organismen kunnen worden onderverdeeld in prokaryoten-primitieve, eencellige levensvormen zonder celkern — en eukaryoten — die een celkern hebben en dieren en planten omvatten. Protisten behoren tot de eukaryoten, maar vormen een zeer diverse groep die alles behalve dieren, planten en schimmels omvat. Sommigen zijn eencellig, terwijl anderen meercellig zijn, maar onderscheiden zich van non-protisten door geen organen of verschillende soorten weefsel te hebben. Hoewel ze geen bewezen directe voordelen voor de mens lijken te bieden, spelen ze een cruciale ecologische rol, en zonder hen hadden meer geavanceerde levensvormen zich niet kunnen ontwikkelen. Ze hebben ook een aantal belangrijke toepassingen.
de meeste protisten zijn microscopisch klein, maar sommige zijn net zichtbaar met het blote oog, en andere kunnen grote kolonies en structuren vormen. Ze omvatten protozoa-mobiele eencellige organismen – en verschillende soorten algen, zoals kiezelwieren-kleine, fotosynthetische levensvormen met silica schelpen-en zeewier dat kan groeien tot 30,5 meter lang. Hoewel sommige protozoa verantwoordelijk zijn voor ernstige ziekten bij de mens, zijn de meeste onschadelijk, en protisten in het algemeen zijn cruciaal voor de ecosystemen van de wereld.
ecologische rollen
algen en kiezelwieren maken gebruik van fotosynthese om voedsel te produceren, waarbij koolstofdioxide uit de atmosfeer wordt opgenomen en zuurstof vrijkomt. Deze protisten zijn extreem talrijk in de oceanen en in zoet water, en spelen dus een belangrijke rol in het handhaven van het zuurstofniveau van de planeet, en het opslaan van koolstof. In feite produceren algen ongeveer de helft van de zuurstof gegenereerd door fotosynthese op de planeet. Samen met andere protisten vormen ze een groot deel van het mariene plankton dat het laagste niveau is van de voedselketen in de oceaan, en zijn daarom een cruciaal onderdeel van de mariene ecologie. Op het land helpen grondprotozoa plantengroei door bacteriën te consumeren en hun voedingsstoffen vrij te geven in een vorm die gemakkelijk door wortels kan worden opgenomen.
afvalwaterzuivering
riolering en andere vormen van afvalwater kunnen een ernstige bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid en grote schade toebrengen aan ecosystemen, als ze alleen maar in rivieren mogen lopen of in de oceaan worden gedumpt. Het wordt daarom naar zuiveringsinstallaties gestuurd om schadelijke bacteriën, onaangename geuren en zwevende organische stoffen te verwijderen. Protozoa spelen een belangrijke rol in dit proces door te azen op bacteriën, en het consumeren van grote hoeveelheden organisch materiaal, helpen om het water te verduidelijken en maken het veilig voor verwijdering.
protisten als voedselbron
veel soorten zeewier zijn eetbaar en vormen een belangrijke voedselbron in sommige kustgebieden. In sommige landen, zoals Indonesië en de Filippijnen, wordt zeewier gekweekt, zowel voor voedsel als vanwege de nuttige stoffen die daaruit kunnen worden gewonnen. Sommige hiervan worden gebruikt als levensmiddelenadditieven, bijvoorbeeld als geleermiddelen, en om het vasthouden van water te verbeteren. Zeewier is ook een goede bron van het essentiële element, jodium.
directe baten
het kan zijn dat protozoa bacteriële populaties in de menselijke darm helpen beheersen. Er zijn een grote verscheidenheid van bacteriën normaal aanwezig in de menselijke darm, en de meeste van de tijd, ze zijn gunstig, helpen om voedsel af te breken, of onschadelijk. Nochtans, wordt gedacht dat protozoa die op deze organismen prooi kan helpen om hun aantallen in toom te houden, en onevenwichtigheden tussen verschillende types verhinderen.
wetenschappelijk onderzoek en andere toepassingen
de resten van diatomeeën zijn ook nuttig voor wetenschappers. Wanneer deze organismen sterven, vallen hun kleine silica schelpen op de bodem van de oceaan of het meer, en vormen sedimenten bekend als diatomeeënaarde. Verschillende soorten, die kunnen worden geïdentificeerd door hun schelpen, hebben verschillende voorkeuren met betrekking tot de temperatuur van het water, en dus, door het bestuderen van oude monsters van diatomeeënaarde, wetenschappers kunnen veel leren over het verleden klimaten.
voor diatomeeënaarde zijn er nog een aantal andere praktische toepassingen. Het is poreus, maar de ruimtes tussen de deeltjes waaruit het bestaat zijn erg klein, waardoor het nuttig is voor het filteren van water en andere vloeistoffen. Het wordt gebruikt in vele filtratiesystemen, en heeft het voordeel chemisch zeer inert te zijn, en Zo kan worden gebruikt om vloeistoffen te filteren die met filtreerpapier zouden reageren. Omdat diatomeeënschilfragmenten hard en vaak scherp zijn, kan diatomeeënaarde worden gebruikt als schuurmiddel in poeders en pasta ‘ s. Het wordt ook toegevoegd aan diervoeder om vee te ontdoen van darmwormen; het schurende effect beschadigt wormweefsel, uiteindelijk het doden van hen.