Salem Witch Trial Scene – (Originele Titel) Salem Witch Trial. Beschuldiging van bedeviled meisje. Naar een gravure van Howard Pyle.

het bovennatuurlijke, magie en hekserij bleven deel uitmaken van het geloofssysteem van de Verenigde Staten als gevolg van een oprechte, generatieangst voor het onbekende. In de Amerikaanse geschiedenis vreesden vroegmoderne Europese migranten en New England puriteinen alles wat paranormaal was, en vooral heksen die hun families konden schaden. Er waren veel factoren die leidden tot de beschuldigingen van hekserij in de puriteinse samenleving. Enkele van de belangrijkste redenen waarom beschuldigingen Salem teisterden waren angst, het geloof in zowel goede als slechte hekserij, de bereidheid van artsen om hekserij te gebruiken als een vorm van medische diagnose, politiek en potentiële moederkoortsvergiftiging. Helaas, voor degenen beschuldigd van hekserij in Salem, het factionalisme van zowel de stad en het dorp bood de ideale voorwaarden voor wat wordt beschouwd als de grootste heksenjacht in de Amerikaanse geschiedenis.

puriteinen gebruikten spreuken om te beschrijven wat ze niet begrepen. Dit werd uitvoerig beschreven in The Devils Dominion, toen auteur Richard Godbeer verklaarde dat “magie een bevrijding van onzekerheid bood.”Hij legde ook uit dat hoewel het dit deed, het kwam in twee categorieën – goed en slecht. “Slechte” magie kwam uit een bron die schadelijk was voor de religieuze overtuigingen van de puriteinen. Beeldmagie, aan de andere kant, was de praktijk van het betoveren van een object om een persoon te schaden. Men geloofde dat beeldmagie de kwade magie was die heksen gebruikten om anderen kwaad te doen.In Witchcraft at Salem duikt de auteur, Chadwick Hansen, in de angst voor hekserij in Salem ‘ s samenleving tijdens de 17e eeuw. Hij onderzoekt de manier waarop leden binnen de Gemeenschap werden beïnvloed door hun overtuigingen, en hoe ze reageerden op degenen die bizar gedrag of onverklaarbare fysieke symptomen vertoonden. Hansen legt ook uit dat elke persoon die werd verondersteld ziek te zijn met een fysieke of psychische stoornis die niet werd begrepen, verkeerd zou worden geïnterpreteerd als zijnde getroffen door “de boze hand.”Hij beweert dat de angst ervoor het ritueel zijn kracht gaf. Sommige van de fysieke symptomen Hansen beschrijft van degenen getroffen door hekserij omvatten convulsies, verlies van bepaalde zintuigen, en intense pijn. Deze symptomen vielen samen met iemand die een andere persoon beschuldigde van hekserij. Het kan worden gezien dat een arts niet in staat om een onverklaarbare ziekte te diagnosticeren hielp met het versterken van de angst voor hekserij, die op zijn beurt leidde tot een groei van beschuldigingen.Hansen stelt dat deze hysterie werd veroorzaakt door de druk van hun immens toegewijde en bijzonder strikte samenleving, omdat zij geloofden dat hekserij waarschijnlijker was dan een psychische ziekte. Tal van jonge vrouwen begonnen met een aantal vreemde symptomen zoals geheugenproblemen, tijdelijk gehoorverlies, visie en spraakstoornis, epileptische aanvallen, bijtsporen en speldprikken op het huidoppervlak, onder verschillende andere eigenaardige gedrag vertonen. Deze meisjes werden getroffen door spontane aanvallen die onmogelijk werden geacht voor een persoon om zichzelf aan te doen. Een van de betrokken meisjes was de dochter van dominee Parris. Hij besloot dat zijn gebeden niet werkten en dat hij zijn dochter naar een dokter moest brengen. Na het bekijken van haar, de dokter vastgesteld dat het zeer duidelijk de hand van de duivel en ze waren in de ban van hekserij. Deze symptomen die een massagroep beà nvloeden waren niet iets dat door de Gemeenschap werd begrepen. Een poging om de hekserij de schuld te geven zou hun eigen manier zijn om iets te begrijpen waarvoor ze geen geloofwaardige rechtvaardiging hadden.Boyer en Nissenbaum veronderstellen dat de wortels van de heksenprocessen werden toegeschreven aan de scheiding tussen Salem Town en Salem Village. Deze verdeling was gebaseerd op de grootte van de kerk, welvaart en geografische locatie. Zij merken op dat de priesters, waaronder Samuel Parris, gebruik maakten van deze verdeling. Salem dorp was meer sociaal verwijderd van de stad geworden, als de stad ervaren de groei van de commerciële rijkdom. Salem ‘ s dorpelingen hadden ook zeer weinig hulp uit naburige gebieden en hadden weinig vrijheid en politieke controle om zichzelf te verdedigen. Het gebrek aan adequate betrokkenheid van ambtenaren verzwakte het dorp verder, en deze gemeenschapsconflicten hadden ernstige gevolgen voor een stad die wispelturig en slecht ontwikkeld was vanaf het begin.Toen de puriteinen voor het eerst New England oprichtten, werd benadrukt dat de samenleving slechts één entiteit moest zijn die in het belang van het geheel handelde, in tegenstelling tot een groep individuen die voor hun eigen gewin werkten. Dit concept stond centraal in het succes van de eerste nederzettingen. De morele en economische dreiging van een radicale verandering in de waarden van de samenleving verergerde de meer afstandelijke Pro-Parris-groep om de tegenpartij te zien als een immorele groep die de morele en economische integriteit van de gemeenschap van Salem zelf in gevaar bracht. Dit leidde er uiteindelijk toe dat de heksenprocessen van Salem een paranoïde heksenjacht werden.