feodalisme was het systeem in de 10e-13e eeuwse Europese middeleeuwse samenlevingen waar een sociale hiërarchie werd opgericht gebaseerd op lokale administratieve controle en de verdeling van land in eenheden (leengoed). Een landeigenaar (Heer) gaf een leengoed, samen met een belofte van militaire en wettelijke bescherming, in ruil voor een betaling van een soort van de persoon die het ontving (vazal).

de betaling van de vazal aan de Heer kwam meestal in de vorm van feodale dienst, wat militaire dienst of de regelmatige betaling van producten of geld zou kunnen betekenen. Zowel Heer als vazal waren vrijmensen en de term feodalisme wordt over het algemeen niet toegepast op de relatie tussen de onvrije boeren (lijfeigenen of villeins) en de persoon van hogere sociale rang op wiens land ze werkten.

Definitieproblemen

hoewel de term ‘feodalisme ‘en’ feodale samenleving ‘ vaak gebruikt worden in geschiedenisteksten, zijn geleerden het nooit eens geworden over wat deze termen precies betekenen. De termen werden toegepast op de Europese middeleeuwse samenleving vanaf de 16e eeuw en vervolgens op samenlevingen elders, met name in de Zhou periode van China (1046-256 v. Chr.) en Edo periode van Japan (1603-1868). De term feodalisme werd niet gebruikt door de mensen die in de Middeleeuwen leefden. Evenmin kan het feodale systeem, eenmaal gedefinieerd, uniform worden toegepast in de verschillende Europese staten, omdat er verschillen waren in wetten en gebruiken in verschillende geografische gebieden en in verschillende eeuwen. Als gevolg daarvan geloven veel historici dat de term feodalisme slechts van beperkte betekenis is voor het begrijpen van middeleeuwse samenlevingen.Het Oxford English Dictionary heeft een even beknopte definitie voor feodalisme als overal, terwijl het nog steeds de verschillende toepassingsniveaus ervan omvat.:

het dominante sociale systeem in middeleeuws Europa, waarin de adel land bezat van de kroon in ruil voor militaire dienst, en vazallen waren op hun beurt pachters van de edelen, terwijl de boeren (villeins of lijfeigenen) werden verplicht om te leven op het land van hun Heer en hem eerbetoon, arbeid, en een deel van de producten, theoretisch in ruil voor militaire bescherming.

oorsprong van het feodalisme

het woord feodalisme is afgeleid van de middeleeuwse Latijnse termen feodalis, wat fee betekent, en feodum, wat leengoed betekent. De vergoeding betekende het land gegeven (het leengoed)als betaling voor regelmatige militaire dienst. Het systeem had zijn wortels in het Romeinse manorial systeem (waarin arbeiders werden gecompenseerd met bescherming tijdens het leven op grote landgoederen) en in het 8e eeuw Koninkrijk van de Franken waar een koning gaf land voor het leven (benefice) om loyale edelen te belonen en ontvangen dienst in ruil. Het feodale systeem zelf werd wijdverspreid in West-Europa vanaf de 11e eeuw, grotendeels dankzij de Noormannen als hun heersers opgedeeld en uitgedeeld landen waar hun legers veroverden.

Heren & vazallen

uitgaande van de top van de piramide van de samenleving, kon de monarch – een goed voorbeeld is Willem de Veroveraar (r. 1066-1087) die alle landen van Engeland als zijn persoonlijke eigendom beschouwde – een stuk land (van geen vaste grootte) geven aan een edele die, in ruil daarvoor, de vazal van de monarch zou zijn, dat wil zeggen dat hij trouw en dienstbaarheid zou beloven indien nodig. Zo werd een persoonlijke band gecreëerd. De meest voorkomende en noodzakelijke dienst was militaire dienst. Militaire verplichtingen omvatten vechten in het leger van die monarch of het beschermen van activa van de kroon, zoals kastelen. In sommige gevallen, een geld betaling (bekend als scutage), die de monarch vervolgens gebruikt om huursoldaten te betalen, zou kunnen worden aangeboden in plaats van militaire dienst. De vazal kreeg alle inkomsten uit het land, had gezag over de inwoners en kon dezelfde rechten doorgeven aan zijn erfgenamen.

