we hebben de laatste tijd veel gehoord over de laatste lezingenreeks, waarin degenen die een lezing geven hun onderwerp kiezen alsof het het laatste is dat ze zouden geven. Met dat in gedachten koos ik mijn onderwerp voor deze conferentie alsof het mijn laatste lezing zou zijn—de belangrijkste boodschap die ik met de mensen kon achterlaten.

het onderwerp dat Ik heb gekozen, is dan genomen van Jozua: “… kies u heden wie Gij zult dienen ; … maar wat mij en mijn huis betreft, wij zullen de Heer dienen.”(Josh. 24:15. Kort nadat hij dit had gezegd, stierf Joshua, 110 jaar oud, en liet dit achter als zijn afscheidsboodschap.Nu we hebben geluisterd naar de prachtige gesprekken die in deze conferentie zijn gegeven, en we zullen luisteren naar degenen die zullen volgen, ben ik er zeker van dat we zullen beseffen dat ze allemaal het belang van het dienen van de Heer benadrukken.We herinneren ons allemaal hoe Mozes de kinderen van Israël uit de slavernij leidde en hoe de Egyptenaren werden vernietigd door de Rode Zee.; hoe de Heer de Amorieten en het volk van Jericho in hun handen gaf, zodat zij hun land konden erven, en hoe Jozua zijn volk herinnerde aan de woorden van de Heer:

“en ik heb u een land gegeven, dat gij niet bearbeid hebt, en steden, die gij niet gebouwd hebt, en gij woont daarin; van de wijngaarden en olijfgaarden, die gij niet geplant hebt, eet gij.”

Toen zei Jozua: “nu dan vreest de Heer, en dient hem in oprechtheid en in waarheid: en doet de goden weg die uw vaders dienden aan de andere kant van de vloed, en in Egypte; en dient de Heer.”En indien het kwaad in uw ogen is om de Heer te dienen, kies u heden, die gij zult dienen; of de goden, die uw vaderen dienden, die aan de andere kant van de vloed waren, of de goden van de Amorieten, in wiens land gij woont: maar wat mij en mijn huis betreft, wij zullen de Heer dienen.”

en toen waarschuwde hij: “indien gij de Heer verlaat, en vreemde goden dient, dan zal hij zich keren en u pijn doen, en u verteren, nadat hij u goed heeft gedaan.”En bevreesd, antwoordden zij: “de Heer, onze God, zullen wij dienen, en zijn stem zullen wij gehoorzamen.”(Josh. 24:13–15, 20, 24.)

een parallel hieraan is te vinden in het verhaal van onze pionier voorvaderen, die vanwege hun religieuze overtuigingen moesten vluchten uit hun prachtige stad en huizen. Hoewel zij veel leden en velen stierven, bleven zij trouw aan hun geloof, en zelfs in het aangezicht van al hun ontberingen terwijl zij over de vlakten zwoegen, zongen zij: “en zouden wij sterven voordat onze reis voorbij is, gelukkige Dag! alles is goed.”Zij zegenden de naam van de Heer, hun God, en bleven hem dienen, en door hun rechtvaardige inspanningen heeft hij hen en hun nageslacht gezegend en voorspoedig gemaakt.Als we de Schrift lezen en als we de geschiedenis van de wereld lezen, vinden we talloze voorbeelden waar individuen, gemeenschappen en zelfs naties die ervoor kozen om de Heer te dienen gered en welvarend werden—niet door hun menselijke genie alleen, maar door de wil van God—terwijl anderen die weigerden om dit te doen zijn toorn leden, werden verslagen en vernietigd.

zoals beschreven in het boek van Mormon: “Zie, dit is een uitgelezen land, en al het volk zal het bezitten, zal vrij zijn van dienstbaarheid, en van gevangenis, en van alle andere volken onder den hemel, indien zij slechts den God des lands, die Jezus Christus is, willen dienen. … “(Ether 2: 12.)

wat een glorieuze belofte! Maar we vinden dezelfde ‘ als ‘ beperking waar Jozua zijn volk voor waarschuwde: “indien gij de Heer verlaat en vreemde goden dient, dan zal hij zich omdraaien en u pijn doen en u verteren.”De belofte in de Ether is slechts voorwaardelijk” als zij slechts de God van het land, die Jezus Christus is, willen dienen.”Zijn we op weg naar de ondergang door niet te dienen Jezus Christus, door niet te leven volgens zijn leringen?In zijn boek Civilization on Trial, gepubliceerd in 1948, lijkt Arnold J. Toynbee deze boodschap te vangen, omdat hij verwijst naar de opkomst en ondergang van beschavingen, en de reden voor hun dalingen erkent. Hij definieert de geschiedenis en haar patroon van zichzelf herhalen, en dan zegt hij:

