Bij de geboorte van een baby grote witte haai is al ongeveer 5 meter (1,5 meter) lang is; als het groeit kan een lengte bereiken tot vier keer. De pup (wat een babyhaai wordt genoemd) zal zijn leven leiden aan de top van de voedselketen van de oceaan. Maar voordat hij groter wordt, moet de pup grotere roofdieren vermijden—inclusief andere grote witte haaien. Veel babyhaaien overleven hun eerste jaar niet. Jonge witte haaien eten vis (waaronder andere haaien) en roggen. Als ze groeien, worden de favoriete prooi van de haaien zeezoogdieren, vooral zeeleeuwen en zeehonden.
haaien rekenen op het verrassingselement als ze jagen. Als ze een zeehond aan het wateroppervlak zien, zullen haaien zich vaak onder de zeehond positioneren. Met hun staarten als propellers, zwemmen ze in een snelle sprint omhoog, barsten uit het water in een sprong genaamd een breuk, en vallen terug in het water met de zeehond in hun mond. Ze kunnen een enkele druppel bloed ruiken tot op een derde van een mijl (0,53 kilometer) afstand. Haaien kauwen niet op hun voedsel; ze rukken stukken vlees af en slikken ze in hun geheel door. Ze kunnen een maand of twee zonder nog een grote maaltijd.