de edelen die land hadden ontvangen, vaak suzerain vazallen genoemd, konden veel meer hebben dan ze zelf nodig hadden of konden beheren en dus verhuren ze er vaak delen van aan pachters. Nogmaals, de persoon kreeg het recht om te gebruiken en te profiteren van dit land en in ruil daarvoor, in een of andere vorm, dan verschuldigd een dienst aan de grondeigenaar. Deze dienst kan opnieuw de vorm aannemen van militaire dienst (typisch in het geval van een ridder) of, aangezien huurders van een lagere sociale klasse kunnen zijn (maar nog steeds vrijmensen zijn) en zij misschien niet over de nodige militaire vaardigheden of uitrusting beschikten, meer meestal boden zij een percentage van hun inkomsten uit het land dat zij huurden (hetzij in geld of productie) of, later in de Middeleeuwen, een vaste betaling van de huur. Er waren ook onregelmatige speciale vergoedingen te betalen aan de Heer, zoals wanneer zijn oudste dochter trouwde of zijn zoon werd geridderd.

de regeling die een vazal creëerde stond bekend als’ hommage ‘ omdat ze vaak knielde voor hun specifieke feodale heer en zwoer een eed van trouw, waarvoor ze in ruil daarvoor niet alleen het land ontvingen, maar ook de bescherming van hun Heer Indien en wanneer nodig. De belofte van bescherming was niet gering in tijden van oorlog, toen er frequente invallen waren vanuit vijandige buurlanden, en toen er een voortdurend gevaar was van algemene banditisme. Bescherming kwam ook in de vorm van juridische ondersteuning en vertegenwoordiging als een vazal zich bevond in een burgerlijke of kerkelijke rechtbank. Een pachter gaf meestal hun pacht aan hun erfgenaam, hoewel het soms mogelijk was om het recht van pacht aan een derde partij te verkopen, op voorwaarde dat de Heer die het land bezat ermee instemde.

een andere vorm van relatie in feodale samenlevingen, vooral in het middeleeuwse Duitsland en Frankrijk, betrof de allod, een onvervreemdbaar eigendom, dat wil zeggen een eigendom dat niet kon worden teruggenomen. Houders van een allod nog steeds verschuldigd een vorm van trouw aan een superieure lokale heer, maar de relatie was niet gebaseerd op grondbezit en dus dat trouw was moeilijker af te dwingen.Het feodale systeem bestendigde zichzelf als een status quo omdat de controle over land de mogelijkheid vereiste om militaire dienst te verrichten & land was vereist om militaire dienst te financieren.Het feodale systeem bestendigde zichzelf als een status quo omdat de controle over land het vermogen vereiste om militaire dienst te verrichten en, vanwege de kosten (van wapens, pantser en paarden), land nodig was om militaire dienst te financieren. Er was dus een eeuwigdurende scheiding tussen de landaristocratie (vorsten, heren en sommige pachters) en degenen die het land voor hen bewerkten, die vrije of onvrije arbeiders konden zijn. Onvrije arbeiders waren lijfeigenen, ook bekend als villeins, die onderaan de sociale piramide stonden en de overgrote meerderheid van de bevolking vormden. De boeren werkten, zonder loon, op het land dat eigendom was van of gehuurd werd door anderen om voedsel voor zichzelf te produceren en, net zo belangrijk, voedsel en winst voor hun meesters. Ze werden vaak behandeld als weinig meer dan slaven en konden het landgoed waar ze woonden en werkten niet verlaten. De term feodalisme wordt door moderne historici in het algemeen alleen toegepast op de relatie tussen heren en vazallen, en niet op de boerenstand. In plaats daarvan wordt de relatie tussen lijfeigene en grondeigenaar of pachter aangeduid als het manorial system na de meest voorkomende eenheid van land, de “manor”.