“onze huidige situatie is inderdaad formidabel. Een overzicht van het historische landschap in het licht van onze bestaande kennis laat zien dat, up-to-date, de geschiedenis zich ongeveer twintig keer heeft herhaald in het produceren van menselijke samenlevingen van de soort waartoe onze Westerse samenleving behoort, en het toont ook aan dat met de mogelijke uitzondering van onze eigen, al deze vertegenwoordigers van de soort van de samenleving genoemd beschavingen zijn al dood of stervende. Bovendien, wanneer we de geschiedenis van deze dode en stervende beschavingen in detail bestuderen, en ze met elkaar vergelijken, vinden we aanwijzingen van wat lijkt op een terugkerend patroon in het proces van hun instortingen, dalingen en vallen. Wij vragen ons vandaag natuurlijk af of dit specifieke hoofdstuk van de geschiedenis zich in ons geval wel zal herhalen. Is dat patroon van neergang en val voor ons op onze beurt een ondergang waar geen enkele beschaving aan kan ontsnappen?”

hij gaat verder met zijn mening dat het patroon van eerdere successen of mislukkingen niet noodzakelijk hoeft te worden herhaald. Hij zegt: “als mensen zijn wij begiftigd met deze vrijheid van keuze, en we kunnen onze verantwoordelijkheid niet afschuiven op de schouders van God of de natuur. We moeten het zelf dragen. Het is aan ons.”Hij stelt voor wat we moeten doen om gered te worden, politiek, economisch en religieus, en stelt:” van de drie taken is de religieuze natuurlijk op de lange termijn veruit de belangrijkste.”(New York: Oxford University Press, pp. 38-40.)

ik stel u voor dat als we geestelijk gezond zouden zijn, als we de leringen van Jezus Christus zouden leven, die we moeten dienen als we als individuen en naties willen overleven, dan zouden de politieke en economische problemen al opgelost zijn, omdat we door de Tien Geboden en andere leringen van God allemaal in vrede en voorspoed samen zouden kunnen leven. Als we deze leringen herzien, kunnen we er niets in vinden dat ons, als we geleefd hebben, niet op alle manieren beter en gelukkiger zal maken.We worden herinnerd aan de vernietiging van Sodom en Gomorra, Sodom is de belangrijkste stad in zijn nederzetting in het centrum van de Hof van Jehovah; van Tyrus en Sidon, met Tyrus een bloeiende stad van grote rijkdom en schoonheid, en misschien wel de grootste stad die de redder bekend staat te hebben bezocht; en van Jeruzalem, en andere grote steden en beschavingen die zijn gevallen omdat ze zich van God afwendden en een slecht en overspelig volk werden. En ik vrees dat dit snel gebeurt in ons eigen land.Rudyard Kipling ‘ s profetische gedicht “God Of Our Fathers, Known of Old,” was een waarschuwing voor het grote en machtige Britse Rijk, toen het op het hoogtepunt van zijn glorie was, en zou een waarschuwing moeten zijn voor alle naties. Hij schreef:

