duurzame landbouw betekent de productie van voedsel van planten of dieren met behulp van verschillende landbouwtechnieken die gemeenschappen, het milieu en dierenwelzijn beschermen. Het uitgebreide gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen en kunstmest om de gewasopbrengst te verhogen heeft misschien geleid tot goede opbrengsten en productiviteit, maar het heeft de efficiëntie van de bodem in de hele wereld van dag tot dag doen verslechteren. Deze moderne landbouwpraktijk heeft geleid tot een sterke daling van de biodiversiteit (boven en onder de grond) in verband met akker-ecosystemen. Regenwormen zijn een van de belangrijkste bodemdieren; zij kunnen de vruchtbaarheid van de bodem handhaven en spelen daarom een sleutelrol in duurzaamheid. Ze zijn ook bekend als boer vriend, ploeg van het veld, darmen van de aarde, ecologische ingenieurs, en biologische indicatoren. Regenwormen zijn functioneel zeer belangrijk en divers en kunnen daarom nuttig zijn voor het beheer van biodiversiteit en ecosysteemdiensten.
regenwormen behouden de fysisch-chemische eigenschappen van de bodem door biologisch afbreekbare materialen en organisch afval om te zetten in voedselrijke producten, die uit hun holen komen om de fecale materie (vermicast) op het oppervlak af te zetten. Regenwormen stimuleren microbiële activiteit, mengen en aggregeren de bodem, de inhoud van het bodemwater en de waterhoudende capaciteit. De wederzijdse actie van aardwormen en microben brengt snellere ontbinding als de voorwaarde van de aardworm, belucht, fragment, en verbetert de oppervlakte van de organische stof voor microbiële actie. Ze verhogen ook de afbraak van zwerfvuil, de dynamiek van organisch materiaal in de bodem, voedingscycli, bevorderen de groei van planten en verminderen sommige door de bodem overgedragen ziekten.
grondwormholen fungeren als kanaal voor plantengroei en als wegen voor wortelrek, vooral in verdichte zones die typisch in diepere bodemlagen voorkomen. Het maakt de bodem poreus, het verhogen van de waterinfiltratie snelheid en het verminderen van bodemerosie. Sommige studies melden zelfs dat regenwormen bepaalde metabolieten afgeven, zoals vitamine B en vitamine D in de bodem, die goed zijn voor de groei van planten. Verschillende studies melden ook dat regenwormen in staat zijn om onvruchtbaar land om te zetten in vruchtbaar land en de landbouwproductie te verhogen.
Vermicompost en vermiwash geproduceerd uit verschillende organische materialen/afval met behulp van verschillende regenwormsoorten speelt een belangrijke rol in biologische landbouwsystemen, d.w.z. duurzame, milieuvriendelijke landbouw, beschikbaarheid van nutriënten, bescherming tegen plagen en verbetering van de bodemvruchtbaarheid. Deze vermicast fungeert als buffer; het heeft een aanzienlijk lager gehalte aan vluchtige vaste stoffen en een hoog gehalte aan stikstof, fosfor en kalium, die gemakkelijk beschikbaar is voor de plant.
de aanwezigheid van humuszuren en groeihormonen in vermicast kan de gewasopbrengst verhogen in zowel natuurlijke als beheerde ecosystemen. De toepassing van vermicompost met chemische meststoffen en geïntegreerd nutriëntenbeheer vermindert het gebruik van chemische meststoffen in het veld. Het gebruik van deze organische wijzigingen kan de groei van planten op verschillende manieren verbeteren: aantal bladeren, zaadkieming, wortelbiomassa, overvloed aan fruit, aantal zaden en totale opbrengst. Het verbetert ook de voedingskwaliteit van gewassen door het verhogen van suiker, olie en eiwitverbindingen.
het is van vitaal belang dat deze kleine schepsels in de bodem tot elke prijs worden bewaard om ervoor te zorgen dat ze hun onschatbare diensten aan de mensheid blijven leveren. Jaswinder Singh is universitair hoofddocent aan de afdeling zoölogie van het Khalsa College Amritsar. Hij is auteur van’ Role of Earthworm in Sustainable Agriculture’, in Sustainable Food Systems from Agriculture to Industry.