gevolgen & Effecten

het gevolg van het feodale systeem was de oprichting van zeer lokale groepen gemeenschappen die trouw verschuldigd waren aan een specifieke lokale heer die absoluut gezag uitoefende in zijn domein. Omdat leengoed vaak erfelijk was, werd er een permanente klassenscheiding gevormd tussen degenen die land hadden en degenen die het pachten. Het systeem werd vaak gewogen in het voordeel van de soeverein als wanneer een edele stierf zonder een erfgenaam, zijn landgoed ging terug naar de vorst om ofwel voor zichzelf te houden of om te herverdelen aan een andere edele. Monarchen konden land verdelen voor politieke doeleinden, het fragmenteren van het bezit van een edelman of het distantiëren van hem van het Hof. Het werd ook moeilijk om bij te houden wie eigenaar was van wat leidde tot dergelijke controles als Domesday Book van 1087.

bijkomende gevolgen waren de aanwezigheid van vazallen in de lokale rechtbanken die beraadslaagden over zaken betreffende de landgoederen van hun heren. Er zou dus sprake kunnen zijn van een duidelijk belangenconflict en een gebrek aan onpartijdigheid, zelfs als de ernstigere strafzaken naar de rechtbanken van de kroon zouden worden verwezen.

bovendien zou het systeem van feodale relaties ernstige onrust kunnen veroorzaken. Soms zou een monarch aandringen op actieve militaire dienst vanwege een oorlog, maar edelen kunnen ook weigeren, zoals gebeurde met Koning John van Engeland in 1215 en de baronnen ‘ opstand die leidde tot de ondertekening van de Magna Carta. In 1215, en in de daaropvolgende opstanden in de 13e eeuw, de baronnen waren collectief handelen voor hun eigen belangen die een directe bedreiging voor het hele systeem van feodalisme, gebaseerd als het was op afzonderlijke heren en vazallen uit te werken hun eigen particuliere regelingen. De militaire dienst werd teruggebracht tot vaste termijnen, meestal 40 dagen in Engeland, in een poging om de last voor edelen te verminderen, zodat ze hun land niet te lang onbeheerd achterlieten. Echter, 40 dagen was meestal niet genoeg om een campagne uit te voeren en dus was een monarch verplicht om huurlingen te betalen, een andere klap te geven aan de traditie van feodalisme en vazalstaat.Het middeleeuwse feodalisme was hoofdzakelijk gebaseerd op de relatie van wederzijdse hulp tussen lord en vazal, maar naarmate dat systeem in de loop van de tijd complexer werd, verzwakte deze relatie. Lords kwamen om meerdere landgoederen te bezitten en vazallen konden huurders van verschillende percelen grond zijn, zodat loyaliteit verward werd en zelfs conflicteerde met mensen die ervoor kozen om de relatie te eren die het beste bij hun eigen behoeften paste.

een andere klap voor het systeem kwam van plotselinge bevolkingsdalingen veroorzaakt door oorlogen en plagen, in het bijzonder de Zwarte Dood (die piekte tussen 1347-1352), en door boerenopstanden (meest beroemd in Engeland in 1381). Dergelijke crises veroorzaakten een chronisch tekort aan arbeidskrachten en het verlaten van landgoederen omdat er niemand was om ze te bewerken. De groei van de grote steden heeft er ook toe geleid dat de arbeidskrachten het platteland verlieten om een betere toekomst en nieuwe banen te vinden.In de 13e eeuw veranderde de toename van de handel en het grotere gebruik van munten de manier waarop het feodale systeem werkte. Geld toegestaan feodale heren om hun soeverein te betalen in plaats van het uitvoeren van militaire dienst; het gebruik van huurlingen door de monarch betekende toen militaire dienst, waardoor de baronnen zelf minder belangrijk werden voor de verdediging van het rijk. Omgekeerd kon een monarch nu geld verdelen in plaats van land in zijn Beloningssysteem. Een rijke koopman klasse ontwikkeld zonder banden van loyaliteit aan iedereen behalve hun soeverein, hun leveranciers en hun klanten. Zelfs lijfeigenen konden soms hun vrijheid kopen en ontsnappen aan de omstandigheden waarin ze werden geboren. Al deze factoren zwoeren samen om het feodale systeem gebaseerd op grondbezit en dienstbaarheid te verzwakken, zelfs als het feodalisme in sommige vormen en op sommige plaatsen na de middeleeuwse periode zou doorgaan.