het is een hele bosgemeenschap die tussen de zee en het land leeft. Voor veel mensen zien mangroven eruit als modderige, moerassige plaatsen gevuld met muggen, slangen en spinnen. Maar kijk eens goed….

door een mangrove lopen kan zijn als op een gigantische schattenjacht gaan. Verborgen in de gedraaide wijnstokken en takken zijn verbazingwekkende reptielen, wild uitziende insecten en tal van krabben en andere dieren die de mangroven hun thuis noemen.Mangroven zijn niet alleen een prachtige plek om te verkennen, maar ook belangrijk vanuit ecologisch oogpunt. Het Australian Institute of Marine Science heeft een aantal fascinerende onderzoeksprojecten lopen in een poging om mangroven beter te begrijpen, bijvoorbeeld:

biologen schatten 75% van de commercieel gevangen vis en garnalen in Queensland besteden ten minste een deel van hun levenscyclus leven in de mangroven. Voor veel vissoorten, zoals de zeebarbeel en barramundi, zijn de modderige wateren van de mangroven de kwekerijen waar ze hun jongen grootbrengen. Omdat vissen zo afhankelijk zijn van mangroven, is het beschermen van deze bosgemeenschappen een andere manier om onze vispopulaties te beschermen. AIMS bioloog Janet Ley probeert beter te begrijpen wat mangroven zo belangrijk maken voor vispopulaties. Ze bestudeert wat er gebeurt met vispopulaties als mangroven worden veranderd door mensen en natuurlijke acties.

een andere AIMS-bioloog heeft de cyclus van voedingsstoffen in de mangroven in Noordoost-Australië gevolgd en vergeleken met mangroven in Maleisië en Vietnam. Hij hoopt te ontdekken hoe verschillende klimaten en omstandigheden invloed hebben op de groei van mangroven.

mangrovebossen bieden ook veilige broedplaatsen voor reigers, zilverreigers en andere vogels. Biologen hebben meer dan 230 soorten vogels geregistreerd die door Australische mangroven fladderen, en terwijl slechts acht of negen soorten beperkt zijn tot mangroven in de natte tropen, bezoeken de vele andere soorten en zijn afhankelijk van de mangroven voor voedsel, nestelen of onderdak.Mangroven zijn ook de thuisbasis van veel slangen en spinnen, vliegende vossen en een favoriete plek voor zoutwaterkrokodillen om uit te rusten en voedsel te zoeken. Al met al hebben biologen ontdekt dat mangrovebossen een van de belangrijkste habitats ter wereld zijn.

helaas beseften mensen lange tijd niet welke belangrijke rol mangroven in de wereld speelden en daarom verscheurden ze ze, vulden ze in en groeven ze onder om ruimte te creëren voor meer huizen, gebouwen en parkeerplaatsen.Tegenwoordig zijn alle mangrovebossen en alle delen van een mangrove, met inbegrip van stronken, zaden en bladeren, beschermd in Queensland op grond van de Queensland Fisheries Act, en elke activiteit waarbij mangroven betrokken zijn vereist een vergunning van het Queensland Department of Primary Industry.Aan het Australian Institute of Marine Science registreert bioloog Barry Clough de veranderingen in de mangrovegroei gedurende de laatste tien jaar en de informatie die hij heeft verzameld zal mensen helpen belangrijke mangrovebossen beter te beschermen en te beheren.

overspoeld in zout water en tot op hun knieën in de modder, hebben de planten in een mangrovebos slimme manieren om met hun omgeving om te gaan.

de meeste planten hebben een zeer lage tolerantie voor zout, maar in de mangroven, twee keer per dag, stroomt het hoogwater naar binnen en bedekt veel van de planten in zoutwater. De bomen, struiken, palmen, Varens, klimmers, Grassen en epifyten die in het mangrovewoud leven moeten allemaal in staat zijn om met zout om te gaan. Hoewel deze planten geen zout hoeven te hebben om te overleven, hebben studies aangetoond dat mangroven het beste groeien in water dat 50% zoet en 50% zeewater is. Hoe verdedigen mangroveplanten zich tegen de dagelijkse zoutaanval?