deze voorbeelden benadrukken zo duidelijk dat er kracht is in nederigheid en zwakte in trots. Als we ons niet bekeren en onze wegen veranderen, zullen we de geschiedenis van Sodom en Gomorra herhalen. Laten we onze prestaties analyseren en uitzoeken waar onze waarden zijn. We hebben grote vooruitgang geboekt op wetenschappelijk gebied. We hebben mensen naar de maan en terug gestuurd, een atoombom ontwikkeld en grote vooruitgang geboekt in de methoden van oorlog, maar wat hebben we gedaan in het belang van de vrede? Wat hebben we gedaan op het gebied van menselijke relaties? Welke vooruitgang hebben we geboekt in spiritualiteit?Kan iemand niet inzien dat ook wij in een goddeloze en overspelige wereld leven; dat we niet in staat zijn God te dienen, dat we zeker op weg zijn naar vernietiging wanneer je in bijna elke krant en tijdschrift en op de radio en TV-stations leest of hoort dat elke wet van God wordt gebroken: stelen, verbranden en plunderen, doden, overspel, verkrachting, dood en rampspoed door dronkenschap, kerken leeg en winkels en parken en snelwegen vol op zondag. Te veel van ons die beweren Christen te zijn, zijn schuldig aan sommige van deze dingen.Zoals iemand heeft gezegd: “als we zouden worden gearresteerd omdat we christenen zijn, vraag ik me af of er genoeg bewijs zou zijn om ons te veroordelen?”We zijn gewaarschuwd en gewaarschuwd. We kunnen ons niet beroepen op onwetendheid. Als we onszelf, onze families en ons land willen redden, moeten we, zoals Petrus leerde, ons bekeren, gedoopt worden, onze wegen veranderen en ons bekeren en de Heer dienen en zijn geboden onderhouden. De verantwoordelijkheid ligt bij ons als individuen. We hebben een spirituele renaissance nodig.Kunt u zich voorstellen wat voor een glorieuze wereld het zou zijn om in te leven als iedereen de leringen van het evangelie zou leven, God zou liefhebben en zijn geboden zou houden? Als we allemaal van elkaar hielden, als er geen roddels waren, geen moorden, geen stelen, als iedereen eerlijk, waar, kuis en welwillend was? We zouden geen oorlogen hebben, maar vrede en hemel hier op aarde, en we zouden het geld dat nu besteed wordt aan oorlog, wetshandhaving en misdaad voor waardige doeleinden kunnen gebruiken om de behoeftigen, de zieken en onfortuinlijken te helpen.Toen de heer Abraham vertelde dat hij Sodom zou vernietigen vanwege zijn goddeloosheid, pleitte Abraham eerst voor het behoud ervan als er maar vijftig rechtvaardigen waren, en uiteindelijk voor zelfs tien rechtvaardigen. De Heer stemde toe, maar ze faalden om zelfs tien rechtvaardigen te vinden, dus de stad werd vernietigd. Laten we er zeker van zijn dat we gerekend kunnen worden tot de rechtvaardigen voor wiens wil de Heer onze stad en ons land zou sparen. Het is heel belangrijk dat we beslissen of we de Heer gaan dienen of niet. Hij zei zelf: “niemand kan twee meesters dienen: want of hij zal den een haten, en den ander liefhebben, of hij zal den een vasthouden, en den ander verachten. Gij kunt God en mammon niet dienen.” (Mat. 6:24.)

de keuze om God te dienen, waardig gemaakt, sluit niet noodzakelijkerwijs een thuis of voldoende geld of inkomen uit, of de dingen van deze wereld die vreugde en geluk brengen, maar het vereist wel dat we ons niet van God en de leringen van Jezus Christus moeten afkeren terwijl we onze wereldse behoeften nastreven.Mijn ervaring gedurende mijn hele leven heeft mij zonder twijfel laten zien dat als we de principes van het evangelie leven zoals onderwezen door Jezus Christus en de profeten, de Heer dienen en zijn geboden houden, het in grote mate zal bijdragen aan ons succes in de waardevolle dingen van het leven, zowel tijdelijk als geestelijk. We zullen betere families opvoeden en meer bijdragen aan de Gemeenschap dan degenen die de Heer ontkennen en zijn leringen negeren. In feite, als je kijkt naar de mensen die je kent, zul je zien dat degenen die echt christelijk leven gelukkiger zijn, en meer geliefd en gerespecteerd, terwijl ze zich voorbereiden op het eeuwige leven.

de Heer zei ook: “Leg niet voor jezelf schatten op aarde, waar mot en roest corrupt zijn, en waar dieven door breken en stelen:

“maar leg voor jezelf schatten in de hemel, waar geen mot of roest corrupt is, en waar dieven niet door breken noch stelen:

“want waar je schat is, daar zal je hart ook zijn.” (Mat. 6:19–21.)

ik vraag me af of wij ons te veel zorgen maken over materiële bezittingen, over heiligdommen en monumenten, die afbrokkelen en vergaan. Laatst las ik een nieuwsbericht over de achteruitgang van het Lincoln Memorial. Dit is inderdaad verontrustend nieuws voor ons allen die degenen eren die zoveel hebben gedaan om hun land op te bouwen en te dienen. Maar als we in detail lezen over de kalkstenen muren en marmeren zuilen van de achtenveertig jaar oude monument verslechteren, de mortel schilferen weg, stalactieten en stalagmieten transformeren de kelder in een griezelige grot, miljoenen spinnen en kleine, gevleugelde muggen zwermen over het plafond, het geeft ons een uitstekend voorbeeld van het feit dat mot en roest doet corrupte schatten op aarde. Terwijl we hulde brengen aan de vereerde herinneringen van personen en plaatsen, laten we ons tegelijkertijd ijverig bezighouden met onze geestelijke plichten en het behoud van schatten die niet kunnen worden uitgewist door de tijd.Ik moet denken aan Henry Van Dyke ‘ s verhaal “The Mansion”, waarin hij vertelt over de rijke man die in een landhuis op aarde woonde, maar geschokt was toen hij ontdekte dat hij slechts een kleine hut had toen hij de hemel bereikte. Maar de arme man vond tot zijn verbazing dat hij een herenhuis in de hemel had, omdat hij voor zichzelf schatten in de hemel had neergelegd.Als we door het leven gaan, maken we voortdurend keuzes die bepalen wat we uit het leven halen. Gaan we onze kansen benutten om te verbeteren of onze tijd verspillen? Gaan we goed doen, of fout? Gaan we naar de kerk, of ontheiligen we de sabbat? Gaan we God dienen, of mammon? We kunnen eerbetoon niet verdeeld hebben. Het leven moet zijn meesterschap vinden.

