Boten hebben een krachtbron nodig om ze vooruit te brengen in het water. In kleine schepen kan deze kracht worden geleverd door mensen, die riemen gebruiken om mee te peddelen. Spierkracht kan Boten niet heel snel of heel ver verplaatsen. De wind kan ook worden gebruikt om boten met zeilen te verplaatsen. Maar voor een grote boot die een lange afstand moet gaan, is de meest betrouwbare energiebron een motor aangedreven motor. Afhankelijk van de grootte van de boot, een benzinemotor, dieselmotor, of stoommachine doet het werk. Kernenergie wordt zelfs gebruikt voor sommige bootmotoren, zoals die in onderzeeërs. Motoren draaien bootschroeven, die grote draaiende bladen hebben die rond een centrale naaf uitstralen. Deze bladen duwen water naar achteren, en de boot beweegt naar voren als het verstoorde water terugduwt. Roterende propellers zorgen ook voor een lagere waterdruk in de ruimte voor hen, die ze naar voren zuigt, samen met het vat waaraan ze zijn bevestigd. (Met behulp van dezelfde principes van beweging, propellers kunnen ook de macht vliegtuigen.) Een boot wordt bestuurd door een roer, dat is een plat, rechtop, beweegbaar stuk hout of metaal dat is bevestigd aan de achtersteven, of achtersteven. Wanneer gedraaid, verandert het roer de richting van het water eromheen, die terugduwt, waardoor de achtersteven en geleidelijk aan de rest van de boot, ook van richting veranderen.