Julia Hudson ‘ s * zoon Tyler was een spraakzame kleuter. Maar met twee-en-een-half, de Hamilton jongen veranderde. “Zodra we het huis verlieten, stopte hij met praten”, zegt Tylers moeder. “In de supermarkt, draaide hij zijn hoofd en bleef stil als ik of iemand hem een vraag stelde.”Normaal gesproken een chatterbox met zijn grootouders, Tyler ook gestopt met praten met hen.”I thought it was just a phase,” zegt Hudson. “We hebben het waarschijnlijk te lang laten doorgaan—ongeveer een jaar.”Tijdens een schoolbezoek voor de kleuterschool las Hudson een informatieblad over typische ontwikkelingsmijlpalen. “Hij was overal op gericht, maar hij sprak nog steeds niet buiten het huis.”Dus nam ze contact op met het schoolbestuur om te vragen waar ze hulp voor haar zoon kon krijgen. Ze kreeg de contactgegevens van Angela McHolm, een kinderpsycholoog gespecialiseerd in selectief mutisme bij het Centre for Psychological Services van de Universiteit van Guelph (Ontario) en ook bij McMaster Children ‘ s Hospital in Hamilton.Toen Hudson haar zoon beschreef, was Mcholm het ermee eens dat het klonk als selectief mutisme, een angstgebaseerde aandoening. “Het is een excessieve angst om in bepaalde situaties gehoord of gezien te worden,” legt McHolm uit. “Het ontwikkelt zich meestal in de vroege schooljaren-een tijd waarin andere gemeenschappelijke fobieën, zoals een angst voor het donker, ontstaan.”

“ik begon naar mijn zoon te kijken en kon duidelijk zien dat het een angstreactie was”, zegt Hudson. “Zijn ogen zouden verbreden en hij zou een stap terug. We voelden ons schuldig en boos op onszelf omdat we hem onder druk hadden gezet om te spreken. Het was precies het verkeerde om te doen.”

alle kinderen met selectieve mutisme voelen zich minder comfortabel om in verschillende situaties te spreken, zegt McHolm. Maar waar en hoe ze spreken verschilt van kind tot kind. “Sommige kinderen met selectieve mutisme spreken overal, maar de kwaliteit van hun spraak varieert. Ze kunnen minder woorden gebruiken, zachtjes spreken of alleen fluisteren. Typisch, deze kinderen spreken vrijer thuis met directe familie en zijn minder comfortabel spreken op school.”

Says Carrie Moore * of Thornhill, Ont., over haar zoon Joshua (toen drie): “we zouden praten in het openbaar en als iemand liep door, hij zou stoppen met praten mid-zin—als het uitschakelen van een schakelaar. Toen hij vier was, bedekte hij zijn mond als er iets grappig was, zodat mensen hem niet zouden zien glimlachen, en hij doet dit nog steeds soms (op zijn achtste).”Hoewel hij nooit zong op school, hij riemde alle schoolliedjes thuis. “Leraren dachten dat hij muziek haatte of gewoon niet oplette.”

net als Joshua worden veel kinderen met selectieve mutisme verkeerd begrepen. “Sommigen worden gezien als oppositioneel of uitdagend”, zegt McHolm. “Maar het kind kan echt niet praten omdat hij verlamd is door intense angst.”Kinderen met selectieve mutisme kunnen een toiletongeluk hebben omdat ze geen aandacht willen trekken door het toilet te bezoeken.

hoe vindt u hulp

terwijl deze kinderen zwijgen, leren hun ouders snel om zich uit te spreken. Velen zeggen dat de zoektocht naar hulp ingewikkeld, lang, duur en vaak teleurstellend is. Nadat Rebecca Mason, * uit Toronto, haar huisarts raadpleegde over haar dochter Ellie (toen drie), werden ze geconfronteerd met wachtlijsten. Uiteindelijk, een psycholoog gediagnosticeerd selectief mutisme en een ontmoeting met Ellie voor wekelijkse uur durende play therapy sessies meer dan zeven maanden in een ziekenhuis-gebaseerde kind en adolescent geestelijke gezondheidszorg kliniek. “De kosten werden gedekt door OHIP, maar ik kreeg geen feedback en niets verbeterd,” zegt ze. “Ik kreeg de indruk dat de psycholoog geen ervaring had met selectief mutisme.”

