Kikkerspit is misschien wel een van de catchiest spuug op de planeet.

dat blijkt uit nieuw onderzoek naar kikkerspeeksel, waaruit blijkt dat het kleverige spul op maat is gemaakt om insecten te grijpen.

het helpt om uit te leggen hoe kikkers vliegen met ongelooflijke snelheden uit de lucht kunnen rukken en ze alleen met hun tong kunnen vasthouden.

onderzoekers vermoedden dat het speeksel van een kikker een belangrijk hulpmiddel voor de jacht zou kunnen zijn.

om erachter te komen, hadden ze nogal wat kikkerspeeksel nodig. “Ik kreeg eigenlijk 15 kikkers, en schraapte hun tong voor een paar uur op een avond, “zegt Alexis Noel, een PhD-student aan het Georgia Institute of Technology die de studie leidde,” het was vrij walgelijk.”

de onderzoekers gebruikten toen hogesnelheidsfotografie en een instrument genaamd een Reometer om kikkerspeeksel te analyseren onder omstandigheden waarin prooi wordt gevangen.

ze ontdekten dat wanneer de tong van de kikker de vlieg raakt, het speeksel daadwerkelijk eigenschappen verandert om de Wants op zijn tong te vangen. Kikkerspeeksel is normaal gesproken zo dik als honing. Maar als de kikker een insect met zijn tong raakt, zorgt de kracht ervoor dat het dikke speeksel vloeibaar wordt. Het waterige speeksel verspreidt zich over de hoeken en gaten van het lichaam van het insect, het vangen van de hulpeloze wants. Het speeksel wordt dan weer dik, en de kikker kan het het insect in zijn mond trekken.

dat zet kikkerspit in een unieke klasse van vloeistoffen die eigenschappen kunnen veranderen. Ze staan bekend als niet-Newtoniaanse vloeistoffen.

een veel voorkomend voorbeeld is muurverf. Verf in het blikje is vrij dik, maar wanneer het met een kwast op een muur wordt aangebracht, wordt het dunner. De kracht van de borstel maakt de verf vloeibaar en gelijkmatig verspreid over de muur. Verwijder de borstel, en de verf wordt weer plakkerig, blijft op zijn plaats op de muur.

dus hoe krijgt de kikker het insect van zijn superkleverige tong als het eenmaal in de mond is? Met hun ogen, natuurlijk.

” ze brengen eigenlijk hun oogbollen in hun mondholte en duwen het insect tegen de tong”, zegt Noel. De kracht van de oogbollen vloeibaar het speeksel, het vrijgeven van de bug uit de tong.

het gaat niet alleen om het speeksel, de tong van de kikker speelt ook een grote rol. “De kikkertong is als een bungee koord, in die zin dat de tong als het terug te trekken eigenlijk rekt en vervormt,” zegt Noel. Dit uitrekken helpt om de tong in contact te houden met de bug. De tong is ook extreem zacht-10 keer zachter dan een menselijke tong. Die zachtheid helpt het speeksel dik te houden als het insect terugkeert naar de mond van de kikker.

de studie, die dinsdag werd gepubliceerd in het Journal of the Royal Society Interface, is de eerste studie naar de viscositeit van kikkerspeeksel met behulp van deze technieken.

de auteurs suggereren dat kikkertongen op een dag ingenieurs zouden kunnen helpen bij het ontwerpen van omkeerbare zachte kleefstoffen die bij hoge snelheden zouden kunnen werken. “Misschien zelfs op een transportband in een fabriek, als je zeer delicate componenten heel snel moest oppakken”, zegt Noel.

de auteurs kregen hulp van de Amphibian Foundation, een groep die toponderzoekers op het gebied van amfibiebiologie, conservatie en toegepaste wetenschap samenbrengt om de oorzaken van wereldwijde amfibiedalingen aan te pakken.