voor een generatie Amerikaanse kinderen zal het woord Pokémon voor altijd onlosmakelijk verbonden zijn met de obsessieve tagline: “Gotta catch ‘em all.”For the millions that wake up early to watch the debut of a spin-off cartoon series based on Nintendo’ s smash video game, which debuted on Sept. 8, 1998 in de VS, die slogan werd ingesteld op de melodie van “Pokémon Theme,” geschreven door John Loeffler en John Siegler en gezongen door Jason Paige, een 60-seconden stuk van de jaren 80-achtige hyperbola liep voor Pokémon ‘ s eerste 80 afleveringen.

In het enorme web van Pokémon – dat duizenden producten bevat die in licentie zijn gegeven aan 400 bedrijven in meer dan 100 landen over de hele wereld, wat neerkomt op een wereldwijde waarde van ongeveer $45 miljard, volgens gegevens van het Pokémon — bedrijf in Japan-is het originele “Pokémon Theme” een van de tientallen nummers die verband houden met de franchise. Maar, op grond van het feit dat het het origineel — om nog maar te zwijgen van dat memorabele motto in de hook van het nummer — het is verreweg de meest bekende. En de huidige Pokémon Go rage, ondanks het niet opnemen van het thema in de marketing of gameplay, versterkt Spotify streams van het nummer met 362 procent over de hele wereld de week na de release van het spel (6 juli).

het achtergrondverhaal van het nummer, zo kleurrijk als het is, gaat meer over ijzige bedrijfsefficiëntie dan het gloeiende, motiverende verhaal dat de teksten suggereren. Ondanks de bekendheid en het wereldwijde succes, zijn enkele van de belangrijkste spelers van het thema — met inbegrip van zanger Jason Paige, die eindigde in een rechtszaak over wat hij als oneerlijke compensatie — zijn achtergelaten langs de weg.In 1997 wist niemand in het Westen wat een Pikachu was. De franchise, al enorm succesvol in Japan, werd voorbereid op een Amerikaanse introductie, te beginnen met de vertaling en montage van de Pokémon show en zijn personages in het Engels. Verhalen van de New York Times en Los Angeles Times, respectievelijk, gemeld dat Nintendo had besteed $ 20 miljoen aan publiciteit (vier keer de gebruikelijke uitgaven) en beloofde $ 5 miljoen in televisiereclame aan stations die de show voorafgaand aan zijn debuut.

voordat het Amerika kon infiltreren had Pokémon echter een themalied nodig.

John Siegler werkte als hoofdschrijver en producent van productiebedrijf Rave Music, geleid door CEO John Loeffler, die jingles en themaliedjes produceerde voor commercials en televisieprogramma ‘ s. In 1998 werkte het bedrijf meerdere malen samen met licentiebedrijf 4Kids Entertainment en zijn hoofd productie Norman Grossfeld. Toen 4Kids werd belast met het bedenken van een 60-seconden jingle voor een nieuwe Japanse show genaamd Pokémon, Grossfeld draaide zich om Rave.

” een van de redenen dat Hij ons inhuurde was omdat hij geïnteresseerd was in die grote, reclame-achtige melodische hooks die mensen zouden gaan zingen en fluiten, ” zegt Siegler. “En John en ik, met de informatie die we hadden, besloten op een basisidee van hoe het lied zou gaan en ik ging vooruit en produceerde het.”

Siegler en Loeffler schreven de tekst en muziek samen, daarna arrangeerde en nam Siegler het nummer zelf op, waarbij hij zelf keyboards en bas speelde en drums programmeerde, waarbij gitarist David Rolfe de enige toegevoegde muzikant was. De teams van Rave en 4Kids deden vervolgens auditie voor een handvol sessiezangers om de leadzang te verzorgen, op zoek naar iemand die jong maar niet kinderachtig klonk. “We wilden niet dat het klonk als een kinderrijmpje, “herinnert Siegler zich,” maar we wilden dat het zo was dat de kinderen, aan wie we de show verkochten, het gevoel hadden dat ze niet naar Eric Clapton van hun ouders luisterden.De man die de baan kreeg was Jason Paige, een schrijver, acteur en zanger in zijn late jaren ‘ 20 die 100-150 sessies per jaar had gedaan (naar eigen schatting) zingen jingles, themaliedjes en achtergrondzang om zijn rekeningen te betalen. In de loop van een paar sessies legde Paige de zang neer op de 60 seconden durende demo, Inclusief de krachtige catchy hook.

wat er daarna gebeurde was niets minder dan een fenomeen, en de betrokken corporate entiteiten waren snel om geld in. In April 1999, zeven maanden na zijn debuut, de New York Times meldde de franchise beveiligd “ten minste 40” licentieovereenkomsten voor tientallen producten – waarvan een aantal gebruikt “Pokémon thema” gedeeltelijk of volledig — en had getrokken in het noorden van $200 miljoen aan inkomsten in de VS alleen. Bedrijven als Hasbro, Topps en Tiger Electronics waren springen aan boord in drommen, het maken van Actiefiguren, Speelgoed, trading cards en meer. “Ze verkochten alles — Pokémon lunchdozen, Pokémon ondergoed, wat dan ook — omdat het echt enorm was,” zegt Siegler. “De eerste paar jaar van Pokémon, het was gewoon krankzinnig.”

