atmosfeer
koraalriffen gedijen in een zeer klein temperatuurbereik. Een sterke stijging van de watertemperaturen Zoals Gezien In El Niño jaren kan koraal bleken en uiteindelijk de dood van het koraal veroorzaken. Foto: bleken vindt plaats wanneer koraal onder druk komt te staan door hitte, kou, chemicaliën of andere factoren. Foto met dank aan NOAA.Sommige wetenschappers geloven dat menselijke handelingen broeikasgassen doen toenemen (gassen zoals kooldioxide die bijna alle zonnestraling binnenlaten, maar veel van de uitgaande straling van de aarde blokkeren). Ze noemen dit globale opwarming. Ze denken dat de atmosfeer warmer wordt. Als dat waar is, kan dit het delicate evenwicht van temperaturen verstoren dat koraalriffen nodig hebben om te gedijen.
koraalriffen zijn belangrijk voor het bepalen van de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer. De zooxanthellae algen verwijderen door fotosynthese kooldioxide uit de lucht en maken koolhydraten beschikbaar als voedsel voor zowel de zooxanthellae als de koraalpoliepen. Uiteindelijk zal veel van de koolstof die uit de lucht wordt verwijderd, op de oceaanbodem verblijven in de vorm van kalksteen geproduceerd door koraalpoliepen. Zowel de koraalpoliepen als de zooxanthellae moeten echter ook zuurstof gebruiken tijdens het proces van ademhaling (hetzelfde proces dat mensen gebruiken bij de ademhaling). Bij de ademhaling komt kooldioxide vrij in de oceaan en de atmosfeer. Gedurende de dag dat fotosynthese plaatsvindt, wordt meer zuurstof geproduceerd door fotosynthese dan kooldioxide door ademhaling. ‘S nachts stopt de fotosynthese echter en gaat alleen de ademhaling door. De meeste wetenschappers geloven dat koraalriffen meer koolstofdioxide uit de lucht verwijderen dan ze toevoegenzeker een goede zaak. Cirkeldiagram: aandeel van menselijke activiteiten dat bijdraagt tot een toename van broeikasgassen.
er zijn aanwijzingen dat in de toekomst grotere hoeveelheden ijzer in de oceaan kunnen worden afgezet, aangezien de opwarming van de Aarde resulteert in meer door de wind geblazen continentaal stof. Theoretisch vormen zeespray en waterdamp lage wolken
die uiteindelijk temperaturen aan het oppervlak koelen. Ondertussen vestigen woestijnstof en kooldioxide zich in de oceaan en fungeren als “meststof” om de groei van fytoplankton te stimuleren, waardoor het vermogen van de oceaan om kooldioxide uit de atmosfeer te absorberen wordt verbeterdeen proces dat bekend staat als de “biologische pomp.”In de loop van de geologische tijd heeft meer dan 90 procent van de koolstof in de wereld zich in de diepe oceaan gevestigd. Figuur met dank aan NASA.
kooldioxide
verhoogde kooldioxide (CO2) in de atmosfeer resulteert in verhoogde kooldioxide opgelost in zeewater. In water vormt CO2 een zwak zuur dat koolzuur wordt genoemd. Verhoogde CO2 resulteert in minder carbonaat (CO3–) beschikbaar in oceaanwater. De carbonaationen blijven in het zwakke koolzuur, H2CO3, waardoor veel van hen niet beschikbaar zijn om kalksteen te vormen. Bovendien heeft het zwakke koolzuur dat ontstaat uit kooldioxide in oplossing de neiging om reeds gevormde kalksteen op te lossen. Koraalriffen hebben het carbonaat nodig om de kalksteen te makende basisstof van het harde rif. Experimenten hebben aangetoond dat het voor riffen steeds moeilijker wordt om kalksteen te produceren wanneer de carbonaatconcentraties dalen.
klimaatverandering
het klimaat van de aarde verandert van nature. De kleine ijstijd, die duurde van de 14e tot het midden van de 19e eeuw, resulteerde in temperaturen veel lager dan de periodes ervoor en erna. Momenteel lijkt de temperatuur op aarde te stijgen. Omdat koraalriffen bestaan in een zeer smal temperatuurbereik, kunnen deze natuurlijke klimaatveranderingen hun gezondheid beïnvloeden.