Wat is de koala?De koala is een iconisch Australisch dier. Vaak genoemd de koala “Beer,” dit boom-klimmen dier is een buideldier—een zoogdier met een buidel voor de ontwikkeling van nakomelingen.
hoewel koala ‘ s er wazig uitzien, lijkt hun haar meer op de grove wol van een schaap. Ze hebben twee tegengestelde duimen op hun handen, en zowel hun voeten en handen hebben ruwe pads en klauwen om op takken te grijpen. Ze hebben twee tenen, samengesmolten, aan hun voeten, die ze gebruiken om hun vacht te kammen.
Habitat, gedrag en dieet
Koala ‘ s leven in de eucalyptusbossen van Zuidoost-en Oost-Australië. Als ze niet slapen, eten ze meestal. Ze zijn afhankelijk van de eucalyptusboom voor zowel habitat als voedsel. Koala ‘ s kunnen meer dan een Pond eucalyptusbladeren per dag eten. Eucalyptus is giftig, dus het spijsverteringsstelsel van de koala moet hard werken om het te verteren, het afbreken van de gifstoffen en het extraheren van beperkte voedingsstoffen.
daarom slapen koala ‘ s zo veel—ze krijgen heel weinig energie uit hun dieet. Verscholen in vorken of hoekjes in de bomen, kunnen koala ‘ s 18 tot 22 uur slapen.
Koala ‘ s drinken meestal niet veel water omdat ze het meeste vocht uit deze bladeren halen. Koala ‘ s kunnen zelfs bladeren in hun wangzakjes opslaan voor later. Ze eten zoveel eucalyptus dat ze vaak de geur aannemen.
bedreigingen voor de overleving
het aantal Koala ‘ s daalde in de late 19e en vroege 20e eeuw van de jacht op hun vacht. Nu worden ze geconfronteerd met ernstige bedreigingen van habitatverlies. Land clearing, houtkap en bosbranden—vooral het verwoestende seizoen 2019-2020—hebben een groot deel van het bos waarin ze leven vernietigd. Koala ‘ s hebben veel ruimte nodig—ongeveer honderd bomen per dier—een nijpend probleem nu de Australische bossen blijven krimpen.
Koala ‘ s worden als kwetsbaar aangemerkt door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, die de soort heeft uitgeroepen tot een van de tien meest kwetsbare dieren voor klimaatverandering. De toename van kooldioxide in de atmosfeer vermindert de voedingskwaliteit van eucalyptusbladeren (die al vrij laag is) en veroorzaakt langere, intensere droogtes en bosbranden. Als reactie op de droogte, worden koala ‘ s gedwongen om te stoppen met slapen en komen uit de bomen om water te vinden, besteden kostbare energie en waardoor ze een hoger risico op predatie.
predatoren zijn dingo ‘ s en grote uilen. Ze lopen ook het risico geraakt te worden door auto ‘ s en aangevallen door honden. Chlamydia is wijdverspreid in sommige Koala populaties en kan blindheid, onvruchtbaarheid, en soms de dood veroorzaken.
instandhouding
Koala ‘ s verloren in het bosbrandseizoen 2019-2020 een aanzienlijk deel van hun habitat en zijn door de Australische regering geïdentificeerd als een van de 113 dieren die dringend hulp nodig hadden. Wildlife ziekenhuizen, reddingsorganisaties, dierentuinen en vrijwilligers hebben zich ingespannen om gewonde koala ‘ s te verzorgen, met als doel ze te rehabiliteren en weer in het wild vrij te laten.
het is een prioriteit ervoor te zorgen dat er het juiste soort forest is om naar terug te keren. Hoewel er enkele Koala heiligdommen en reservaten zijn, leven velen op privé, onbeschermd land. De Australia Zoo en anderen proberen grote stukken land te kopen voor koala ‘ s, en staatsregeringen creëren ook nieuwe Koala-reservaten. Er zijn ook campagnes gaande om landeigenaren aan te sporen om eucalyptusbomen niet om te hakken.
onderzoek is een ander belangrijk onderdeel van de instandhoudingsinspanningen. Inzicht in koala genetica, paringskeuzes en gezondheid zal licht werpen op koala biologie die belangrijk is voor het ontwikkelen van plannen om de soort beter te beschermen.
een koala met haar nakomelingen Gefotografeerd In Australia Zoo in Beerwah.
foto door Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
foto door T. Dingle, National Geographic.