het noordpoolgebied is een paradijs voor vogelliefhebbers. De vogelkliffen van IJsland en Noorwegen zijn enkele van de drukste, meest bruisende en adembenemende op aarde. Papegaaiduikers, zeekoeten, sterns en Noordse Stormvogels gedijen allemaal in het noorden. Waarom zijn er dan geen pinguïns in het Noordpoolgebied? Hebben ze daar ooit gewoond? Hoewel er vandaag de dag geen pinguïns in het noordpoolgebied zijn, zijn er veel fascinerende verbindingen tussen het noordpoolgebied en onze geliefde, tuxedoed sweethearts of the south.
een kwestie van evolutie
“alles wat in het universum bestaat is de vrucht van toeval en noodzaak.”
– Griekse filosoof Democritus
pinguïns evolueerden op het zuidelijk halfrond, niet op het Noordpoolgebied. Maar waarom?
Hier zijn een paar mogelijke redenen:
1. Pinguïns broeden op het land
pinguïns evolueerden om hun kuikens te broeden, te nestelen, te broeden en op te voeden op grondniveau of in holen. Dit werkt omdat ze worden bedreigd door zeer weinig (of geen) landroofdieren. Terwijl pinguïns kwetsbaar zijn voor jagers en reuzenstormvogels die overvliegen, zouden ze in het noorden ten prooi zijn gevallen aan vossen, wolven, ijsberen – misschien zelfs mensen!
2. Pinguïns zijn vliegloze vogels
er leven vandaag geen vliegloze vogels in het Noordpoolgebied. Vliegen is een belangrijke verdediging tegen landroofdieren, waardoor vogels kunnen ontsnappen aan de aanval en nestelen hoog op kliffen.
3. Vliegen of duiken?
pinguïns zijn de meest efficiënte onderwaterduikvogels op aarde, en een van de redenen is dat ze lichtgewicht, flexibele vleugels offerden voor stijvere, zwaardere flippers. Flippers zijn niet goed om te vliegen, maar ze hebben pinguïns toegestaan om zich te ontwikkelen tot echte onderwaterspecialisten. Pinguïn botten zijn ook dikker dan de meeste andere vogels, waardoor ze te zwaar om te vliegen, maar kan helpen om nog dieper te duiken door ze minder drijfvermogen.
veel zeevogels kunnen vliegen en duiken, maar dit vereist compromissen. In het algemeen, hoe beter ze zijn op de ene, hoe slechter ze zijn op de andere. Voor zeevogels komt er een punt waar de voordelen van de vlucht de kosten niet waard zijn – vooral als je je geen zorgen hoeft te maken over roofdieren op het land!
4. Een concurrentievoordeel
het kunnen nemen van diepe, lange duiken geeft pinguïns een concurrentievoordeel wanneer ze zich voeden in het aquatische milieu, dat ze delen met veel, veel grotere walvissen, zeehonden en vogels.
waren er ooit pinguïns in het Noordpoolgebied?
Ja! In 1936 zag de Noorse poolreiziger Lars Christensen het potentieel voor een Poolpinguïn populatie. Hij plukte negen koningspinguïns van de stranden van South Georgia en stuurde ze naar het noorden aan boord van de SS Neptune. Ze vestigden zich op de Lofoten eilanden, waar ze veilig zouden zijn voor vossen en andere landroofdieren. In het volgende decennium werden ook andere soorten pinguïns geïntroduceerd, waaronder macaronipinguïns.Hun bestaan in het Noordpoolgebied was van korte duur en de laatste keer dat ze werden gezien was in 1949. Niemand weet zeker waar ze heen gingen of of ze zich konden voortplanten, maar voor een korte tijd, een prachtig eiland in de Arctische speelde gastheer voor een kleine populatie van pinguïns.
de Pinguïn van het noorden?
het dichtst bij een inheemse Poolpinguïn was de prachtige pinguinis impennis, een grote zwart-witte vogel, die in 1844 uitstierf. Beter bekend als de grote Alk, had deze vliegende zeevogel veel gemeen met de pinguïns die we vandaag de dag zien. Het was wendbaar en sierlijk onder water en kon tot 1 km (0.62 mijl) diep duiken. Hij kan als een torpedo door het water springen en op de rotsen springen. Staand op ongeveer 75-85 cm (2,5-2.8 ft), zijn grootte hield het veilig voor alle behalve de grootste roofdieren, zoals ijsberen en orka ‘ s.
De Grote Alk was bekend onder zeelieden uit het noorden. Honderdduizenden jaren lang kon hij aan de Noord-Atlantische kust worden gezien, van Noord-Canada tot Noorwegen, Groenland, IJsland en de Faeröer. Maar de druk van mensen die op hen jagen voor eieren, vlees – dons – zelfs specimens die steeds zeldzamer werden-dreef hen tot uitsterven.
als zeelieden uit het noorden naar het zuiden reisden, kwamen ze stranden tegen die bedekt waren met zwarte en witte zeevogels. Ze konden niet vliegen, maar wel zwemmen! Ze herinnerden zeevarenden aan de grote pinguinis impennis, zo kwamen ze aan hun naam: pinguïns.Hoewel de grote Alk nooit een’ echte ‘ pinguïn was, leeft zijn nalatenschap voort in de naamgeving van onze gevederde vrienden op het zuidelijk halfrond.
zal ik ooit ijsberen en pinguïns samen zien?Hoewel sommige wetenschappers en natuurbeschermers hebben overwogen ijsberen in Antarctica te vestigen, hebben de kosten en logistiek, evenals de bedreiging die dit zou kunnen vormen voor Antarctische ecosystemen, het idee op de plank gehouden. Voor nu, de enige plek waar je pinguïns en ijsberen samen te zien is in een documentaire of een kinderboek! Maar dat betekent niet dat je hun afgelegen huizen niet kunt bezoeken en leren hoe elk van hen uniek is aangepast aan hun natuurlijke omgeving.
Neem contact op met onze Expeditieexperts voor meer informatie over onze reizen naar Antarctica en het Noordpoolgebied. We zorgen er zelfs voor dat u uw reis naar de juiste paal boekt!
Words by Nina Gallo, Aurora Expeditions’ historian and certified ptga polar guide.Nina wordt aangetrokken door de poolgebieden sinds haar eerste buitenwereldse ervaring van de middernachtzon in 2002. Sindsdien heeft ze tijd doorgebracht in het Verre Noorden van Canada, de Himalaya, de Alpen en woestijnen in Amerika en Australië, altijd op zoek naar rustige, wilde hoeken om te verkennen. Ze voelt zich enorm bevoorrecht om naar deze plaatsen te reizen en deelt haar passies voor de natuurlijke wereld, menselijke verhalen en avontuur met alle prachtige mensen die ze ontmoet. Nina is de auteur van Antarctica, gepubliceerd door Australian Geographic in September 2020.