op school werd Mason geconfronteerd met soortgelijke frustraties. “Ik was ervan verzekerd dat Ellie er overheen zou groeien. Deze kinderen worden vaak over het hoofd gezien op school omdat ze geen problemen veroorzaken. Ze volgen de regels, omdat ze niet uitgekozen willen worden.”Uiteindelijk, na” het internet te hebben doorzocht ” en met vrienden te hebben gesproken, ontdekte ze een psycholoog met ervaring op dit gebied. Ze ontmoetten haar ongeveer vijf keer in de loop van het jaar. “Ze stelde Ellie nooit directe vragen, dus er was geen druk”, zegt Mason. In plaats daarvan speelden ze het bordspel. raad eens wie? elkaar. Ellie kreeg te horen dat ze het antwoord naar haar moeder kon fluisteren als ze dat wilde.

de psycholoog toonde Ellie ook foto ‘ s, variërend van blije gezichten tot bange gezichten, om erachter te komen waar, wanneer en met wie ze het meest op haar gemak voelde om te praten. Bijvoorbeeld, Ze vroeg Ellie om te cirkelen hoe ze zich voelde toen de leraar haar opriep. Na verschillende sessies nodigde Mason de psycholoog uit voor een schoolvergadering met de leraar en de directeur. “De psycholoog legde uit dat selectief mutisme een echte fobie is die moet worden behandeld,” zegt Mason. “Ze luisterden omdat het niet van mij kwam. Het grootste obstakel is dat andere mensen niet denken dat ik gek ben. Het voelt alsof niemand weet over deze aandoening.”

hoewel Mason zich opgelucht voelde om geschoolde hulp te krijgen, moest ze er $175 per uur voor betalen. De werkverzekering van haar man dekt maar $500, dus het ging niet ver.

wat ouders kunnen doen tegen selectief mutisme

“ouders moeten een sleutelrol spelen in het ingrijpen en ondersteunen van hun kind”, zegt McHolm. “Ze moeten vaak het voortouw nemen in het opleiden van de professionals waarmee ze werken.”

Hudson deed precies dat. Eerst vroeg ze de klaslokaalleraar van haar zoon en de Learning resource leraar om te lezen “help Your kind with Selective Mutism”, het boek geschreven door McHolm en twee andere specialisten. Voor doorlopend advies, Hudson en haar man ontmoette zes keer (op $ 125 per een uur vergadering) met McHolm en ook gemaild haar vragen. Toen regelde Hudson een conferentiegesprek van één uur met mcholm en Tyler ‘ s leraren. Tenslotte vroeg ze haar werkgever vrij zodat ze met haar zoon op school kon werken.

voor hun programma gebruikten de Hudsons Mcholms “exposure hierarchy” of trapladder approach. Ouders en opvoeders identificeren mensen, plaatsen en activiteiten die een kind in staat stellen om het meest comfortabel te spreken. Dan, geleidelijk, in kleine stappen, oefent het kind op verschillende plaatsen te spreken, met verschillende mensen. Aangezien Tyler sprak het meest zelfverzekerd met zijn ouders thuis, zouden ze nodig hebben om naar school te komen en fungeren als een “communicatiebrug.”

twee keer per week gedurende 15 minuten tot een uur, ontmoetten de Hudsons Tyler op school vanaf de September van zijn junior kleuterschool jaar. Aanvankelijk speelden ze samen met Thomas The Tank Engine in een kamer. “We gebruikten activiteiten die hem zo opgewonden maakten, dat hij niet dacht aan het feit dat hij op school sprak,” zegt Hudson. In latere bezoeken, gooiden ze papieren vliegtuigen samen in de schoolgangen-zeggen 1, 2, 3 voor elke lancering. Uiteindelijk verhuisden ze hun speeltijd naar het gymnasium en naar een kamer nog dichter bij het klaslokaal. De vooruitgang was klein maar gestaag. In Maart fluisterde hij op school.Uiteindelijk bracht Hudson de vliegtuigen naar Tylers klaslokaal. “De kinderen waren gefascineerd en sloten zich aan bij ons aan tafel.”Op de laatste dag van de les in juni, Tyler hield een vliegtuig en sprak met zijn vrienden:” Hey, jongens-je moet het gooien als dit!”Dat was een doorbraak.Mason, met de hulp van een psycholoog en boeken, liep een soortgelijk programma op school voor haar dochter.

