de geschiedenis van de vrolijke gift dragende Oude man van Kerstmis dateert al eeuwen, maar hij is een relatief late toevoeging aan de feestelijke scène in Frankrijk. Margo Lestz kijkt hoe Pere Noel, De Kerstman, zijn eigen afdeling kreeg in het postkantoor in Frankrijk en een van de populairste personages in het land werd…
de geschiedenis van de kerstman, of de Kerstman, dateert uit de 4e eeuw, toen een priester uit het gebied dat nu Turkije is op het toneel kwam. Hij stond bekend om zijn vrijgevigheid en er wordt gezegd dat hij wonderen heeft verricht. Hij werd uiteindelijk Sint Nicolaas, de beschermheilige van kinderen.De legende evolueerde door de eeuwen heen dat op 6 December Sinterklaas op zijn ezel (of soms op een wit paard) uit de hemel zou afdalen, via de schoorsteen huizen zou binnengaan en geschenken zou achterlaten voor goed opgevoede kinderen. De kinderen lieten hun schoenen, in die tijd houten klompen genaamd sabots, bij de open haard met wat wortelen of appels voor Sint Nicolaas’ ezel (die Gui heette, wat maretak betekent). Gui zou zijn snack eten en dan St Nicholas zou laten wat snoep in de schoenen voor de kinderen om te ontdekken de volgende ochtend. Soms werd hij vergezeld door een minder vriendelijk karakter, Pater Whipper (Père Fouettard) die de slechte kinderen zou straffen.
deze ezel berijdende heilige was de voorloper van de Kerstman die we vandaag kennen en liefhebben.
de Kerstman van vandaag
de huidige versie van de Kerstman begon begin 1800 vorm te krijgen in New York. Als nieuwjaarsgeschenk voor kinderen werd een boek gepubliceerd dat een gedicht bevatte genaamd, Oude Santeclaus (Sinter Klaas is de Nederlandse naam voor Sint Nicolaas). In het gedicht was Santeclaus een oude man die geschenken gaf aan kinderen op een slee getrokken door rendieren.In 1823, het gedicht, De nacht voor Kerstmis stevig ingebed het beeld van Sint Nicolaas, of Santa Claus, in de Amerikaanse verbeelding. Dit gedicht gaf de rendieren hun namen en maakte St Nicholas, een vrolijke kerel met ” een kleine ronde buik die schudde, toen hij lachte, als een kom vol gelei!”Thomas Nast, een illustrator voor Harper’ s Weekly magazine, tekende een reeks illustraties voor Kerstmis op basis van deze ideeën en gaf het publiek een echte glimp van de Kerstman. Nash is ook verantwoordelijk voor de oprichting van Santa ‘ s home als de Noordpool.Maar de echte public relations boost voor de Kerstman kwam in 1931 toen Coca-Cola Haddon Sundblom de taak gaf een symbool te vinden voor hun Kerstreclamecampagne. Hij keek naar de eerdere illustraties van Sint Nicolaas, accentueerde zijn vrolijkheid, en kleedde hem in rood en wit – de kleuren van Coca-Cola. Tot die tijd had de Kerstman een verscheidenheid aan kleding in zijn garderobe. Hij was gezien in vele outfits, waaronder het nu beroemde rode pak met witte vacht, en patriottische sterren en strepen. Maar door Coca-Cola ‘ s zeer effectieve marketing, hun versie van Santa Claus werd de Amerikaanse Kerstman.De Kerstman arriveert in Frankrijk…
en dit is de Kerstman die naar Frankrijk kwam na de Tweede Wereldoorlog, samen met andere Amerikaanse producten zoals Coca-Cola en kauwgom. Hij staat in Frankrijk bekend als Père Noël (de Kerstman) en hij bracht de commercialisering van de kerstvakantie met zich mee.
de Katholieke Kerk, die in Frankrijk nog vrij sterk was, zag de komst van deze vrolijke kerel somber in. Tot in de jaren 1950 was de kerststal het symbool van Kerstmis en ze wilden het zo houden. De religieuze leiders waren vooral geschokt door het feit dat Père Noël en zijn kerstboom in Franse scholen werden toegelaten, terwijl kerststallen werden verboden. Frankrijk is een land waar kerk en staat gescheiden zijn, toegestaan geen religieuze symbolen in de scholen. Maar aangezien noch Père Noël noch kerstbomen (sapin de noël) religieuze symbolen waren, waren ze toegestaan. De gevoelens liepen zo hoog op dat in 1951 een beeltenis van Père Noël in beeltenis werd verbrand voor de kathedraal in Dijon, Bourgondië. Het hield de populariteit van het kleurrijke personage in Frankrijk niet tegen.
Father Christmas ‘ s French Post Office Department
vandaag is Father Christmas in het hele land bekend en geliefd. Hij heeft zelfs zijn eigen afdeling in het Franse postkantoor om alle brieven te behandelen die hij tijdens de vakantie ontvangt. De functie, secretaris van de Kerstman, werd gecreëerd in 1962 in de” dead letters ” afdeling van het postkantoor in Parijs. Vandaag gaan alle aan Père Noël gerichte brieven naar Libourne, in Zuidwest-Frankrijk, waar ieder met een ansichtkaart wordt beantwoord – bij wet.Een staf van 60 secretarissen verzorgt zijn correspondentie en in de jaren sinds de oprichting van de dienst is het aantal brieven gestegen van 5.000 naar 1,4 miljoen brieven (en e-mails) per jaar. Het maakt niet uit welk adres op de brief staat, het zal in handen komen van de secretaris van Père Noël.Op de eerste ansichtkaarten stond: “mijn lieve kind, je mooie brief bracht me vreugde. Ik stuur je een foto van mij. Je kunt zien dat de postbode me gevonden heeft, hij is heel slim. Ik krijg veel verzoeken en ik weet niet of ik je kan brengen waar je om vroeg. Ik zal het proberen, maar ik ben erg oud en soms maak ik fouten. Je moet me vergeven. Braaf zijn, hard werken. Ik stuur je een dikke kus. Père Noël. “
But the world is changing and Father Christmas has to keep up with the times en in 2009 werd de postkaart bijgewerkt. Nu worden kinderen uitgenodigd om naar de website van Père Noël te gaan om interactieve spelletjes te spelen en een e-mail te sturen met hun lijst van gewenste geschenken. Maar voor degenen die nog brieven willen schrijven, verschijnen er op vakantie rond Franse steden grote rode speciale brievenbussen, alleen voor die brieven aan Père Noël.
Margo Lestz woont in Nice, Frankrijk, waar ze zich graag koestert in de zon, de Franse taal studeert en blogt als thecuriousrambler. Margo zegt: “het leven is nooit saai en ik leer elke dag iets nieuws … en er zijn altijd verrassingen”.