dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Inside Science News Service.Vleesetende planten hebben een bijzondere fascinatie in de basiswetenschappelijke klaslokalen en in de botanische laboratoria. Veel van deze planten hebben een duidelijk roofzuchtig uiterlijk om zich heen (denk: Venus flytrap). Maar pitcher planten, zo succesvol als ze zijn in het vangen van insecten voor hun voedingsstoffen, hebben niet veel zin op het eerste gezicht. Een nieuwe studie heeft als doel te begrijpen dat de planten vallen niet altijd glad langs de randen, hoewel een gladde rand zou, in theorie, vangen meer insecten niet zeker van hun voet.

de kuipplant bevat een met vloeistof gevulde diepe holte met een gladde laag aan de binnenkant. Langs de rand zit een insectenlul: felle kleuren of zoete nectar. Maar de rand zelf is alleen glad als het nat is.

in het geval van Nepenthes rafflesiana, een bekerplant afkomstig uit Borneo, betekent “nat” na een regenbui of ‘ s nachts, wanneer de vochtigheid toeneemt. Tijdens een droge dag kan N. rafflesiana geen enkel insect vangen.

maar, zegt een nieuwe studie, gepubliceerd deze maand in Proceedings of the Royal Society B, dat het ontwerp eigenaardig kan zijn.Hoofdauteur Ulrike Bauer, botanicus aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, legde uit dat ongeveer twee derde van N. rafflesiana ‘ s dieet mieren zijn, en met mieren, hoe langer je wacht, hoe meer je krijgt.

“het is een zichzelf versterkend mechanisme,” zei ze. “Je hebt een verkenner die terug gaat naar de kolonie en een nectarmonster meeneemt. Dan krijg je misschien vier of vijf mieren die die Verkenner volgen. Ze laten allemaal chemische sporen achter.”

het is slechts een kwestie van tijd voordat 20 of meer mieren allemaal terug naar de werperplant trekken. In de late namiddag, de rand wordt glad, en ze marcheren naar hun ondergang.Bauer en haar collega ‘ s bestudeerden dit model in N. rafflesiana in het veld, door planten aan te sluiten tot IV druppels die hun Velgen voortdurend vochtig houden, en het aantal en de soorten insecten te tellen die de planten gevangen versus controleplanten. De vochtige vallen vingen meer individuele insecten maar minder “batches” van mieren. Bauer veronderstelt dat de batch capture strategie, hoewel minder betrouwbaar, is gunstiger voor pitcher planten zodra ze een bepaald aantal vallen te bereiken—sommige Nepenthes planten kunnen honderden pitchers hebben.

echter, pitcher plantensoorten over de hele wereld hebben een soortgelijke gladde-wanneer-natte rand, met inbegrip van Australische Of Amerikaanse pitcher planten, die “zijn net zo ongerelateerd als jij en ik aan een platworm of zeespons,” Bauer zei. Maar zelfs deze ongerelateerde planten hebben bevochtigbare oppervlakken. “Dit mechanisme kan een veel algemenere aanpassing zijn dan we aanvankelijk dachten.”

andere wetenschappers wachten op meer gegevens.”I love the idea of IV drips leading to pitchers—this is a scene right out of the 1951 movie, ‘The Thing from Another World,’ ” said Barry Rice, a botanist and astronomer at Sierra College in Rocklin, California, in an email to Inside Science. Maar, zei hij, het papier laat zien dat pitcher planten kunnen vangen mieren in bulk, niet noodzakelijkerwijs dat de planten zijn geëvolueerd om bulk vangst aan te moedigen. Om dat tot zijn tevredenheid te bewijzen, zei Rice, zou hij een plant moeten zien met functies die het drogen stimuleren of de nectarproductie verhogen tijdens droge tijden. Dat zou betekenen dat de werper plant actief de tijd verhoogt dat de val inactief is om meer verkennermieren aan te trekken, in plaats van gewoon passief te wachten op de droge periodes in de dag.

hoe dan ook, voel je niet al te slecht voor de mieren bedrogen in het leiden van hun zusters naar bepaalde ondergang. Bauer zei, met de gebruikelijke kanttekeningen over verder onderzoek vereist, dat de mieren en pitcher planten kunnen worden in veel meer van een mutualistische relatie,” een uitwisseling in plaats van exploitatie, ” zei ze. Zelfs 20 of 100 mieren verliezen betekent niet veel voor een kolonie. “Vooral als de val zo’ n goede suikerbron is, groeit de kolonie sneller.”

Pitcherplanten produceren het hele jaar door kruiken, en dus nectar, en leven vele jaren. Dat is cruciaal voor een mierenkolonie die koolhydraten nodig heeft. De mieren als groep kunnen in feite in het algemeen profiteren van deze regeling.

N. rafflesiana is niet bedreigd, maar een aantal pitcherplanten gaat verloren door stroperij, klimaatverandering en habitatverlies.”I’ ve lost two major field sites to development in the last three years, ” Bauer said; one became a highway and the other is now a chicken farm. “Habitats gaan snel verloren, vooral in de tropen.”

toch zijn pitcherplanten en andere vleesetende planten” fascinerend voor mensen”, niet in de laatste plaats vanwege hun talloze aanpassingen. Er is een kruikenplant afkomstig uit slechts twee bergen in Borneo die is geëvolueerd om te dienen als een knaagdierentoilet. Er is er nog een die mieren gebruikt als aanvalsteam om hem te beschermen tegen snuitkevers. En nog een met een deksel als een springplank. Als hij sluit, katapulteert hij insecten in de duistere diepten eronder. “Er is een geweldige veel strategieën, specialisaties,” Bauer zei. “We beginnen nog maar net te begrijpen hoe deze dingen werken.”