National Geographic tijdschriften en Indiana Jones films laten je misschien archeologen zien die opgraven in de buurt van Egyptische piramides, Stonehenge en Machu Picchu. Sommigen van ons werken op deze beroemde plaatsen. Maar archeologen zoals wij willen leren hoe mensen uit het verleden over de hele planeet leefden. We vertrouwen op overgebleven artefacten om die foto in te vullen. We moeten graven op plaatsen waar er bewijs is van menselijke activiteit – die aanwijzingen uit het verleden zijn echter niet altijd zo duidelijk als een gigantische piramide.

het vinden van dat bewijs kan zo eenvoudig zijn als een wandeling langs duidelijk te onderscheiden ruïnes – ah, er zijn een aantal gebroken potten of gebeeldhouwde stenen daar. Het kan zo complex zijn als het gebruik van lasers, satellietbeelden en andere nieuwe geofysische technieken om lang verloren structuren te onthullen. De juiste vaardigheden en tools helpen onderzoekers sporen uit het verleden te vinden die zelfs een paar decennia geleden over het hoofd zouden zijn gezien.

Open ogen, open oren, open geesten

de eenvoudigste en oudste identificatiemethode is een voetgangersonderzoek: op zoek naar bewijs van menselijke activiteit, hetzij op ongestructureerde wandelingen of tijdens het lopen in een raster. Tenzij het bewijs glashelder is-zoals die gebroken potten – hebben dergelijke onderzoeken meestal een getraind oog nodig om de aanwijzingen te lezen.

in Belize, waar een van ons (Gabe) werkt, zijn overblijfselen van huizen en zelfs grote tempelpiramides die meer dan 1000 jaar geleden verlaten werden meestal bedekt met bomen en planten; blootgestelde secties lijken op stenen palen.

ik bracht mijn vader naar een plaats waar arbeiders het dikke blad hadden verwijderd zodat archeologen de plaats grondig in kaart konden brengen. Een andere archeoloog en ik bespraken opgewonden de zichtbare architectonische kenmerken – patio ‘ s, terrassen, de stubs van muren. Eindelijk, mijn vader gooide zijn handen in de lucht en zei: “alles wat ik zie zijn rotsen!”

maar onze getrainde ogen zagen dat de stapels stenen of aarden heuvels die we zagen verdacht uitgelijnd waren. Staar lang genoeg naar archeologische vindplaatsen en je zult ze ook zien.

het begrijpen van wat u ziet kan ook vertrouwdheid met lokale geologie en flora vereisen. En wie is er bekender dan de mensen die in een regio wonen? Het loont voor archeologen om vrienden te maken met de lokale bevolking en om zeer respectvol te zijn voor hun kennis. In mijn werk in Belize werden de meeste nederzettingen en rituele grotplaatsen waar mijn studenten en ik werken aanvankelijk geïdentificeerd door lokale jagers die het bos en de monumenten goed kennen.

op een keer liep ik door de jungle in Belize toen een lokale vriend van mij plotseling stopte in wat voor mij een willekeurige cluster van bomen leek. Hij zei: “Dit moet iemands boerderij geweest zijn.”Hij had specifieke huishoudelijke planten gezien die vaak in tuinen in zijn dorp worden gevonden. Omdat ik niet zo bekend ben met de lokale flora, zou ik dit subtiele verschil nooit hebben opgemerkt. Dus, zelfs levende planten kunnen worden beschouwd als onderdeel van door de mens gemodificeerde archeologische sites.

hightech teledetectie

de laatste jaren zijn archeologen begonnen met nieuwe methoden om archeologische vindplaatsen te vinden die voorheen over het hoofd waren gezien. Deze technieken, in het algemeen aangeduid als remote sensing, stellen ons in staat om door dichte bossen te kijken zonder ze te verwijderen, digitaal verwijderen jungle groei en eeuwen van de bodem om lang verloren structuren verborgen eronder te onthullen. Scans met hoge resolutie met behulp van lasers of 3D-foto ‘ s kunnen zelfs subtiele golvingen van grondoppervlakken detecteren die niet zichtbaar zijn voor het menselijk oog.

