verlies van onze koraalriffen

Noot van de redactie (26-01-2018): dit bericht is bijgewerkt met de laatste statistieken over koraalriffen en de gevolgen van klimaatverandering.

koraalriffen, de “regenwouden van de zee”, zijn enkele van de meest biodiverse en productieve ecosystemen op aarde. Ze bezetten minder dan één procent van de oceaanbodem, maar zijn toch de thuisbasis van meer dan een kwart van alle mariene soorten: schaaldieren, reptielen, zeewier, bacteriën, schimmels en meer dan 4000 vissoorten maken hun thuis in koraalriffen. Met een wereldwijde economische waarde van $375 miljard per jaar, bieden koraalriffen voedsel en middelen aan meer dan 500 miljoen mensen in meer dan 100 landen en gebieden. Maar tragisch genoeg verkeren koraalriffen in een crisis.

koraalriffen worden bedreigd door een verscheidenheid aan factoren, waaronder: natuurlijke verschijnselen zoals orkanen, El Niño en ziekten; lokale bedreigingen zoals overbevissing, destructieve visserijtechnieken, kustontwikkeling, vervuiling en onzorgvuldig toerisme; en de wereldwijde effecten van klimaatverandering—opwarming van de zeeën en toenemende CO2-niveaus in het water. Volgens Reefs at Risk Revisited, een rapport van het World Resources Institute, loopt 75 procent van ‘ s werelds koraalriffen gevaar door lokale en mondiale stress. Ongeveer een kwart van hen is al onherstelbaar beschadigd. Als we doorgaan met de normale gang van zaken, zal 90 procent van de koraalriffen in 2030 in gevaar zijn, en bijna allemaal in 2050.

Wat is koraal?Koraalriffen zijn kolonies van individuele dieren, poliepen genaamd, die verwant zijn aan zeeanemonen. De poliepen, die tentakels hebben om zich ‘ s nachts van plankton te voeden, spelen gastheer voor zooxanthellae, symbiotische algen die in hun weefsels leven en het koraal zijn kleur geven. Het koraal levert CO2 en afvalproducten die de algen nodig hebben voor fotosynthese. Op hun beurt voeden de algen het koraal met zuurstof en de organische producten van fotosynthese. Het koraal gebruikt deze verbindingen om calciumcarbonaat (kalksteen) te synthetiseren waarmee het zijn skelet construeert—het koraalrif.

de symbiotische relatie tussen koralen en zooxanthellae kan alleen bestaan binnen de nauwe band van omgevingsomstandigheden in tropische en subtropische wateren. Het water moet helder en ondiep zijn, zodat de lichtalgenbehoefte aan fotosynthese kan doordringen, en de watertemperatuur moet idealiter tussen 23 en 29 C (77 tot 84 F) blijven.Het aantal koraalsoorten in elk rif varieert: het Groot Barrièrerif voor de kust van Australië heeft meer dan 600 soorten koraal, terwijl een Caribisch rif ongeveer 65 soorten koraal heeft. Tegenwoordig hebben veel riffen 40 tot 50 procent minder koraal dan 30 jaar geleden.

bedreigingen voor koraalriffen

lokale bedreigingen voor koraalriffen, overbevissing en schadelijke visserijtechnieken zoals diepwatertrawling en het gebruik van explosieven en cyanide zijn de meest destructieve. Wanneer plantenetende vissen die zeewier eten overbevist worden, kan ongecontroleerde zeewiergroei koraal verstikken.

kustontwikkeling leidt tot erosie en runoff met het overtollige sediment kan de behoefte aan licht zooxanthellae blokkeren. Voedingsrijke meststofafvoer en rioolwater kunnen algengroei stimuleren, die het water van zuurstof uithongert en eutrofiëring veroorzaakt. Vervuiling van het land, met inbegrip van het vrijkomen van warm water uit energiecentrales, ziekteverwekkers en afval, en van mariene activiteiten, zoals brandstoflekken en olielekken, brengt ook koraalriffen in gevaar. Toerisme, terwijl het vertrouwen op de aantrekkingskracht van koraalriffen, kan schadelijk zijn wanneer onvoorzichtige duikers vertrappen op koralen of breken stukken als souvenirs. Daarnaast worden er steeds meer koraal en tropische vissen geoogst voor de aquariumhandel.Een recente studie van 159 riffen in de Stille Oceaan toonde aan dat plastic vervuiling ook koraal doodt. Wanneer koraalriffen in contact komen met plastic afval, stijgt de incidentie van ziekte met een factor 20. De wetenschappers weten niet precies hoe het plastic ziekte veroorzaakt, maar ze speculeren dat bacteriën op het plastic het koraal kunnen infecteren en plastic het benodigde zonlicht kan blokkeren. Tegen 2025 projecteren ze dat 15,7 miljard plastic stukken in contact kunnen komen met koraalriffen.

