in het begin lijkt het een gewone restaurantkeuken: grote bakken met droge ingrediënten, lange roestvrijstalen balies, een koeler vol fruit en groenten en een voorraadkast gevuld met honing, ketchup, pompoen in blik, appelmoes en meer.

maar kijk beter. De droge bakken bevatten geen bloem of suiker, ze bevatten “tropische stukjes” en “bird of paradise pellet.”In de vriezer, grote broodjes worst zijn gelabeld” carnivoor.”En in de buurt, onder strakke plastic deksels, zijn nette stapels bevroren muizen. Op de achtergrond is het onmiskenbare geluid van krekels tjilpen.

dit is de Commissie van de National Zoo, waar elke maaltijd voor de 2000 dieren van de dierentuin wordt bereid door een speciaal opgeleid personeel van 10.

” we proberen deze functie zo veel mogelijk als een restaurantkeuken te hebben, ” zei Mike Maslanka, een van de twee voedingsdeskundigen die de keuken runnen.

“I don’ t like the crickets so much, ” zei hij. “Je eindigt met ontsnapten.”

de dierentuin commissaris is ongeveer de grootte van een basketbalveld en omgeven door grote voedselopslag gebieden. Gebouwd onder parkeerplaats C, de keuken is uit het zicht, maar beheert een enorme operatie. Elk jaar verbruikt de Commissie enorme hoeveelheden voedsel, waaronder zeven ton bladgroenten zoals sla, boerenkool, kool en spinazie, vier ton bananen, drie ton lodde (een kleine vis) en 100 ton Hooi.

koken voor de bewoners van de dierentuin varieert van het meest basale tot het zeer complexe. In het reptielenhuis, bijvoorbeeld, krijgen veel slangen gewoon een hele muis — dagelijks geleverd door de commissaris aan de reptielenhouders. Maar koken voor de vogels is niet zo makkelijk. Hun diëten volgen vaak complexe recepten die “minuscule hoeveelheden van een heleboel dingen” bevatten die zorgvuldig moeten worden gemeten en gemengd, Maslanka zei.

het is niet altijd mogelijk om de dieren te voederen wat ze in het wild zouden eten. De leeuwen kunnen bijvoorbeeld geen zebravlees krijgen, dus krijgen ze rundvlees-bijna 500 pond per week!Voedingsdeskundigen uit de dierentuin analyseren de voeding van elk dier vanuit zijn natuurlijke habitat, met inbegrip van het gehalte aan vitamine en mineralen. Dan proberen ze te komen met een vervanging die allemaal dezelfde eigenschappen heeft. Het rundvlees dat aan de leeuwen wordt gevoerd, moet er bijvoorbeeld calcium aan toegevoegd worden, omdat leeuwen in het wild de botten van hun prooi opeten, die veel calcium bevatten. De commissaris biedt grote botten voor de grote katten om op te kauwen, maar die zijn vooral om hun tanden schoon te houden.

sommige dieren, afkomstig uit de wilde of andere dierentuinen, moeten worden opgeleid om andere voedingsmiddelen te eten dan ze gewend zijn, en het kan een tijdje duren voordat de commissaris een voedzaam dieet heeft bedacht dat het dier leuk vindt of als voedsel herkent.Andere klanten van de Commissie zijn gewoon kieskeurige eters, zoals vogels of slangen die “een voorkeur voor witte muizen versus bruine muizen tonen,” zei Maslanka.

de rol die voedsel speelt in het leven van een dier is ook belangrijk. Als in het wild een dier normaal gesproken de hele dag jaagt of foerageert naar voedsel, dan moet het hetzelfde doen in de dierentuin. “We konden elk dier in de dierentuin gewoon droge pellets en koekjes voeren,” zei Maslanka, maar de meeste dieren zouden zich vervelen. Stel je voor dat je moeder je dezelfde kom cornflakes zou geven voor elke maaltijd, elke dag!

om de dieren bezig te houden, verspreiden de bewaarders vaak het voedsel in de winkel zodat de dieren ernaar kunnen zoeken. Meercats krijgen hun meelwormen en insecten verborgen verborgen in voorwerpen waar ze in moeten inbreken. De gorilla ‘ s krijgen ondertussen elke dag een andere mix van fruit en groenten — zoals sinaasappels, meloenen, komkommers en sla — over de vloer van hun behuizing gegooid. De gorilla ‘ s zwerven graag rond om te zien wat er op het menu staat.

en net als u krijgen de dieren speciale traktaties – vaak bevroren in vaste blokken, verborgen in speelgoed of opgehangen op moeilijk bereikbare plaatsen. Deze zogenaamde “verrijkingsvoer” geven de dieren een leuke activiteit en een speciale beloning.

wat maakt een smakelijke traktatie voor een dier in de dierentuin? Het is niet altijd zoet, want niet alle dieren kunnen zoetheid voelen, Maslanka zei. Integendeel, deze speciale snacks zijn vaak gemaakt van voedsel dat bijna elk kind heeft gegeten, zoals ketchup en mosterd voor de olifanten, babyvoeding voor gekko ‘ s, appelmoes voor primaten, pindakaas voor miereneters en, net als Winnie de Poeh, honing voor beren.

— Margaret Webb Pressler