het stoppen van het zout door het uit te filteren aan de wortels is de eerste verdedigingslinie voor veel van de planten. Sommige plantensoorten kunnen op deze manier meer dan 90% van het zout in zeewater uitsluiten. Zodra het zout in het systeem van de plant is gekomen, is een andere truc om het snel uit te scheiden door speciale zoutklieren in de bladeren. Probeer een blad te likken, je moet het zout kunnen proeven dat de plant heeft uitgescheiden, of als je goed naar het bladoppervlak kijkt kun je zien waar kleine zoutkristallen zijn gevormd. Sommige planten gaan om met zout door het allemaal te concentreren in de schors of in oudere bladeren die het zout meenemen als ze vallen.

het bewaren van water is ook belangrijk in de mangroven, en veel van de planten hebben een dikke, wasachtige huid of dichte haren op hun bladeren om de hoeveelheid water die ze verliezen te verminderen. Daarnaast zijn de bladeren vaak vet en sappig en slaan ze water op in hun vlezige interne weefsel. Aanpassing aan het leven in de mangroven betekent ook aanpassing aan het leven in de modder in plaats van de bodem.

wortels zorgen voor stabiliteit en ondersteuning van de plant en trekken voedingsstoffen en zuurstof uit de bodem. In de mangroven maakt de onstabiele modder een uitgebreid wortelsysteem essentieel om de plant rechtop te houden. Dit wortelstelsel kan worden onderverdeeld in drie verschillende soorten wortels met drie verschillende functies:

• uitstralende kabelwortels met hun wirwar van ankerwortels bieden ondersteuning.
• kleine voedingswortels groeien uit de hoofdwortel om zich te voeden op de rijke grond net onder het sliboppervlak.
• het derde type wortel verzamelt zuurstof voor de plant.

in tegenstelling tot de bodem heeft modder maar weinig luchtruimten voor wortels om zuurstof voor de plant te verzamelen, dus veel van de planten in de mangroven hebben een aantal verbazingwekkende methoden ontwikkeld om de zuurstof te verkrijgen die ze nodig hebben om te groeien. De grijze mangrove ( Avicennia marina ) groeit een reeks snorkels of potloodwortels die uit de modder steken om zuurstof te krijgen, terwijl de oranje mangrove (Bruguiera gymnorrhiza ) kniewortels heeft ontwikkeld. Dit zijn kabelwortels die zijn gegroeid-boven het oppervlak en dan weer naar beneden in de modder weer, op zoek naar kleine knieën begraven in de modder. De rode, steltmangrove ( Rhizophora stylosa) heeft het probleem van zowel de stabiliteit als de behoefte aan zuurstof opgelost door zichzelf op wortelpalen uit de modder te tillen.

de verstrengelde wortelgroei verspreidde zich wijd en zijd, waardoor ankers en een groot oppervlak werden verkregen om zuurstof op te nemen. Inzicht in wat er gebeurt met mangrovebossen als de zeespiegel of het klimaat verandert, evenals wat er gebeurt als er meer modder wordt afgezet in de mangroven of weggeërodeerd is onderdeel van het werk van AIMS bioloog Joanna Ellison.

mensen kunnen een enorme invloed hebben op hoe goed mangroven overleven, en terwijl mangroveplanten zijn aangepast aan het overleven in modderige, zoute omstandigheden, kunnen olielozingen een ramp voor hen betekenen. Olielozingen verstikken de belangrijke zuurstof van de bomen die pneumatofoorwortels verkrijgen, waardoor het onmogelijk is voor de planten om de broodnodige zuurstof te krijgen. Bovendien zijn de effecten van chemische stoffen die worden gebruikt om olielozingen op te ruimen nog steeds slecht begrepen. AIMS bioloog Norm Duke bestudeert wat er gebeurt met olie als het in een mangrove komt en helpt bij het formuleren van een aantal van de beste methoden voor het opruimen van een lekkage.Het onderzoek van de wetenschappers van het Australian Institute of Marine Science helpt niet alleen mensen om mangroven en de dieren die afhankelijk zijn van de mangroven beter te begrijpen tijdens de verschillende fasen van hun leven, maar het helpt ook mensen over de hele wereld om manieren te begrijpen om mangroven te beschermen en te beheren ten behoeve van iedereen.