natuurlijke verschijnselen die koraalriffen belasten, omvatten predatoren zoals papegaaivissen, zeepokken, krabben en doornkroon zeesterren en ziekten. Orkanen of langdurig koud en regenachtig weer kunnen koraalriffen schaden. Het weerpatroon van El Niño, dat kan leiden tot een lager zeeniveau, een veranderd zoutgehalte als gevolg van te veel regenval en verhoogde temperaturen aan het zeeoppervlak, kan ook koraal beschadigen (oceanen absorberen 93 procent van de klimaatveranderingswarmte). Wanneer koralen oververhit raken, reageren ze op de stress door hun algen uit te drijven, wat resulteert in koraalbleking.

bleken maakt koralen kwetsbaar voor ziekten, belemmert hun groei, beïnvloedt hun voortplanting en kan invloed hebben op andere soorten die afhankelijk zijn van de koraalgemeenschappen. Ernstig bleken doodt ze.

de gemiddelde temperatuur van de tropische oceanen is de afgelopen eeuw met 0,1 C gestegen. Dit, in combinatie met natuurlijke fluctuaties van warmere oceaantemperaturen, heeft geresulteerd in uitgebreid bleken van koraal over de hele wereld, waarbij duizenden vierkante kilometer riffen betrokken zijn. Tijdens de 1997-1998 El Niño, wijdverspreide en ernstige koraalriffen bleken vond plaats in de Indo-Pacific regio en het Caribisch gebied, het doden van 16 procent van ‘ s werelds koraalriffen in 12 maanden.De 2010 El Niño resulteerde ook in massale bleken over de hele wereld. Een andere koraalbleking gebeurtenis in oktober 2015 verlengd tot 2017, steeds de langste en meest schadelijke ooit geregistreerd. Meer dan 80 procent van het noordelijke deel van het Groot Barrièrerif is nu ernstig gebleekt.

“Coral bleaching wordt veroorzaakt door de opwarming van de aarde, punt,” zei Terry Hughes, hoofdauteur van een nieuwe studie over coral bleaching. De onderzoekers vonden dat bleken gebeurtenissen zijn toegenomen van één om de 25 tot 30 jaar in de vroege jaren 1980 tot een gemiddelde van één om de zes jaar sinds 2010. Terwijl koraalriffen kunnen herstellen van bleken als ze 10 tot 15 jaar voor hun algengemeenschappen om te herstellen, de toenemende frequentie van bleken gebeurtenissen betekent dat veel riffen nooit in staat zijn om te herstellen.

bovendien veranderen de 22 miljoen ton kooldioxide die onze oceanen dagelijks absorberen de chemie van zeewater en verzuring. Nu ervaren koraalriffen meer zuurgraad dan ooit in de afgelopen 400.000 jaar. Verzuring vermindert het draagvermogen van het water voor calciumcarbonaat dat koralen nodig hebben om hun skeletten te bouwen. Zelfs een kleine afname in het vermogen van het koraal om zijn skelet te bouwen kan het kwetsbaar maken voor erosie. Sommige riffen zijn al begonnen op te lossen en er wordt geschat dat tegen 2050 slechts 15 procent van de koraalriffen genoeg calciumcarbonaat zal hebben om voldoende te groeien.

