ontleden mummies? Waarom of waarom niet? Ontdek hoe mummificatie werkt, en wat er gebeurt met een menselijk lichaam als het niet zo goed werkt.

door Shayna Keyles

zolang het leven heeft bestaan, geldt dat ook voor dood en ontbinding. Vele culturen door de geschiedenis heen trachtten dat lelijke deel van het passeren met mummificatie te voorkomen. Maar is het mogelijk om ontbinding te voorkomen, of vertraagt mummificatie gewoon dingen?

om dit uit te vinden, zullen we verschillende methoden van mummificatie onderzoeken door mummies uit de hele wereld te onderzoeken. Maar eerst leren we wat meer over wat er gebeurt na onze dood. Wat probeert mummificatie te voorkomen?

hoe mensen ontleden

er zijn twee belangrijke chemische stadia van ontleding: autolyse en verrotting. Autolyse is het eerste proces na de dood, wanneer cellen zichzelf beginnen te vernietigen. Verrotting gebeurt daarna, wanneer microben (en uiteindelijk Grotere aaseters, waaronder insecten) beginnen te voeden en afbreken van het lichaam.

autolyse

enkele minuten na de dood stoppen de longen met ademen en stopt het bloed met het transport van zuurstof door het hele lichaam. Naarmate de zuurgraad in cellen toeneemt, kunnen ze zich niet ontdoen van afval, waaronder kooldioxide, en worden ze vergiftigd. Het stagnerende bloed zorgt ervoor dat de huid verkleurt.

wanneer cellen ophouden te functioneren en afsterven, geven ze spijsverteringsenzymen vrij, waardoor het proces van autolyse wordt afgetrapt—wat letterlijk “zelfvertering” betekent.”De cellen lossen op en morsen hun voedingsrijke vloeistoffen. Enzymrijke organen zoals de lever en darmen autolyze sneller dan andere.

verrotting

in het proces van verrotting komen microben binnen om het werk af te maken waarmee de enzymen zijn begonnen. Ze vernietigen het resterende zachte weefsel, waardoor vloeibare, gasvormige en moleculaire bijproducten ontstaan. Het lichaam wordt opgeblazen als gevolg van gassen zoals methaan, ammoniak en zwaveldioxide, die zich in de darm vormen als gevolg van anaërobe fermentatie. De meeste van deze gassen kunnen ontsnappen via het rectum. (Dit is de reden waarom dode lichamen zijn bekend om scheten of kreunen of boeren.)

nu helpt bacteriële activiteit spieren te ontbinden in vetzuren en aminozuren. Als aminozuren afbreken, worden verbindingen, met inbegrip van de stinkende putrescine en kadaverine, geproduceerd. (Beide verbindingen zijn giftig in grote doses.) Elektrolyten en mineralen lekken uit het lichaam.

uiteindelijk raakt het lichaam zonder voedingsstoffen om uit te zuigen en vloeistof om af te voeren. Het meeste zachte weefsel is afgebroken (of mogelijk veranderd in leer). Nadat aaseters en micro-organismen klaar zijn met hun oogst, blijven vooral haar en botten over.

onze huid en ons immuunsysteem voorkomen dat microben, zoals bacteriën, virussen en schimmels, ons uit elkaar halen. Pathogene microben komen af en toe onze systemen binnen en veroorzaken ziekte, en individuele cellen bederven en ontbinden in het lichaam gedurende deze tijden.

in een gezond, levend lichaam weerstaan het immuunsysteem en andere mechanismen echter de invasies en voorkomen ze een totale meltdown. Pas nadat de cellen allen sluiten nemen de microben met succes het lichaam over, veroorzakend volledig en totaal verval.

het maken van Mummies

om het druipen, rotten en verrotten van verval te voorkomen, hebben culturen door de geschiedenis heen verschillende methoden van mummificatie toegepast.

in het oude Egypte werden royalty ‘ s en rijke individuen na de dood gemummificeerd door middel van een proces van orgaanverwijdering en balseming. Eerst verwijderde de balsemer alle inwendige organen die snel zouden kunnen vergaan. Daarna werd het lichaam bedekt en gevuld met zout om vloeistoffen op te zuigen. Balsemers gebruikten natron, een zoutsoort die bekend staat om zijn droogeigenschappen. Lichamen werden vervolgens gewikkeld in beddengoed en begraven in sarcofagussen, om maden en ongedierte buiten te houden.

de Guanches van de Canarische Eilanden gemummificeerd leden van hun hogere klasse door het verwijderen van de organen en vulling de holtes met een kleiachtige stof die dennenschors en een mos genaamd neckera intermedia bevatten. Toen de lichamen werden onderzocht in de vroege jaren 1990, waren ze een beetje ontbonden, maar het Mos was nog intact. “Alle planten die werden gebruikt in de verpakking van de mummie waren vergeeld, maar verder in een opmerkelijke staat van bewaring gezien hun leeftijd,” volgens een paper gepubliceerd door de American Bryological and Lichenological Society in 1991. De mummies werden ook gewikkeld in geitenhuid om te beschermen tegen blootstelling.