waarom professionele hulp belangrijk is

als gezinnen via de school worden behandeld, wordt vaak een spraaktaalpatholoog ingeschakeld. “Spraak-taal pathologen hebben veel te bieden deze kinderen, maar selectieve mutisme is niet in de eerste plaats een toespraak en taal probleem — het is een geestelijke gezondheidsprobleem,” zegt McHolm. “Een gezamenlijke aanpak waarbij ouders, verzorgers en diverse professionals betrokken zijn, werkt het beste.”

het vinden van deze professionele medewerkers kan een moeilijke taak zijn. Na het bekijken van een documentaire met Elisa Shipon-Blum, directeur van het Selective Mutism Anxiety Research and Treatment Center in Philadelphia, Carrie Moore pelde uit $700 voor een telefoongesprek van een uur. “Ze gaf ons concrete strategieën”, zegt ze. “Het was het beste geld dat ik ooit heb uitgegeven.”

vooruitgang en herstel van selectief mutisme

ouders zoals Moore weten dat ze geen tijd te verliezen hebben. “Vroegtijdige interventie is het beste”, zegt McHolm. “Kinderen ontgroeien het niet zomaar. Hoe langer het probleem blijft bestaan, hoe moeilijker het te overwinnen is. Ik zie 16-jarigen die hun hele schoolcarrière stom zijn geweest. Tegen die tijd lijkt de mogelijkheid van peer friendships, post-middelbare school en een romantische relatie ontmoedigend.”

gelukkig kunnen kinderen met veel hard werken verbeteren. Nu Ellie zes is, doet Mason nog steeds haar programma op school. “Ellie praat meer met klasgenoten op de speelplaats en met buren,” zegt ze. “Met al het werk dat we hierin hebben gestoken, is de vooruitgang vrij klein. Als Ellie tegen haar moeder zegt, probeer ik te praten, maar mijn mond maakt de geluiden niet. Mijn woorden zitten vast.”

Carrie Moore ziet haar zoon bloeien. Op een recente schoolvoorstelling zong Joshua, nu acht, een lied—compleet met handbewegingen. “Ik heb de hele tijd gehuild. Het selectieve mutisme is er nog steeds, maar veel beter, ” zegt ze. Toch vraagt ze zich af waarom het zo moeilijk was om hulp te krijgen. “Dit is mijn leven geweest. Ik ging slapen en dacht na over hoe ik mijn zoon de volgende dag kon helpen. Het is frustrerend dat ik dit zelf moest uitzoeken.”

en drie jaar na zijn diagnose, Tyler Hudson, nu vijf en een half, “doet het goed,” zegt zijn moeder. “Hij is wel hard voor zichzelf. We letten op zijn angst—het zit altijd in ons achterhoofd.”

Is het ooit gewoon eenvoudige verlegenheid?

” sommige kinderen kunnen verlegen en rustig lijken wanneer ze zich voor het eerst aanpassen aan een nieuwe school of kinderopvang. Maar als je na een redelijke aanpassingsperiode van een maand of twee nog steeds bezorgd bent over je kind, neem dan contact op met je huisarts of kinderarts”, zegt kinderpsycholoog Angela McHolm. Na het uitsluiten van lichamelijke oorzaken, zoals gehoorproblemen, kan de arts u verwijzen naar de geestelijke gezondheidsdiensten van kinderen. Een maatschappelijk werker of psycholoog kan een eerste beoordeling doen van algemene ontwikkeling en spraak-en taalproblemen, inclusief screening op geestelijke gezondheid.

feiten over selectief mutisme

* selectief mutisme treft tot twee procent van de schoolgaande kinderen.
• immigrantenkinderen uit een taalminderheid hebben drie keer meer kans om selectief mutisme te ontwikkelen.
• risicofactoren omvatten een familiegeschiedenis van angst, verlegenheid of selectief mutisme, evenals vroege spraak-taalproblemen en aanpassing aan een nieuwe cultuur.
* ongeveer een derde van de kinderen met selectief mutisme heeft een vroeg spraak-taalprobleem.
• kinderen met selectief mutisme lopen ook het risico andere vormen van angst te ontwikkelen, waarbij sociale angst de meest voorkomende is, gevolgd door verlatingsangst en perfectionisme.

* namen gewijzigd op verzoek.

New study: Childhood shynness linked to adult anxiety
Why introverte kids are awesome
Social anxiety: How to help kids who won ‘ t join in