als de cijfers van vorig jaar een indicatie zijn, zullen ongeveer 46 miljoen kalkoenen in heel Amerika worden geboord voor Thanksgiving diner aanstaande donderdag. Dat is ongeveer 17 procent van alle kalkoenen die in een bepaald jaar in de Verenigde Staten zijn opgegroeid. Hoe voldoen kalkoenboeren aan de enorme vraag van één dag naar hun vogels?

zij plannen vooruit. Grote commerciële kalkoenmerken, zoals Butterball, Hormel en Cargill, produceren twee soorten hele vogels: bevroren en vers. Kalkoenen die bestemd zijn voor de vriezer worden het hele jaar door geproduceerd-zodra deze vogels de juiste grootte en gewicht hebben bereikt, worden ze geslacht en diepgevroren bij min 30 graden Fahrenheit, waarna ze het hele jaar kunnen worden opgeslagen ter voorbereiding op de vakantie pluimvee razernij.

het produceren van verse kalkoenen vergt meer planning. Marktleider Butterball, bijvoorbeeld—die groeit rond een verse vogel voor elke negen bevroren—is al begonnen met de productiecyclus voor de feestdagen van volgend jaar. Eieren voor kweekvogels zijn gekocht bij een van ‘ s werelds twee belangrijkste genetische leveranciers, Hybrid en Nicholas. Die eieren worden dan uitgebroed en op kalkoenboerderijen gelegd, zodat ze in de winter kunnen groeien en geslachtsrijp worden. (Butterball heeft elk jaar ongeveer 28.000 legkippen en 1.700 “stud” toms nodig om de juiste hoeveelheid verse kalkoenen te produceren.) In de lente zullen deze vogels de eieren produceren die bestemd zijn om de kalkoenen te worden die we eigenlijk eten. Kippen produceren eieren in cycli van 25 weken: De eerste vijf weken gaan naar verse kalkoenproductie, de rest naar de bevroren kalkoenmarkt. Kweekkippen worden gewoonlijk gedurende één cyclus gebruikt voordat ze zelf worden geslacht en verwerkt.

de eieren die in het volgende voorjaar worden gelegd, worden gedurende 28 dagen gebroed en na het uitkomen van de eieren zullen de resulterende kalkoenen ongeveer 10 tot 18 weken op een bedrijf doorbrengen voordat zij eind oktober en November in het verwerkingsbedrijf worden binnengebracht. De vogels worden geslacht, snel gekoeld tot tussen de 40 en 26 graden Fahrenheit, en vervolgens verzonden naar retailers, meestal allemaal op dezelfde dag. (Sommige verse vogels moeten een beetje vroeg naar de markt omdat de planten ze niet allemaal kunnen verwerken half November, zelfs werken op volle capaciteit.) Pluimveebedrijven kunnen ook hun productie schudden om aan de toegenomen vraag te voldoen, waarbij sommige vogels die bedoeld waren om te worden omgezet in lunchvlees, verse borsten en benen, of gemalen kalkoen terug worden geleid naar de verwerking van hele vogels.

Bonusuitleg: hoe fokken kalkoenen? Met een beetje hulp van hun menselijke vrienden. De overgrote meerderheid van de kalkoenen die in de Verenigde Staten worden verkocht, zijn van de witte breedborstige variëteit. Deze vogels zijn gefokt om zoveel mogelijk Wit borstvlees te produceren, wat resulteert in mannetjes die zo groot en log zijn dat ze de vrouwtjes niet goed kunnen monteren. Toms moeten daarom handmatig worden gestimuleerd en gemolken voor hun sperma, dat vervolgens met een spuit in een hen wordt ingebracht. Sommigen hebben het assemblagelijn-achtige proces als onmenselijk bestempeld – op zijn minst, zoals beschreven in deze niet-helemaal-veilig-voor-werk clip van de vuile klussen van Discovery, het is extreem rommelig. Boeren gebruiken ook kunstlicht om vogels te laten denken dat het lente is—hun natuurlijke broedseizoen—het hele jaar door, waardoor hun productie toeneemt.

heb je een vraag over het nieuws van vandaag? Vraag de uitleg. Met dank aan David Anderson en Kip Bodnar van Butterball en Michael Davis van Texas A&M University.