond. Een kameel draagt twee platen. De enige mensen die daar wonen zijn de slaven van de Massufa, die graven naar het zout.
(Geciteerd in de Villiers, 121-122)
vervoer
de zoutplaten, relatief duurzaam maar moeilijk, werden op kamelen geladen, waarbij elk dier twee blokken droeg die elk 90 kilo woog. Een kameel karavaan kan worden samengesteld uit overal 500 tot enkele duizenden kamelen in hun hoogtijdagen. De eerste karavanen staken waarschijnlijk de Westelijke Sahara over in de 3e eeuw, zo niet eerder, maar de praktijk begon echt van de 9e tot 12e eeuw. Toen de karavanen aankwamen bij een handelscentrum of grote nederzetting in de regio Soedan, werd het zout geruild voor goederen om terug te voeren door de woestijn op de terugreis; typisch dergelijke ladingen omvatten goud, leer, dierenhuiden en ivoor. Het zout kan worden gebruikt in de gemeenschappen rond de handelscentra of gewoon vervoerd per boot langs rivieren zoals de Niger, De Senegal, en hun zijrivieren. Uiteindelijk werd het zout in kleinere stukken gesneden en dragers droegen het op hun hoofd naar zijn eindbestemming – de dorpen in het binnenland van West-Afrika.
advertentie
met een waarde in goud
zout was een zeer gewaardeerde grondstof, niet alleen omdat het niet verkrijgbaar was in het gebied ten zuiden van de Sahara, maar ook omdat het voortdurend werd geconsumeerd en het aanbod nooit volledig voldeed aan de totale vraag. Er was ook het probleem dat zo ‘ n omvangrijk product meer kosten om in grote hoeveelheden te vervoeren, wat alleen maar bijdroeg aan de hoge prijs. Daarom werd zout heel vaak geruild voor goudstof, soms zelfs Pond Voor Pond in afgelegen gebieden, met handelaren die gespecialiseerd waren in een van de waren. Inderdaad, dat was de stabiliteit van de waarde van het mineraal, in sommige landelijke gebieden werden kleine stukjes zout gebruikt als valuta in handelstransacties en de koningen van Ghana hielden voorraden zout naast de goudklompjes die hun indrukwekkende koninklijke schatkist vulde. De overgang van zo ‘ n waardevol item van de ene handelaar naar de andere bood voldoende gelegenheid om de waarde ervan te verhogen hoe verder het ging van zijn bron in de Sahara.
een anonieme Arabische reiziger uit de 10e eeuw registreerde de delicate werking van de bulkhandel tussen zout-en goudhandelaren, soms ‘de Stille handel’ genoemd, waarbij geen van beide partijen elkaar daadwerkelijk persoonlijk ontmoette.:
grote mensen van Soedan woonden in Ghana. Zij hadden een grens getrokken, die niemand, die naar hen uitgaat, ooit zou overschrijden. Wanneer de kooplieden deze grens bereiken, leggen ze hun waren en kleding op de grond en dan vertrekken, en zo komen de mensen van de Soedan met goud dat ze naast de koopwaar achterlaten en dan vertrekken. De bezitters van de koopwaar keren dan terug en als zij tevreden zijn met wat zij gevonden hebben, nemen zij het. Zo niet, dan gaan ze weer weg, en de mensen van Soedan keren terug en verhogen de prijs totdat de deal is gesloten.
(Geciteerd in Spielvogel, 229)
zelfs het passeren van zout kan een lucratieve bron van inkomsten voor heersers zijn. Bijvoorbeeld, de Arabische reiziger Al-Bakri, die in 1076 DE REGIO Soedan bezoekt, beschrijft de zoutheffingen in het Ghana Rijk die, in tegenstelling tot andere goederen zoals koper, tweemaal belast werden: “op elke ezellading zout levys de koning van Ghana een gouden dinar wanneer het in zijn land wordt gebracht en twee dinars wanneer het wordt verzonden” (Geciteerd in Fage, 670). In een ander voorbeeld, Timboektoe opereerde als de middenhandelaar in deze uitwisseling van Noord-en West-Afrikaanse middelen. Een zoutblok van 90 kilo, dat per rivier van Timboektoe naar Djenne (aka Jenne) in het zuiden wordt getransporteerd, kan zijn waarde verdubbelen en ongeveer 450 gram goud waard zijn. As the Tarikh al-Soedan chronicle, compiled c. 1656 CE, notes:
Advertisement
Jenne is een van de grootste islamitische markten, waar handelaren die zout uit de mijnen van Taghaza ontmoeten handelaren met het goud van Bitou…It is vanwege deze gezegende stad dat karavanen komen naar Timboektoe van alle punten van de horizon.
(Geciteerd in Oliver, 374)
zelfs vandaag de dag gaat de zouthandel door, hoewel de afzettingen opraken en de zouthandelaren niet langer goudstof kunnen commanderen. Saharisch zout uit Taoudenni wordt nog steeds getransporteerd door Toeareg kameelcaravans, de nog 90 kilo zware platen die nu uiteindelijk bestemd zijn voor de raffinaderijen van Bamako in Mali.