terwijl de menselijke beschaving zich op veel plaatsen over de hele wereld ontwikkelde, ontstond ze voor het eerst duizenden jaren geleden in het oude Midden-Oosten.

“We zien de eerste steden, de eerste schrijf-en eerste technologieën uit Mesopotamië,” zegt Kelly-Anne Diamond, een bezoekende assistent geschiedenis professor aan Villanova University, wiens expertise omvat oude Nabije Oosten geschiedenis en Archeologie.

Mesopotamië ‘ s naam komt van het oude Griekse woord voor “het land tussen de rivieren.”Dat is een verwijzing naar de rivieren de Tigris en de Eufraat, de twee bronnen van water voor een regio die grotendeels binnen de grenzen van het hedendaagse Irak ligt, maar ook delen van Syrië, Turkije en Iran omvatte.

de aanwezigheid van deze rivieren had veel te maken met de reden waarom Mesopotamië complexe samenlevingen en innovaties ontwikkelde zoals schrijven, uitgebreide architectuur en overheidsbureaucratieën. De regelmatige overstromingen langs de Tigris en de Eufraat maakten het land om hen heen bijzonder vruchtbaar en ideaal voor het verbouwen van gewassen voor voedsel. Dat maakte het een uitstekende plek voor de Neolithische revolutie, ook wel de agrarische revolutie genoemd, die bijna 12.000 jaar geleden begon plaats te vinden.Die revolutie “transformeerde het menselijk leven over de hele planeet, maar het was in Mesopotamië waar dit proces begon,” legt Diamond uit.

mensen die planten kweekten en dieren domesticeerden, konden op één plaats blijven en permanente dorpen vormen. Uiteindelijk groeiden die kleine nederzettingen uit tot vroege steden, waar veel van de kenmerken van de beschaving—zoals bevolkingsconcentraties, monumentale architectuur, communicatie, arbeidsverdeling en verschillende sociale en economische klassen—zich ontwikkelden.

maar het ontstaan en de evolutie van de beschaving in Mesopotamië werd ook beïnvloed door andere factoren—in het bijzonder veranderingen in het klimaat en de natuurlijke omgeving, die de inwoners van de regio dwongen zich meer te organiseren om het hoofd te bieden.

Kijk naar Engineering een rijk op Geschiedeniskluis

hoe de natuur de beschaving koesterde

volgens Hervé Reculeau, universitair hoofddocent Assyriologie aan de Universiteit van Chicago en expert in de geschiedenis van het oude Mesopotamië, ontwikkelde de Beschaving zich niet op precies dezelfde manier in de hele regio. Zoals hij uitlegt, ontwikkelden stedelijke samenlevingen zich onafhankelijk van elkaar in het lager gelegen Mesopotamië, een gebied in wat nu Zuid-Irak is waar de vroege beschaving van Sumerië zich bevond, en het Hoger gelegen Mesopotamië, dat Noord-Irak en een deel van het huidige westen van Syrië omvat.

een factor die de beschaving in beide plaatsen hielp te ontwikkelen was het klimaat van Mesopotamië, dat 6.000 tot 7.000 jaar geleden natter was dan dat deel van het Midden-Oosten nu is.”De vroegste steden van zuidelijk Mesopotamië ontwikkelden zich aan de rand van een groot moeras dat een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen voor de bouw (riet) en voedsel (vrij wild en vis) verschafte, met water dat gemakkelijk toegankelijk was voor kleinschalige irrigatie die op lokaal niveau kon worden georganiseerd en geen toezicht nodig had op grootschalige staatsstructuren,” schrijft Reculeau. Bovendien, merkt hij op, het moeras bood een verbinding met zeeroutes op de Perzische Golf, die het mogelijk maakte voor mensen die in het zuiden woonden om uiteindelijk de lange afstand handel met andere plaatsen te ontwikkelen.

in Mesopotamië was de regenval betrouwbaar genoeg dat boeren niet veel irrigatie hoefden te doen, volgens Reculeau. Ze hadden ook toegang tot bergen en bossen, waar ze op Wild konden jagen en bomen konden kappen voor hout. Hun gebieden hadden ook routes over land naar plaatsen in het noorden voorbij de bergen, waar ze materialen konden verkrijgen zoals obsidiaan, een soort rots die kan worden gebruikt in sieraden of voor het maken van snijgereedschap.

