een captive stripe-faced dunnart (Sminthopsis macroura). (Krediet: Marissa Parrott, Zoo Victoria)

in gevangenschap levende dieren hebben een betere kans om te overleven na herintroductie in het wild, als ze maar voor korte tijd worden gehouden, en als ze leefruimten hebben die sterk lijken op hun natuurlijke habitat, zeggen onderzoekers. Uit eerdere studies is gebleken dat dieren die gedurende vele generaties in gevangenschap worden gehouden, kleinere hersenen hebben – en dus minder hersenfuncties – dan hun wilde tegenhangers. Men denkt dat ze zich aanpassen aan een minder stimulerende omgeving, wat leidt tot een onomkeerbare afname van de hersengrootte.

om deze bevinding nog geloofwaardiger te maken, heeft een nieuw Australisch onderzoek nu aangetoond dat gestreepte dunnarts (Sminthopsis macroura)-buideldieren ter grootte van een muis – die slechts voor korte tijd in gevangenschap worden gekweekt, dezelfde hersengrootte behouden als wilde dunnarts.

gevangenschap leidt tot verlies van wild gedrag

Dr. Patrick Guay, ecoloog en hoofdauteur van de studie aan de Victoria University, zegt dat kortdurende hersenreductie over een enkele generatie tijdelijk is, dus het is in principe een geval van “je gebruikt het of je verliest het”.

“de reductie op lange termijn is echter onomkeerbaar, omdat het de eerste stap is naar domesticatie”, zegt Patrick, wiens onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Zoo Biology. “herwin nooit de grotere hersengrootte van hun voorouders, omdat het verloren is.”

deze onherstelbare vermindering van de hersengrootte, door het fokken, wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn voor het verlies van wild gedrag, zoals vaardigheden voor het nestelen, het vermijden van roofdieren, het vinden van voedsel en het grootbrengen van jongen.

” als je ze niet voorziet van een vergelijkbare omgeving als hun wilde habitat, zullen de in gevangenschap levende dieren niet hetzelfde gedrag vertonen als die in het wild,” zegt Patrick. “Dit zou kunnen verklaren waarom er zo’ n laag succespercentage van herintroductie is bij sommige soorten.”

goede habitat essentieel voor de herintroductie van soorten

Patrick is van mening dat het houden van de dieren voor minder generaties – tussen twee en zeven – en hen voorzien van een verrijkt milieu, dat zo dicht mogelijk bij hun wilde habitat ligt, dieren zal voortbrengen die geen duidelijke vermindering van de hersengrootte vertonen.

de langdurige gevangenschap van dieren ” kan verklaren waarom er zo weinig succes is bij de herintroductie van sommige soorten,” zegt hij.

de studie van dunnart versterkt het belang dat gevangen habitat speelt in het succes van de herintroductie van soorten. “Het geeft hoop aan het idee dat fokken in gevangenschap kan plaatsvinden zonder de hersengrootte van dieren te verminderen als het goed wordt beheerd,” zegt Patrick.

Professor Chris Dickman, een ecoloog aan de Universiteit van Sydney is het erover eens dat het onderzoek kan helpen het succes van het herintroduceren van kleine zoogdieren zoals de dunnart, en behoud in het algemeen te verbeteren.

“herintroducties zijn een belangrijk hulpmiddel voor het behoud van vele soorten zoogdieren, waaronder buideldieren, maar als de dieren die opnieuw worden geïntroduceerd in gevangenschap zijn gefokt, is het belangrijk om te weten dat ze de straatwijsheid hebben om te overleven,” zegt hij. “Dit onderzoek is belangrijk om aan te tonen dat een goede veehouderij de hersengrootte van dunnarts effectief kan handhaven en de krimp van de hersenen kan voorkomen die kan optreden als de omstandigheden in gevangenschap slecht zijn, dit zou op zijn beurt de kans moeten verbeteren dat dunnarts overleven als ze eenmaal zijn vrijgelaten.”