Antarctica is een opmerkelijk continent – afgelegen, vijandig en onbewoond. Dit bevroren continent is de sleutel om te begrijpen hoe onze wereld werkt, en onze impact erop. Antarctica is belangrijk voor de wetenschap vanwege zijn diepgaande effect op het klimaat en de oceaansystemen van de aarde. Opgesloten in zijn vier kilometer dikke ijskap is een uniek verslag van hoe het klimaat op onze planeet was in de afgelopen een miljoen jaar.De Antarctische wetenschap heeft ook veel onthuld over de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. De ontdekking in 1985 door wetenschappers van de British Antarctic Survey (Bas) van het gat in de ozonlaag boven Antarctica onthulde de schade aan de atmosfeer van de aarde door door de mens gemaakte chemicaliën.Antarctica is niet alleen het belangrijkste natuurlijke laboratorium ter wereld, maar ook een plek van grote schoonheid en verwondering. Het bevroren afval heeft de publieke verbeelding al generaties lang aangewakkerd, en ongeveer 30.000 toeristen bezoeken nu elk jaar Antarctica om te ervaren hoe het leven is in de laatste grote wildernis van de aarde. Antarctica is echter fragiel en steeds kwetsbaarder.Het Verenigd Koninkrijk is al meer dan twee eeuwen een wereldleider op het gebied van Antarctische wetenschap en verkenning. Als National Antarctic operator in het Verenigd Koninkrijk is BAS de afgelopen 60 jaar verantwoordelijk geweest voor het grootste deel van het wetenschappelijk onderzoek in Antarctica in het Verenigd Koninkrijk. BAS exploiteert nu vijf onderzoeksstations, twee koninklijke onderzoeksschepen en vijf vliegtuigen in en rond Antarctica.Naast het uitvoeren van wereldwijd belangrijke wetenschap, helpt BAS de ongerepte omgeving van Antarctica te beschermen. Het vervult deze rentmeestersrol door bij al zijn activiteiten te werken volgens de hoogste milieunormen en door een leidende rol te spelen in het Antarctisch Verdrag – ‘ s werelds meest succesvolle internationale overeenkomst. Het Verenigd Koninkrijk was de eerste natie die het Protocol inzake milieubescherming van het Verdrag ondertekende, dat verdragspartijen verplicht tot de milieubescherming van Antarctica – een continent dat weinigen van ons ooit zullen bezoeken, maar waarvan we allemaal afhankelijk zijn van de voortdurende gezondheid.