snel werd besloten om een album met originele muziek uit te brengen, en 4Kids wendde zich opnieuw tot Loeffler en Siegler om het te laten gebeuren. Paige werd teruggeroepen om een uitgebreide versie van het “Pokémon Theme” te zingen, evenals een nieuw nummer genaamd “Viridian City” geschreven door Loeffler en songwriter Neil Jason. Het afgewerkte album, 2 B a Master, werd voltooid in minder dan een maand, Loeffler heeft gezegd in interviews, en featured 13 originele songs gezongen door verschillende sessie vocalisten en artiesten. Uitgebracht op 29 juni 1999, via het label Koch Records (naast Nintendo of America, 4Kids Entertainment en Cherry Lane Music Publishing), 2 B A Master bleek een andere hit voor de franchise: het werd platina gecertificeerd door de RIAA, hebben verkocht 500.000 exemplaren in de Verenigde Staten, in vier maanden. In 2003, Koch president Bob Frank beweerde dat het had verkocht drie miljoen exemplaren wereldwijd.”We were all making a lot of money, we were all thelled, “Siegler, die vijf credits had op het album, waaronder het” Pokémon Theme ” samen met Loeffler, zegt over dat eerste succes. “Als je een entertainment persoon, als je ooit een hit als dat, er is gewoon niets als het.”

niet iedereen verdiende echter geld. Een aantal van de zangers die aan het album werkten, waaronder Paige, waren ontevreden met hun contracten. Voor het opnemen van de eerste 60 seconden titelsong van de show-die liep door januari 2000 — Paige zegt dat hij werd betaald ” in de drie cijfers, met de belofte van toekomstige compensatie op het album.”Maar in de tijd tussen de ondertekening van zijn eerste contract en de release van het album, de Pokémon franchise was balloned in een $5 miljard wereldwijde operatie, en Paige’ s contract bevatte geen royalty ‘ s van gelicentieerde producten die zijn stem gebruikt.

“tussen de tv-show en de voltooiing van het album, was er een groot aantal andere producten die kwamen ook die begonnen met behulp van kleine sound bytes van het nummer,” Paige zegt. “Hoe bepaal je wat de compensatie moet zijn voor een geluidsbyte die van een plastic horloge komt? Of een flipperkastje? Of een kamergroeter in een Blockbuster videotheek?”

verder, terwijl Loeffler en Siegler beide credits kregen, waren de uitgevers bedrijven als Jigglypuff Music, eigendom van 4Kids, Pikachu Music, eigendom van Pokémon USA – zelf gecontroleerd door Nintendo — en Cherry Lane Music Publishing, die de bladmuziek publiceerde. “De uitgeverij is eigendom van de verschillende partners, de verschillende corporate partners”, zegt Siegler en merkt op dat dat niet ongebruikelijk is in de televisie-industrie. “Ze waren niet onaardig over het aandeel van de schrijvers; ik zette mijn kinderen door de universiteit met dat geld. Dus ik heb geen klachten. Ik denk dat als je wat klachten wilt krijgen, je ze krijgt van de zangers, die allemaal een opkoopcontract ondertekenden… en toen het ding explodeerde waren ze niet blij.”

Paige huurde een advocaat in om royalty ‘ s terug te verdienen van zeven verschillende bedrijven die zijn stem gebruikten, een proces dat volgens hem meer dan een jaar heeft uitgespeeld. Op het einde, een schikking werd onderhandeld buiten de rechtbank met elk van de bedrijven die met behulp van zijn stem betalen Paige een vaste vergoeding ten bedrage van een totaal minder dan $100.000, de zanger zegt. (Terwijl Paige weigerde om specifieker te zijn dan dat, de New York Post zette het nummer in het midden van de vijf cijfers. Tegen het einde van 2000, met schattingen van Pokémon ‘ s wereldwijde waarde ten noorden van $10 miljard, Paige was uit.

vier jaar geleden, Jason Paige deed een Skype interview met Tamashii Hiroka, een jonge Pokémon obsessief die een YouTube-kanaal gewijd aan de franchise runde. Gedurende het 25 minuten durende interview, Paige is afwisselend attent en geanimeerd, breaking out in full-throated, gepassioneerde vertolkingen van populaire jingles en themaliedjes van bekende tv-shows; tijdens een recent telefoongesprek met Billboard was hij even opdringerig, zingen iconische songs van Spiderman en Speed Racer. Tegen het einde van het Skype-interview begint Hiroka vragen te stellen van andere fans, waaronder Of Paige in de toekomst Pokémon-gerelateerd werk zou doen. In de loop van zijn antwoord, Paige legt de geschillen over het “Pokémon thema”, het verstrekken van een kijkje in zijn denkproces in de jaren daarna — en een gevoel van innerlijke conflict.

