In een conventionele kolencentrale kolen verbrand om stoom te genereren, die op hun beurt draait een turbine elektriciteit op te wekken. Het proces creëert uitlaatgassen, waaronder waterdamp, stikstof en kooldioxide, of CO2 — en CO2 is het broeikasgas dat primair verantwoordelijk is voor de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde.

een manier om de CO2-uitstoot van een kolencentrale (of een andere fossiele-brandstofcentrale, maar steenkool is de enige waar deskundigen zich op concentreren) te verminderen is door het CO2 op te vangen, vloeibaar te maken en onder de grond te begraven, een proces dat bekend staat als” koolstofafvang en-opslag “(of” opslag”, wat hetzelfde betekent; in beide gevallen is de afkorting CCS).

een kolencentrale met CCS, door velen ook wel een “schone kolencentrale” genoemd, is minder efficiënt en vereist meer apparatuur dan een centrale zonder CCS. Als gevolg daarvan zal het maken van elektriciteit met CCS meer kosten dan het maken van elektriciteit uit conventionele centrales.Het feit dat het Environmental Protection Agency CO2 nu als verontreinigende stof heeft geclassificeerd, kan uiteindelijk echter leiden tot regelgeving die de toepassing van de technologie vereist. De afzonderlijke componenten van CCS zijn aangetoond, en wetenschappers zijn het er over het algemeen over eens dat een groot deel van het land ondergrondse formaties heeft die geschikt zijn om CO2 veilig op te slaan; voor die gebieden zonder goede opslaglocaties is pijpleiding mogelijk.

wat betreft de exacte plaats waar tijdens het verbrandingsproces het CO2 wordt verwijderd, zijn er veel keuzes. Als je gewoon een bestaande installatie wilt retrofit, een methode is gewoon om “schrobben” de uitlaat voordat het ontsnapt in de lucht. Een andere is om de kolen te verbranden in zuivere zuurstof (of zuurstof-verrijkte lucht) in plaats van gewone lucht. Dat verhoogt de concentratie van CO2 in de uitlaat, wat het extraheren vergemakkelijkt; in Duitsland is een kleinschalige installatie gebouwd om deze aanpak te testen.

als u bereid bent een nieuwe installatie te bouwen, kunt u ook iets doen dat “voorverbranding CO2-opvang” of “vergassing-gebaseerde CCS wordt genoemd.”Het werkt door kolen om te zetten in een gas — meestal een mix van koolmonoxide en waterstof. Dan voeg je stoom toe, die de koolmonoxide omzet in CO2 in concentraties die het gemakkelijk te extraheren maken. Wat je uiteindelijk verbrandt om elektriciteit op te wekken is waterstof. De uitlaat in dit geval is meestal waterdamp. In 2009 zijn meer dan een dozijn installaties gebouwd om elektriciteit op te wekken met behulp van vergassingstechnologie, waaronder drie (binnenkort vier) in de VS — hoewel geen van hen is opgezet om de CO2 op te vangen.]