Eén studie toonde aan dat oceaanverzuring de ecosystemen van koraalriffen ingrijpend verandert. Naarmate de C02-niveaus stijgen en de verzuring toeneemt, neemt de biodiversiteit van koraalriffen af, wat resulteert in de eliminatie van belangrijke soorten die nodig zijn voor een gezonde rifvorming. “De achteruitgang van de structureel complexe koralen betekent dat het rif veel eenvoudiger zal zijn en dat er minder habitat zal zijn voor de honderdduizenden soorten die we associëren met de huidige koraalriffen,” zei Katherina Fabricius, een wetenschapper aan het Australian Institute of Marine Science.

al deze factoren werken samen op koraalriffen, en complexe interacties tussen de bedreigingen maken koraalriffen nog kwetsbaarder. Klimaatverandering zal ook leiden tot zeespiegelstijging die kan leiden tot verdronken koraalriffen, en intensere stormen die overmatige afvoer van nutriënten of sediment produceren. De overbevissing van herbivore vissen en overtollige voedingsstoffen verminderen de veerkracht van koraal in het licht van toegenomen CO2. Stijgende zeezuurgraad verlaagt de drempel waarop koralen bleken.

een onzekere toekomst

volgens het rapport Global Warming of 1.5 C van het IPCC zouden koraalriffen met een temperatuur van 1,5 ° C 70 tot 90% meer dalen als de temperatuur in de oceaan met 1,5 ° C zou stijgen; bij 2 ° C zouden we al onze koraalriffen grotendeels vernietigen.Koraalriffen voorzien ons van voedsel, bouwmaterialen (kalksteen) en nieuwe geneesmiddelen—meer dan de helft van het nieuwe onderzoek naar kankergeneesmiddelen is gericht op mariene organismen. Riffen bieden kustbescherming en behouden de waterkwaliteit. En ze zijn een trekpleister voor toeristen, die soms tot 80 procent van het totale inkomen van een land voor hun rekening nemen. Het verliezen van de koraalriffen zou diepgaande sociale en economische gevolgen hebben voor veel landen, vooral kleine eilandstaten zoals Haïti, Fiji, Indonesië en de Filippijnen die afhankelijk zijn van koraalriffen voor hun levensonderhoud.

wat kan er worden gedaan om deze kostbare en mooie ecosystemen te redden? Revenved Reefs at Risk riep op tot de uitbreiding van beschermde mariene gebieden waar visserij en visserijmethoden worden gereguleerd.

het Groot Barrièrerif is het grootste en rijkste koraalrif ter wereld omdat het sinds het begin van de jaren zeventig beschermd is. na de oprichting van een zeereservaat voor Apo Island in de Filipijnen in 1982 verdrievoudigde de vispopulatie. Reefs at Risk Revisited adviseerde ook om niet-duurzame visserij te beteugelen, de kustontwikkeling beter te beheren en de vervuiling op land en zee te verminderen. Het benadrukte ook het belang van een uitgebreid ecosysteembeheer dat alle belanghebbenden omvat, en de noodzaak om het publiek te informeren over het belang van koraalriffen en te investeren in wetenschappelijk onderzoek.

sommige wetenschappers bestuderen koraalsoorten die zich kunnen aanpassen aan warmere oceaantemperaturen en het bleken kunnen overleven, en gebruiken die informatie om koralen te “trainen” om zich aan te passen aan warmer zuur water. Hun doel is om uiteindelijk deze veerkrachtigere koralen in de riffen te transplanteren.De Coral Restoration Foundation beschermt en herstelt koraalriffen door het creëren van koraalkwekerijen en het transplanteren van koralen in rifherstellocaties. Bezorgde individuen kunnen burgerwetenschappers worden en koralen in de gaten houden op restauratieplaatsen, of vrijwilliger zijn om mariene reservaten te bewaken, mariene wilde dieren te beschermen of oceaanafval te verwijderen. Iedereen kan koraalriffen helpen door duurzaam te vissen en alleen duurzaam gevangen vis te eten. Wanneer u op vakantie bent in de buurt van koraalriffen, wees voorzichtig om ze niet aan te raken en koop geen souvenirs van koraal of andere mariene soorten.

en het is natuurlijk van cruciaal belang voor nationale en internationale instanties en voor ons allemaal om de bedreigingen van de klimaatverandering aan te pakken door de koolstofemissies te beperken.

studenten aan het Columbia Earth Institute Center for Environmental Sustainability (EICES) die meer willen weten over koraalriffen kunnen in Maart 2018 de voorjaarsvakantie Coral Reef Ecology cursus van EICES volgen In Bermuda. Het gaat over de biologie van koralen, rifdiversiteit, factoren die van invloed zijn op koraalriffen en het behoud en behoud van koraalriffen.

Correctie: dit bericht is bijgewerkt op 12/7/19 om een fout te corrigeren over oceaantemperaturen die 2C bereiken.