door Robert Garland, Ph. D., Colgate University

arme boeren in het oude Rome

de Romeinen waren er trots op hun afstamming van harde Italiaanse boeren te traceren, en vertelden verheffende verhalen over hun verleden die de deugden van het eenvoudige leven op het land vierden.Een beroemd voorbeeld is Cincinnatus, een boer-weliswaar niet berooid, maar een eenvoudige, hardwerkende boer-die zes maanden van zijn boerderij werd ontboden om dictator te worden, en die, na Rome te hebben gered, zijn ambt verliet en slechts tien dagen later naar zijn boerderij terugkeerde.

er wordt aangenomen dat de armen in de landbouw iets anders werden gezien dan de armen in de stad. De armen in de landbouw, zo ging het conventionele argument, steunden zichzelf door het harde werk, terwijl de armen in de stad de staat leeghaalden door het accepteren van gratis hand-outs van maïs.

Dit is een transcript uit de videoserie The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Kijk uit, Wondrium.

arme Romeinen in het leger

zeer zelden lijken de Romeinse autoriteiten de benarde situatie van de armen te hebben erkend en er iets aan te doen.

in 107 v. Chr. De Romeinse generaal Gaius Marius stond toe dat burgers die geen land hadden en uitgesloten waren van dienst in het leger, zich als vrijwilliger zouden aansluiten bij zijn campagne tegen Jugurtha in Noord-Afrika. En de arme bevolking bood zich in groten getale aan om aan armoede te ontsnappen.Hier moet echter worden vermeld dat Marius geen sociaal hervormer was, hij gaf niet echt om de armen. Hij wilde alleen maar een mankrachtcrisis in het Romeinse leger oplossen.

leer meer over het zijn van een Romeinse soldaat.

beroep van de armen in het oude Rome

de armen moesten over het algemeen als ongeschoolde arbeiders werken, waarbij zij dagelijks in dienst werden genomen voor een verscheidenheid aan ondergeschikte banen.

ze stonden bekend als een huurling—het moderne equivalent woord is ‘huurling’—wat een persoon betekent die voor geld werkt. De fatsoenlijke mensen verachtten hen omdat ze, net als de Grieken, dachten dat werken voor iemand anders gelijk stond aan een slaaf zijn.

bedelaars in het oude Rome

wanneer een arme Romeinse man niet meer kon werken, moest hij van liefdadigheid leven. Bedelaars waren een kenmerk van zowel het stedelijke als landelijke landschap in de oude Romeinse wereld. Er waren tienduizenden van hen en ze vielen mensen aan op straat de hele tijd.

de gelukkigen slaagden erin zich te hechten aan een rijk huis. Huishoudelijke slaven deelden restjes uit aan hen, hetzij op eigen initiatief of soms op bevel van hun meesters.In het oude Rome

waren er ook professionele bedelaars. Onder hen waren priesters gewijd aan de oostelijke godin Cybele, die voor hun levensonderhoud afhankelijk waren van aalmoezen van het grote publiek.

een ander soort professionele bedelaars waren de zogenaamde cynische filosofen. De Cynici hadden alle wereldse goederen afgewezen. Hun naam, kunikos in het Grieks, betekende ‘kleine hond’. Het maakte plaats voor het moderne woord ‘cynisch’. Deze bedelaars vielen voorbijgangers agressief aan om hun filosofie van armoede te verspreiden en hen aalmoezen te laten geven.

leer meer over het zijn van een Romeinse slaaf.Filantropie in Rome was de Romeinse wereld getuige van het begin van wat men filantropie zou kunnen noemen.De Romeinse schrijver Seneca de oudere voerde in feite aan dat het verkeerd was om niet aan een bedelaar te geven omdat “een ieder recht heeft op liefdadigheid”. Seneca behoorde tot de school van filosofie bekend als stoïcijns, die de deugd van humanitas bevorderd.

hij vertelde over een bijzonder gruwelijke praktijk die nog steeds in bepaalde delen van de wereld plaatsvindt, namelijk het opzettelijk verminken van kinderen, zodat ze zieliger lijken, en ze vervolgens naar buiten sturen om te bedelen. Zijn beschrijving gaf niet alleen een beklijvend beeld van die arme kinderen die veroordeeld zijn tot een bedelaarsleven, maar ook van de kwetsbaarheid van kinderen voor afpersing en uitbuiting.

leer meer over het zijn van een Romeinse Beroemdheid.

giften bij verkiezingen

keizer Augustus had Rome verdeeld in 14 regio ‘ s met 265 wijken voor administratieve doeleinden. En er vonden geen Romeinse verkiezingen plaats zonder een gezonde dosis omkoping en corruptie, en zelfs de ellendige armen zouden er baat bij hebben.

ook waren er de periodieke uitgaven van de graanhulp, vooral tijdens de verkiezingen, hoewel deze bedoeld waren voor de gehele bevolking en niet uitsluitend voor de armen.

hoe genoten de armen in het oude Rome?Niet alles was somber voor de arme bevolking in het oude Rome. Er waren dingen die de levens van arme romeinen iets van kwaliteit gaven en hen in staat stelden te bloeien, zij het binnen bescheiden grenzen.

het genot van de voorzieningen van het leven in de stad was geenszins beperkt tot de rijken. Zo kost een bezoek aan de baden slechts een nominaal bedrag. Men kon beschutting vinden tegen de hitte of de kou in de baden elke dag die hij wilde. Hij kon er ook zo lang blijven als hij wilde, zijn tijd stationair aan het roddelen met zijn vrienden of zich overgeeft aan een verscheidenheid aan spel en vermaak.

als iemand iets meer stimulerend wilde, dan, op feestdagen, kon hij kijken naar exotische dieren die de vijanden van Rome verscheurden of gladiatoren zien vechten tot de dood in de arena.

toegang tot het Colosseum was net als andere amfitheaters gratis. Als een gewone burger, zou een man moeten zitten in de lagen boven de senatoren en de ridders. Een vrouw zou nog hoger moeten klimmen en naast slaven en buitenlanders zitten. Maar het was waarschijnlijk de klim waard. Het spektakel zou de arme mensen Tijdelijk hebben afgeleid van de uitdagingen en ellende van de dagelijkse sleur.

als men geen plaats in het Colosseum kon krijgen, kon hij naar Circus Maximus gaan om een wagenrace te kijken. Het Circus Maximus kon plaats bieden aan ongeveer 250.000 toeschouwers, zodat vrijwel heel Rome aanwezig kon zijn.

Veelgestelde Vragen over het leven van een arme Man in het oude Rome