volgens het British Museum waren de belangrijkste gewassen van de vroege Mesopotamische boeren gerst en tarwe. Maar ze creëerden ook tuinen in de schaduw van dadelpalmen, waar ze een grote verscheidenheid aan gewassen verbouwden, waaronder bonen, erwten, linzen, komkommers, prei, sla en knoflook, evenals fruit zoals druiven, appels, meloenen en vijgen. Ze melkten ook schapen, geiten en koeien om boter te maken, en slachtten ze voor vlees.Uiteindelijk leidde de agrarische revolutie in Mesopotamië tot wat Diamond beschrijft als de volgende grote stap in de vooruitgang, de stedelijke revolutie.

ongeveer 5.000 tot 6.000 jaar geleden evolueerden dorpen in Sumerië tot steden. Een van de vroegste en meest prominente was Uruk, een ommuurde gemeenschap met 40.000 tot 50.000 inwoners. Anderen waren Eridu, Bad-tibira, Sippar en Shuruppak, volgens de oude Geschiedenisencyclopedie.

de Sumeriërs ontwikkelden mogelijk het vroegste systeem van schrijven, evenals geavanceerde kunst, architectuur en complexe overheidsbureaucratieën om landbouw, handel en religieuze activiteiten te controleren. Sumerië werd ook een broeinest van innovatie, toen de Sumeriërs uitvindingen Namen die andere oude volkeren ontwikkelden, van aardewerk tot textielweven, en erachter kwamen hoe ze te doen op industriële schaal.

ondertussen ontwikkelde het Mesopotamië zijn eigen stedelijke gebieden zoals Tepe Gawra, waar onderzoekers stenen tempels met ingewikkelde uitsparingen en pilasters hebben ontdekt en andere bewijzen van een verfijnde cultuur hebben gevonden.

Lees meer: 9 oude Sumerische uitvindingen die de wereld veranderden

hoe veranderingen in het milieu de Mesopotamische beschaving deden evolueren

volgens Reculeau hebben klimaatveranderingen mogelijk een rol gespeeld in de ontwikkeling van de Mesopotamische beschaving. Ongeveer 4000 v. Chr.”het klimaat werd langzaam droger en de rivieren onvoorspelbaarder”, legt hij uit. “Het moeras trok zich terug uit het lager gelegen Mesopotamië en liet nederzettingen achter die nu omringd waren door land dat geïrrigeerd moest worden, wat extra werk en mogelijk een betere coördinatie vereiste.”

omdat ze harder en op een meer georganiseerde manier moesten werken om te overleven, ontwikkelden de Mesopotamiërs geleidelijk aan een meer uitgewerkt bestuurssysteem. Zoals Reculeau uitlegt: “Het bureaucratische apparaat dat Voor het eerst de goederen en mensen van de tempels in de moerassteden leek te beheren werd steeds meer het gereedschap van een koninklijke macht vond zijn rechtvaardiging in de steun van de goden, maar ook in zijn vermogen om dingen gedaan te krijgen.”

dat alles leidde tot de ontwikkeling van een sociale structuur waarin de elites ofwel gedwongen werknemers of verkregen hun arbeid door het verstrekken van maaltijden en lonen.

“in zekere zin waren het beroemde Sumerische agrarische systeem, zijn stadstaten en de bijbehorende controle over land, hulpbronnen en mensen gedeeltelijk het gevolg van mensen die zich aan meer ongunstige omstandigheden aanpasten, omdat de rijkdom van de moerassen schaarser was geworden,” zegt Reculeau.

in Boven-Mesopotamië daarentegen kon men met een droger klimaat omgaan door Sociaal de tegenovergestelde richting op te gaan. Dat gebied zag “de decentralisatie naar een minder complexe sociale organisatie, afhankelijk van dorpen en hun kleinschalige solidariteit”, legt Reculeau uit.Mesopotamië zag uiteindelijk de opkomst van rijken zoals Akkad en Babylonië, waarvan de hoofdstad Babylon een van de grootste en meest geavanceerde in de oude wereld werd.

Lees meer: hoe Hammurabi Babylon transformeerde in een machtige stadstaat