” als ik dat verschrikkelijke, verschrikkelijke, recordbrekende verschrikkelijke contract had genomen, gebaseerd op de hoeveelheid succes die Pokémon had, zou ik meer geld hebben verdiend met dat slechte contract dan ik deed in de schikking,” zegt hij. “Ik wou dat het zou hebben bedragen, in financiële compensatie, aan wat het echt waard is… als je denkt dat het themalied bijgedragen 1/1.000 th van een percentage aan de totale vanaf het moment dat het werd opgenomen — wat ik denk dat is soort van Eerlijk — het zou waarschijnlijk $100 miljoen waard van de omzet… natuurlijk,het werd niet geacht zo en de inkomsten was veel, veel, veel minder dan dat. Maar het leerde me om er in de toekomst voor te zorgen dat ik niet werk voor mensen die niet het beste met me voor hebben.”

het volgende decennium-en-een-half zag de Pokémon franchise blijven bloeien, het uitbrengen van tientallen films, De verkoop van miljoenen video games en miljarden trading cards en het uitbrengen van een hoop muziek releases, waaronder de soundtrack van Pokémon: The First Movie, die werd gecertificeerd dubbel platina na de release op Atlantic Records in 2000. Er zijn Broadway toneelstukken geweest, kinderboeken, Tijdelijke tatoeages, winkels, zelfs een Pokémon themapark. YouTube werd een onverwachte zegen toen comedy duo Smosh bracht een virale video van hen lip-synchroniseren samen met de “Pokémon thema,” die had rekken tot 24 miljoen views-de vierde meest bekeken video ooit op YouTube op het moment — voordat het werd verwijderd als gevolg van een DMCA klacht medio 2007. Naarmate nieuwe technologie en nieuwe inkomstenstromen zich openden, ontwikkelde Pokémon zich en paste zich aan hen aan, en de makers vonden steeds meer manieren om geld te verdienen met de kleurrijke wezens.Door het succes van Pokémon Go is de franchise weer een culturele hit geworden, met naar verluidt $ 7.5 miljard aan Nintendo ‘ s marktwaarde in de dagen sinds de release. De “Pokémon thema,” in aanvulling op de streaming winsten, verkocht 7.000 downloads in de week die eindigde op 14 juli, een 1.079 procent stijging ten opzichte van de vorige week. Maar de meeste spelers die betrokken zijn bij het oorspronkelijke thema zijn verder gegaan.Loeffler richtte een multifunctioneel muziekbedrijf op, Fieldhouse Music, dat opereert als een divisie van BMG. (Loeffler reageerde niet op verzoeken om een interview voor dit verhaal. Siegler, die in 2000 hoofd muziek voor 4Kids Productions werd en nog eens 10 jaar aan Pokémon werkte, verkocht in 2010 zijn krediet voor het Pokémon thema. 4Kids Entertainment is nu 4Kids Media, een dochteronderneming van Konami; Koch Records werd eOne Music; en Cherry Lane Music Publishing werd overgenomen door BMG in 2010. Zelfs de WB, het televisienetwerk van Warner Bros. dat de oorspronkelijke seizoenen van de Pokémon TV-show uitgezonden had, werd stilgelegd en uiteindelijk omgedoopt tot The CW.

Paige, nu 47, is ook verder gegaan, zowel door noodzaak als door keuze. Hij zingt nog steeds jingles voor de wil van Coca-Cola en Mountain Dew, en treedt op in een live-show genaamd For the Record, die showcases filmthema ‘ s georganiseerd door regisseur en waarvan Paige zegt is in gesprek met ABC over een live-evenement op televisie. Zijn eclectische grab bag van lopende werk omvat het produceren van een ” jaarlijkse Beatles Gospel Nativity concert “(Paige: “An incredible way to spend the holiday.”) met de Open Fist Theater in L. A., heeft beatboxed op het podium met Aerosmith en onlangs toerde als de frontman voor Blood, Sweat and Tears. Zijn eigen muziek, die hij omschrijft als” songs about my life that are socio-political-sexualogical in nature”, is beschikbaar op YouTube. Bijna twee decennia later heeft hij een manier gevonden om uit het Pokémon-universum te worden gesneden.”You know, you continue to go through life and find the value in things,” zegt hij nadat hij gevraagd werd of hij iets anders zou hebben gedaan. “En de waarde is in geluk. Eerlijkheid is relatief achteraf. Zou het net zo geweldig zijn geweest als het daar was geëindigd toen ik mijn schikking kreeg? Geen. Ik zou willen dat het steeds meer succes zou hebben, zelfs als ik niet werd gecompenseerd. Omdat ik gecompenseerd word door het geluk en de vreugde die al deze mensen ervan hebben… is het kosmische geluk van miljarden mensen absoluut van onschatbare waarde.”