in de Filipijnen had de Iboloi een andere strategie voor mummificatie, een proces dat vele maanden duurde. Ze begonnen het proces voor of kort na de dood door het hebben van de individuele drinken een sterk gezouten drank te helpen verwijderen lichaamsvloeistoffen. (Het is onwaarschijnlijk dat dit daadwerkelijk geholpen met het behoud na de dood; omdat het lichaam was gestopt met functioneren, de vloeistof waarschijnlijk niet door het hele lichaam). Het individu werd vervolgens gewikkeld in een deken, zittend, en geplaatst in de buurt van een vuur–de laatste actie verdiende deze mummies de naam “vuur mummies.”Over een periode van dagen werd vocht uit het lichaam verzameld in een pot, en de mummie werd in de zon geplaatst om meer uit te drogen. De huid werd geschild van het lijk, en toen werden de lichamen gewikkeld in de deken en begraven in houten kisten.

in tegenstelling tot de vorige twee besproken methoden werden niet alle Iboloi-mummies voor de mummificatie opengesneden; als gevolg daarvan waren niet alle inwendige organen nog intact bij de ontdekking. Een rapport gepubliceerd in een 2017 nummer van Papers on Anthropology suggereerde dat dit te wijten zou kunnen zijn aan de “kwaliteit van de initiële mummificatie procedure, de oudheid van individuele, en taphonomische veranderingen in de tijd.”

natuurlijke mummificatie

natuurlijk worden mummies niet altijd gemaakt—soms gebeuren ze gewoon. Onder bepaalde omstandigheden kan de omgeving voorkomen dat een lichaam ontbindt en een mummie creëert.

verwant: zie koning RICHARD III in 3D

honderden jaren geleden werden lichamen in Ierse veengebieden gegooid. Deze moerassen bleken zo zuur te zijn dat bacteriën en andere microben ze niet als gastheer konden gebruiken. De lichamen in deze veengebieden zijn zeer goed bewaard gebleven, waarschijnlijk door het gebrek aan ander organisch materiaal om te helpen bij het afbraakproces.

woestijnomstandigheden kunnen ook mummificatie veroorzaken. Een 4000 jaar oude begraafplaats ontdekt in Tibet bevatte de lichamen van ongeveer 200 mensen wier lichamen lijken te zijn bewaard door de droge, hete lucht. Ijs kan ook een lichaam behouden: Mummies zijn gevonden in de Andes in Chili (meest beroemde Juanita, een vrouwelijke mummie waarvan de organen intact waren) en in de Alpen in Italië (Otzi de Iceman had perfect bewaard DNA).

dus, ontleden mummies?

” mummificatie is typisch het eindresultaat van weefsel . . . zonder voedingswaarde”, aldus forensisch antropoloog Arpad A. Vass. “Mummificatie ontwikkelt zich meestal in omstandigheden van droge hitte of in gebieden met een zeer lage luchtvochtigheid, zoals in arctische gebieden of woestijnen.”

met deze definitie in het achterhoofd, maken alle hierboven besproken mummificatiemethoden de markering, of komen ze in ieder geval heel dichtbij. Veel van de rituele mummificaties vereisen dat het lichaam wordt afgevoerd van vloeistoffen, afgesloten van blootstelling van buitenaf, en ontdaan van zacht weefsel. En de toevallige mummificaties betroffen de lichamen die werden bewaard in omstandigheden die ideaal waren voor bewaring. Woestijnen, veengebieden en ijs beschermen dode lichamen tegen opgegeten te worden, omdat veel microben extreme hitte, zuur of koude onherbergzaam vinden. (Daarom koken en koelen we ons voedsel: om microben te doden die het uit elkaar zouden breken.)

of ze zich nu bewust waren van de wetenschap of niet, de mummiemakers van weleer hadden de formule goed: ze haalden de lichamen van voedingsstoffen uit en hielden ze droog, zodat ze eeuwenlang zouden blijven bestaan.

Australian Museum. (2015). Stadium 6: droog verval-50-365 dagen na de dood.Beckett, R. G., Conlogue, G. J., Obinion, O. V., Salvador-Amores, A., & Piombino-Mascali, D. (2017). Menselijke mummificatiepraktijken onder de Ibaloy of Kabayan, North Luzon, Filippijnen. Papers on Anthropology, 26 (2), 24-37.

Horne, P. & Ierland, R. R. (1991). Mos en een Guanche mummie: een ongewoon gebruik. The Bryologist, 94 (4), 407-408.

Smithsonian. (n. d.). Egyptische mummies.

UNESCO World Heritage Centre. (2006). Kabayan mummie grafgrotten.

Vass, A. A. (2001). Beyond the grave: inzicht in menselijke ontbinding. Microbiologie Vandaag, 28, 190-192.