dit betekent niet dat de mens geheel slecht of geheel goed is, maar op elk moment moet hij een dominante richting hebben, en de keuze van God of mammon helpt ons om de andere keuzes te bepalen die we in het leven zullen maken.

om volledig te kunnen genieten van de zegeningen die God heeft beloofd aan degenen die hem dienen en zijn geboden houden, is het belangrijk dat ouders hun kinderen het geloof in God leren. De Heer heeft gewaarschuwd:”En nogmaals, voor zover ouders kinderen hebben in Sion, of in een van haar pinnen die georganiseerd zijn, die hen leren niet te begrijpen de leer van berouw, geloof in Christus, de Zoon van de levende God, en van het doopsel en de gave van de Heilige Geest door het opleggen van de handen, wanneer acht jaar oud, de zonde op de hoofden van de ouders.

” en zij zullen ook hun kinderen leren te bidden en oprecht voor de Heer te wandelen.”(D&C 68: 25, 28.)

zich bewust van het belang van een dergelijke opleiding, spoort de kerk haar leden religieus aan om thuisavonden te houden, seminaries, instituten, scholen, hogescholen en hulporganisaties bij te wonen om onszelf en onze kinderen voor te bereiden op het dienen van de Heer. We moeten niet uitstellen in deze plicht en verplichting.

ik was zeer onder de indruk toen ik luisterde naar de BYU alumni president, Ernest L. Wilkinson, M. D., vertel over een noodoproep die hem naar de Intensive Coronary Care afdeling van het LDS ziekenhuis bracht, waar een goede persoonlijke vriend van hem van meerdere jaren in kritieke toestand was met een enorme coronaire trombose. Hij zei: “Toen ik zijn bed naderde, greep hij mijn hand vast en door een zuurstofmasker, hoewel hij op een moeizame manier gegrepen werd door pijn en ademhaling, mompelde hij:’ o, Dokter, kunt u mij redden? Ik heb zoveel dingen die ik heb uitgesteld en wilde doen.’

“terwijl we in de uren van de ochtend werkten, gebruik makend van alle moderne elektronische gadgets die de medische wetenschap kan leveren, en het steeds duidelijker werd dat mijn vriend het niet zou overleven, werd ik achtervolgd door zijn commentaar en zijn gevolgtrekking. Zijn wij denkers of doen wij dat? Hoeveel van ons stellen de echt belangrijke beslissingen in het leven uit? Zullen wij tekortschieten als ook wij op het kruispunt van leven en dood staan?”

Dit is inderdaad een ernstige en dringende kwestie. We naderen allemaal zelf het kruispunt van leven en dood. Wat een geluk dat we een keuze kunnen maken. Wat een glorieus iets is het om te weten dat we onze koers kunnen kiezen, ons lot kunnen schrijven en onze zegeningen kunnen bepalen. Het is nog niet te laat om te kiezen. De keuze is aan ons, maar we moeten vandaag kiezen wie we zullen dienen.Ik dank de Heer elke dag dat ik weet dat God de vader, wiens kinderen Wij zijn, leeft en wil dat wij slagen, en dat hij “de wereld zo liefhad, dat hij zijn eniggeboren Zoon gaf, dat een ieder die in Hem gelooft niet verloren zou gaan, maar eeuwig leven zou hebben.”Want God zond Zijn Zoon niet in de wereld om de wereld te veroordelen, maar opdat de wereld door Hem behouden zou worden.”(Johannes 3: 16-17.)

ja, Jezus Christus gaf zijn leven voor ons en gaf ons het plan waarmee we ten volle van het leven kunnen genieten en onze redding kunnen uitwerken. Zoals Richard L. Evans zo mooi zei: “Onze Vader in de hemel is geen scheidsrechter die ons probeert uit te rekenen. Hij is geen concurrent die ons probeert te slim af te zijn. Hij is geen aanklager die ons probeert te veroordelen. Hij is een liefhebbende vader die ons geluk en eeuwige vooruitgang wil, en die ons alles zal helpen wat hij kan als we hem in ons leven slechts een kans geven om dat te doen.”

ik bid oprecht dat we de moed en kracht zullen hebben om onszelf te vernederen, onze Verlosser, Jezus Christus, te aanvaarden en hem te dienen en daarbij de zegeningen te genieten die hij beloofd heeft. In de naam van Jezus Christus. Amen.