Biologen denken dat pufferfish, ook wel bekend als blowfish, ontwikkelden hun beroemde “inflatability” vanwege hun trage, ietwat onhandige zwemmen stijl maakt hen kwetsbaar voor roofdieren. In plaats van te ontsnappen, gebruiken kogelvissen hun zeer elastische magen en de mogelijkheid om snel enorme hoeveelheden water (en zelfs lucht indien nodig) op te nemen om zichzelf te veranderen in een vrijwel oneetbare bal meerdere malen hun normale grootte. Sommige soorten hebben ook stekels op hun huid om ze nog minder smakelijk te maken.
toxiciteit
een roofdier dat erin slaagt een kogelvis te vangen voordat hij opblaast, zal zich niet lang gelukkig voelen. Bijna alle kogelvissen bevatten tetrodotoxine, een stof die ze smerig maakt en vaak dodelijk voor vissen. Voor mensen is tetrodotoxine dodelijk, tot 1200 keer giftiger dan cyanide. Er zit genoeg GIF in één kogelvis om 30 volwassen mensen te doden, en er is geen tegengif bekend.
als voedsel
verbazingwekkend genoeg wordt het vlees van sommige kogelvissen beschouwd als een delicatesse. Genoemd fugu in Japan, het is extreem duur en alleen bereid door getrainde, licentie koks die weten dat een slechte snede betekent bijna zekere dood voor een klant. In feite komen veel van dergelijke sterfgevallen jaarlijks voor.
populatie
wereldwijd zijn er meer dan 120 soorten kogelvis. De meeste komen voor in tropische en subtropische oceaanwateren, maar sommige soorten leven in brak en zelfs zoet water. Ze hebben lange, taps toelopende lichamen met bolvormige hoofden. Sommigen dragen wilde markeringen en kleuren om hun toxiciteit te adverteren, terwijl anderen meer gedempte of cryptische kleuren hebben om op te gaan met hun omgeving.
ze variëren in grootte van de 1-inch lange dwerg of pygmee kogelvis tot de zoetwaterreus kogelvis, die kan groeien tot meer dan 2 voet in lengte. Ze zijn schilloze vissen en hebben meestal een ruwe tot stekelige huid. Ze hebben allemaal vier tanden die met elkaar versmolten zijn tot een snavelachtige vorm.
dieet
het dieet van de kogelvis omvat voornamelijk ongewervelde dieren en algen. Grote exemplaren zullen zelfs openbarsten en kokkels, mosselen en schelpdieren eten met hun harde snavels. Er wordt aangenomen dat giftige puffers hun dodelijke toxine synthetiseren uit de bacteriën in de dieren die ze eten.
overleving
sommige soorten kogelvis worden als kwetsbaar beschouwd als gevolg van verontreiniging, verlies van habitats en overbevissing, maar de meeste populaties worden als stabiel beschouwd.
foto door Jean Wimmerlin, National Geographic