het aantal schoolgaande kinderen met pinda-allergieën is de afgelopen tien jaar verdubbeld. Toch kunnen wetenschappers hun vinger niet leggen op wat de peulvruchten zo ‘ n bedreiging maakt of waarom de allergie zo wijdverspreid is geworden.

theorieën zijn echter in overvloed aanwezig en de meeste hebben betrekking op een overactief immuunsysteem. “We hebben zo goed werk geleverd van het elimineren van de bedreigingen die het immuunsysteem moet beheren, dat het op zoek is naar iets te doen,” zegt Anne Muñoz-Furlong, CEO van de non-profit Food Allergy and Anaphylaxis Network. Ouders voeden hun kinderen tegenwoordig meer handige snacks, zegt ze, en veel daarvan bevatten pinda ‘ s of hun derivaten. “We bombarderen het immuunsysteem met deze allergenen, dus het valt die in plaats daarvan aan.”Inderdaad, voedselallergieën in het algemeen zijn in opkomst.

maar pinda ‘ s lijken vooral gewelddadige immuunreacties te veroorzaken. Dit zou kunnen zijn omdat zij verscheidene proteã nen bevatten die niet in de meeste andere voedingsmiddelen worden gevonden, stelt Robert Wood, een allergiespecialist aan Johns Hopkins University, en de structuur van deze proteã nen een sterke immune reactie bevordert. Onderzoek suggereert dat het roosteren van pinda’ s, zoals Amerikaanse bedrijven doen, de vorm van de eiwitten kan veranderen, waardoor ze een nog groter doelwit. Allergiepercentages zijn lager in China, waar het gebruikelijk is om pinda ‘ s te koken, wat de eiwitten minder beschadigt. (Het is vermeldenswaard, hoewel, dat China is ook meer vervuild, dus het immuunsysteem van mensen kan zich concentreren op traditionele bedreigingen.)

gewoonlijk behandelt het immuunsysteem pinda ’s als veilig, maar sommige wetenschappers geloven dat vroege en zware blootstelling aan pinda’ s ertoe kan leiden dat ze verkeerd worden geïdentificeerd als gevaarlijk. Deze theorie wordt versterkt door het feit dat 8 van de 10 allergische kinderen een reactie hebben de eerste keer dat ze een pinda eten, wat wijst op een eerdere indirecte blootstelling, mogelijk zelfs in de baarmoeder of via moedermelk.

of misschien zijn het alle videogames. Wetenschappers denken dat vitamine D, waarvoor het lichaam zonlicht nodig heeft om aan te maken, het immuunsysteem helpt stoffen als onschadelijk te bestempelen en zo een tolerantie op te bouwen. Kinderen die minder tijd buiten doorbrengen hebben de neiging om deficiënt te zijn in D, zegt hout, dus hun lichaam kan pindaeiwitten verkeerd labelen als gevaarlijk. Ouders die hun kinderen willen beschermen, kunnen overwegen om ze naar buiten te sturen en hun handen niet te wassen als ze thuiskomen.