bijvoorbeeld, LiDAR – lichtdetectie en ranging – fires gepulseerde lasers om afstand te bepalen op basis van wat terugkaatst en hoe snel. Bij gebruik vanuit een vlak worden miljoenen punten verzameld, wat resulteert in een gedetailleerde topografische kaart van het landschap. Specialisten die met deze gegevens werken, kunnen bomen en andere objecten verwijderen om grondoppervlakken digitaal bloot te leggen.Een recent voorbeeld in de oude Maya stad Tikal, Guatemala, onthulde ongeveer 61.000 structuren in de jungle rond het centrum van de stad. De dichtheid van de nederzetting kwam als een schok omdat, ondanks uitgebreid voetgangersonderzoek in het verleden, zelfs ervaren archeologen de meeste van deze vluchtige overblijfselen niet konden herkennen.

archeologen vinden steeds vaker sites door satellietbeelden te doorzoeken, waaronder Google Earth. Bijvoorbeeld, tijdens een recente droogte in Engeland, de overblijfselen van oude kenmerken begon te verschijnen over het landschap en waren zichtbaar van bovenaf.

teledetectie kan zich ook richten op kleinere gebieden. Geofysische technieken worden vaak gebruikt voor het opgraven om de grond te scannen waar onderzoekers weten dat archeologische overblijfselen worden begraven. Deze niet-destructieve methoden helpen bij het uitzoeken van begraven anomalieën uit de omringende bodems door hun dichtheid, magnetische eigenschappen of geleiding van elektrische stromen te onderscheiden.

de vorm en uitlijning van deze functies kunnen vaak aanwijzingen geven over wat ze zijn. Zo zullen de dichte muren van een gebouw zich onderscheiden van de omringende grond.

Wat zullen archeologen van de toekomst vinden?

als u rondkijkt naar bewijs van menselijke activiteit in het verleden, vergeet dan niet dat u actief betrokken bent bij het maken van de archeologische vindplaatsen van de toekomst. Omdat Archeologie de studie is van al het materiaal dat door mensen is achtergelaten, past die definitie ook bij wat er overblijft na het jaarlijkse Burning Man festival in Nevada, bijvoorbeeld, of als migranten over de grens tussen de VS en Mexico reizen.

in feite zijn er archeologische vindplaatsen bijna overal waar je kijkt. Een van ons (Stacey) studeerde ooit afval achtergelaten tijdens tailgating partijen. Mijn studenten en ik wilden begrijpen of alumni en studenten verschillende soorten alcohol dronken. Met behulp van archeologische methodologieën ontdekten we dat alumni feestten met dure alcohol, zoals wijn en microbrouwen, terwijl studenten dronken wat ze zich konden veroorloven: goedkope bedrijfsbieren, waarbij Coors Light en Bud Light de meest voorkomende bieren van keuze zijn.

we hebben deze archeologische “ontdekking” gedaan door de prullenbak zorgvuldig in kaart te brengen en te identificeren voorafgaand aan en tijdens het spel. Hoewel het grootste deel ervan werd opgepikt, vonden kleinere stukken ongetwijfeld hun weg in de bodem, misschien om ontdekt te worden door een toekomstig Campus Archeologie programma.

wij archeologen groeven voornamelijk op sites die gemakkelijk te vinden waren. Technologie verandert dat. In feite maken toepassingen zoals Google Earth een nieuw tijdperk van citizen science mogelijk, waarbij onderzoekers soms de hulp inroepen van leden van het publiek om gegevens door te kammen. Door inspanningen van archeologen om het publiek te betrekken en te onderwijzen, waaronder het opnemen van vrijwilligers in lab en veldwerk, het geven van openbare lezingen en workshops, en het creëren van toegankelijke web resources, hopen we te laten zien dat het verhaal van ons verleden vaak verborgen is in het volle zicht.