een isobar is een lijn die gelijk is aan de atmosferische druk op een weerkaart. Het woord komt van de Griekse woorden isos-gelijk-en baros-gewicht. Door isobars met tussenpozen te plotten op basis van drukmetingen, kunnen gebieden met hoge en lage druk worden afgebeeld op een kaart, net als heuvels en valleien op een contourkaart van een landschap. Door het bestuderen van de isobars op een kaart kunnen meteorologen voorspellen of het weer helder of bewolkt zal zijn, de windsterktes en windrichtingen en — rekening houdend met breedtegraad en tijd van het jaar — de temperaturen over een groot gebied.
omdat het niet mogelijk is om de atmosferische druk te meten op elk punt binnen het gebied dat door een weerkaart wordt bestreken, zijn isobars gebaseerd op luchtdrukmetingen die op weerstations worden uitgevoerd. De luchtdruk daalt met de hoogte, zodat de metingen worden aangepast aan de waarden van het zeeniveau om variaties in hoogte mogelijk te maken. In de VS worden de drukwaarden normaal gesproken elk uur gemeten, en de isobars zijn normaal gesproken op 4 millibar (mb) intervallen, waarbij een druk van 1000 mb als basis wordt gebruikt. Uit een reeks luchtdrukmetingen die tegelijkertijd op verschillende plaatsen binnen een gebied worden uitgevoerd, kunnen isobars worden uitgezet door te schatten waar de druk de juiste waarde zou hebben.
bijvoorbeeld, als een weerstation een druk van 1002 mb rapporteert en een ander station een paar mijl naar het noorden 1006 mb rapporteert, kan worden geschat dat de 1004-isobar tussen de twee zou passeren. Op een isobar kaart worden de isobars gelabeld met de drukwaarden die ze vertegenwoordigen, bijvoorbeeld 996 mb, 1000mb, 1004 mb enzovoort. De kaart toont ook de individuele metingen op de verschillende stations.
op basis van een isobarkaart kunnen meteorologen het waarschijnlijke weer in de komende dagen bepalen. Lagedrukgebieden, bekend als cyclonen, beschikken over instroomlucht die in het centrum stijgt en worden over het algemeen geassocieerd met wolk en neerslag. Hogedrukgebieden, bekend als anticyclonen, worden geassocieerd met dalende, uitgaande lucht en brengen Meestal droog, helder weer.
windstromen van gebieden met een hogere druk naar gebieden met een lagere druk. De isobars op een weerkaart tonen drukgradiënten. Als de isobars zijn ver uit elkaar, dit wijst op een zachte drukgradiënt en lichte wind. Waar de isobars dicht bij elkaar staan, wijst dit op een steile helling. Hoe steiler de drukgradiënt, hoe hoger de windsnelheden.
drukgradiënten zijn meestal steiler omringende gebieden met lage druk dan rond gebieden met hoge druk. Als een isobar-kaart wordt afgebeeld als een landschap, zouden hogedrukgebieden er uitzien als zacht glooiende heuvels en lage drukgebieden zoals steile depressies. Lagedrukgebieden worden in feite in sommige gebieden “depressies” genoemd.
als wrijving wordt genegeerd, wordt de windsnelheid bepaald door de drukgradiëntkracht (PGF). Dit kan worden berekend als het resultaat van de hogedrukwaarde minus de lage drukwaarde, gedeeld door afstand, en wordt normaal uitgedrukt als millibars per kilometer (mb/km). Bijvoorbeeld, als een isobar kaart een drukdaling van 1008 MB tot 996 mb over een afstand van ongeveer 12 mijl (20 km) toont, is de drukgradiënt 12 mb/20 km, wat gelijk is aan 0,12 mb/km. Dat is nogal een steile drukgradiënt, dus sterke wind zou voorspeld worden voor dit gebied.
de windrichting wordt niet alleen beïnvloed door de oriëntatie van de drukgradiënt, maar ook door de Corioliskracht die het gevolg is van de rotatie van de aarde. Op het noordelijk halfrond draaien de winden rond een lagedrukgebied tegen de klok in en die rond een hogedrukgebied met de klok mee. Het omgekeerde geldt voor het zuidelijk halfrond. De hoeveelheid doorbuiging als gevolg van de Corioliskracht is groter naar de polen en is ook evenredig met de windsnelheid.Zonder rekening te houden met wrijving, kunnen de PGF en de Corioliskracht uitbalanceren, wat resulteert in winden die evenwijdig aan de isobars stromen. Deze staan bekend als geostrofe winden en kunnen hoog boven de grond voorkomen, waar wrijving niet belangrijk is. Aan het oppervlak vertraagt wrijving echter de wind, waardoor het corioliseffect wordt verminderd, en de winden hebben de neiging om de isobaren te kruisen, spiraal naar binnen naar cyclonen en naar buiten weg van anticyclonen, met de klok mee of tegen de klok in volgens de hemisfeer.